馬仁禮想要加入趙有田的互助組，燈兒帶頭給馬仁禮說好話，說他有文化能派上用場，趙有田同意先讓馬仁禮試用一個月。
夜里，趙有田組織開會研究當年怎么豐產的事，馬仁禮提出冬灌是重中之重，這可難住了大家伙。趙有田吩咐大家一起想主意。
與此同時，牛大膽的互助組也在合計種田的事，二爺爺提出施肥才是關鍵，牛大膽提議組員入冬后一起去城里挑大糞回來灌溉莊稼。
天蒙蒙亮，大雪紛飛，牛大膽帶著組員一起進城，半道兒碰上了老驢子。老驢子回家把打聽到的事兒告訴燈兒，燈兒跑去轉告給了趙有田和馬仁禮，兩人慫恿燈兒去跟著牛大膽去看個究竟。
牛大膽幾人找到一個大雜院準備挑糞，院里的居民都非常歡迎，其中一個大姐還拜托牛大膽給找一下自己掉到糞坑里的金戒指。正好此時牛大膽說到自己已經有了心上人，混在人群里的燈兒氣不過，把牛大膽一把推進了糞坑。
第二天，馬仁禮一群人跟蹤牛大膽他們找到大雜院也開始挑糞。牛大膽再返回去時發現大糞全部被挑走了。牛大膽安排吃不飽暗中觀察是誰偷了他們的勞動果實，結果被馬仁禮施計引開了吃不飽。
燈兒找到馬仁禮指責他坑了牛大膽，結果馬仁禮反勸她凡事不要太認真。牛大膽找到馬仁禮，警告他不要耍小心眼。
老干棒給三猴兒修東西時看上了他家墻上的那幅畫，順手要了回去。半道上，老干棒碰上一個外鄉來村里要飯的婦女果兒，把她帶回了家，恰巧被小轉兒和吃不飽看到。
牛大膽帶領互助組村民在田里干活，小轉兒開始向大家吆喝老干棒和他帶回家的叫花子開始搭伙過日子了。
夜里，吃不飽趁著夜色使壞把一盆雪撒在了老干棒的被窩里，氣得老干棒拿著刀滿村子找是誰干的，并發誓不讓果兒受半點委屈。
第二天，大家還在議論前晚干壞事的到底是誰，只見老干棒帶著果兒出現在了田頭。牛大膽帶頭沖果兒喊了嫂子，果兒終于松了口氣。
夜里，馬仁禮來到喬月家給她修風箱，卻發現喬月給牛大膽做了荷包蛋。兩人一時無語。媒人來到老驢子家準備給燈兒說門親事，卻被燈兒給頂了回去。燈兒來到牛大膽家門前，卻看到喬月在沖著牛大膽使盡獻殷勤。
眼看開春播種的時間將至，趙有田互助組開會吧商量播種策略，馬仁禮提出要想在產量上超過牛大膽他們組就要改變施肥方式，但趙有田提出眼下缺水澆田才是最急的。
馬仁禮提出了手搖水車的概念，表示他來出圖樣，大家一起造。村里的學校缺老師，老校長找到馬仁禮想讓他當代課老師，并讓他不用擔心自己的出身，并向他透露是牛大膽推薦的他。
村里人湊在一起討論老干棒，瞎老尹說老干棒走運全靠三猴兒送的畫，三猴兒立馬屁顛屁顛把畫要回了家。
馬仁禮的手搖水車制造成功，牛大膽前來圍觀說風涼話，被馬仁禮譏諷他吃不到葡萄說葡萄酸。夜里，燈兒找到馬仁禮拿走了他的水車圖樣，馬仁禮試探警告她不要給到牛大膽。
看著馬仁禮他們搖著水車輕松的干活，牛大膽組里的組員都不免牢騷，而喬月卻一如既往支持牛大膽。收工后燈兒找到牛大膽，把馬仁禮的水車圖樣全部給了他。牛大膽不收，燈兒留下圖樣抬腿就走。
聽著組員們的抱怨日益漸長，牛大膽心一橫，找人把馬仁禮的圖樣改成了牛拉水車，更加省時省力。馬仁禮挖苦牛大膽照樣學樣，牛大膽則嘲笑馬仁禮他們地里的肥和自己地里的肥還是出自一個糞坑的，噎得馬仁禮無話可說。
喬月為了找到真正的靠山，開始向牛大膽示好，但牛大膽不為所動。
因為小轉兒在喂牛的時候不小心讓牛吃了一顆釘子，牛看起來奄奄一息，獸醫建議給牛開膛破肚做手術，牛大膽不忍心，把牛拉回了家，并去找馬仁禮支招，馬仁禮建議給牛吃棉花，牛大膽半信半疑把牛給了馬仁禮。牛吃了棉花，還真把肚子里的釘子排了出來得了救。
秋收季節到了，麥香村的農民終于吃到了自己種的糧食，牛大膽帶著新面饅頭去祭拜父親祖上，頗有感觸。
年初一馬仁禮一大早去找喬月拜年送餃子，吃了閉門羹，于是拐去牛大膽家。大家在牛大膽家吃飯聊天，聊起以前的窮日子，感慨萬千。
馬仁禮獨自一人在家一邊吃著餃子，一邊跟死去的爹念叨，說起心里一直放不下喬月。
喬月一大早跑去縣城買酒，跑回家看到桌子上的餃子高興的以為是牛大膽送來的。喬月拿著餃子跟酒去找牛大膽，幾碗酒喝完已經微醺，唱起了小曲，半醉半醒的倒在牛大膽身邊坐下，這時燈兒來給牛大膽送酒菜拜年，正巧進屋看到這一幕，醋意大發，燈兒看不慣喬月的輕浮，氣憤的跟喬月拼酒，兩人都喝的大醉。
果兒哭著對大哥道出了實情，自己在老家有一個男人，是出來逃荒遇到了他實在撐不下去了就跟他過了，大哥聽后吃了一驚，難過不舍得送果兒回家了。
周隊長從朝鮮戰場回來，失去了一條胳膊，牛大膽看了心痛不已。