故宮專家鑒定三猴子的畫是清宮名畫，但只給題詩發(fā)獎狀，沒有別的獎勵。三猴子頓時失望。馬仁禮一直盯著這畫的著落，得知畫要歸國家了，他也沒辦法，跟三猴子商量，獎狀上有自己一半的功勞。
馬仁禮回家之后一直唱翻身農(nóng)奴把歌唱，喬月不明就里，去找韓美麗匯報，韓美麗認(rèn)為是資產(chǎn)階級抬頭的象征。
燈兒她爹身體越來越差，著急籌錢看病進城去做買賣。牛大膽放心不下，給燈兒摘了滿滿一籃棗，還送了土改分的一桿稱。
燈兒到城里，賣了一天棗一顆沒賣動。第二天，燈兒一路打聽瓜果蔬菜的價格，又到城里賣，結(jié)果當(dāng)投機倒把抓了去，燈兒說話實在又是為父親看病急用，很快就放了。
牛大膽等人駕馬車去城里賣黃煙。沒走多遠(yuǎn)，就被韓美麗追上來了。韓美麗剛要查牛大膽的車，馬仁禮從后邊追了上來，跟韓美麗扯了半天猴子撈月亮，牛大膽趁機把韓美麗的拖垃圾車弄壞，然后駕著馬車跑了。
原來馬仁禮擔(dān)心出事，天不亮就在半路上等著了。黃煙賣的不錯，一天賣了半車，牛大膽等人要留在城里接著賣，馬仁禮不放心，要見好就收。第二天果然他們幾個被抓了投機倒把，馬仁禮膽小怕事一下全招了。
韓美麗得知此事，將他們幾個保了出去，實則是想看牛大膽的笑話。喬月也因此事，被韓美麗一頓臭罵，想進通訊社的夢也再次破滅。
小轉(zhuǎn)兒在收拾房間的時候發(fā)現(xiàn)了當(dāng)年吃不飽娶她時立得字據(jù)，黑紙白字寫著頓頓讓她吃上肉蛋餃子，便對吃不飽一頓數(shù)落，吃不飽決定第二天就去找地開荒。
韓美麗變本加厲，只要揪住一點小辮子就對老鄉(xiāng)動輒打罵，發(fā)現(xiàn)吃不飽“小開荒”，竟讓他代替耕牛套上工具耕地。牛大膽實在看不下去，動手狠打了韓美麗一頓，兩個人的夫妻情分到頭了，到縣里去辦理了離婚手續(xù)。
轉(zhuǎn)眼到了除夕，地里仙帶著牛大膽祭拜祖宗，寒酸窘迫的現(xiàn)狀讓牛大膽既憤懣又難過，地里仙寬慰他不要心急，下山再看腳上的泡。牛大膽用隊里微薄的收入為大家發(fā)福利，還冒風(fēng)險給全村人包了一頓久違的肉蛋餃子。
韓美麗聽說了肉蛋餃子的事，找來吃不飽開刀，與此同時牛大膽也被通知去見王主任。總不見人來的韓美麗沉不住氣，來到吃不飽家抓人，卻發(fā)現(xiàn)吃不飽上吊了，幸虧發(fā)現(xiàn)及時才幸免遇難。
王主任氣憤的質(zhì)問牛大膽，并表示自己早就知道他干的一切，牛大膽為了鄉(xiāng)親們豁出去了，一五一十交代了餃子的事，并表示要一人做事一人當(dāng)，沒想到王主任只是嚇唬他，暗中幫牛大膽壓住了風(fēng)聲。
牛大膽趕去探望吃不飽，吃不飽告訴牛大膽自己是為了不泄露大家的秘密才出此下策。牛大膽安慰吃不飽好日子遲早會來，吃不飽無助地反問牛大膽，這好日子到底什么時候才能來？
轉(zhuǎn)眼到了1976年，老驢子犯了哮喘病，燈兒寬慰著父親，心里十分難過。
韓美麗不知從何時起變得神經(jīng)兮兮，喬月發(fā)現(xiàn)她勢頭不對告訴了馬仁禮，馬仁禮讓喬月離韓美麗遠(yuǎn)一點。
為了給兒子補點營養(yǎng)，馬仁禮弄來一只下蛋母雞偷偷養(yǎng)了起來，并囑咐喬月把好口風(fēng)。小心翼翼地挨了幾天，馬仁禮的母雞終于下蛋了，他和喬月正商量怎么這雞蛋是做湯還是炒了吃，卻發(fā)現(xiàn)兒子公社已經(jīng)把蛋生吃了，兩口子看著兒子，格外心疼。
燈兒靠賣棉花糖解決了父親的吃藥問題，卻被當(dāng)作投機倒把抓了起來，幸虧牛大膽出面解釋，才將燈兒保了出來。牛大膽勸燈兒小心點，燈兒卻說自己沒做虧心事，不折騰還有什么活頭。
馬仁禮按著日子去收蛋卻兩手空空而歸，兩口子懷疑有人偷蛋，談起今后愈發(fā)惆悵起來。
燈兒賣棉花糖多次被抓，民兵扣下并銷毀了她的棉花糖機，燈兒要求賠償卻被轟了出去。憋著一口氣的燈兒表示還要接著折騰，趁著酒勁兒拿著從城里買回來的肉包子滿村跑，卻被韓美麗給抓了個正著。
韓美麗譏諷燈兒沒事兒就拿熱臉貼牛大膽的冷屁股，燈兒不管不顧和韓美麗打了起來，牛大膽聽聞連忙趕來替燈兒解圍。
牛大膽再次勸燈兒小心些，燈兒對牛大膽說，自己一直記得他說的話：“有事，找你大膽哥！”牛大膽聽了，內(nèi)心百感交集。