馬仁禮看到麥花寫給狗兒的信的內容覺得為難，但在牛大膽的逼迫下又不能不念，只得采取拖延和插科打諢的戰術。麥花憑直覺找到了馬仁禮家，牛大膽連忙將信收好，領著麥花回了家。
次日，馬仁禮趁牛大膽不在找到麥花，旁敲側擊暗示麥花狗兒既然走出去就不會再回來了。麥花心里五味雜陳。
村民三猴子家養的母豬即將產仔，牛大膽帶著馬仁禮去探望，牛大膽揶揄馬仁禮不要眼饞，馬仁禮則告誡牛大膽小心行事。
王主任把牛大膽養豬的事告訴了上面，上面要求他對待不老實的村民不能心慈手軟。牛大膽想把地分給各家各戶，自給自足，但這事馬仁禮堅決反對，說弄不好就會蹲大獄。
牛大膽讓馬仁禮給他出主意，馬仁禮左思右想，說不能提“分地”，可以說“借地”但也必須經過上面同意。
于是牛大膽和馬仁禮帶著禮物去找當了地委書記的周老虎，周老虎沒想到建國這么多年了，農民的生活還這么艱苦，心里有些凄然。
周老虎贊同牛大膽他們做一些新的嘗試，但不能聲張，出了問題由他來負責，而且還把牛大膽和馬仁禮帶去的禮物退了回去。牛大膽和馬仁禮都慶幸有周老虎這樣開明的好領導。
牛大膽找到王主任說“借地”的事，王主任用政策來打壓牛大膽的冒險念頭，兩人不歡而散。牛大膽再次找到周老虎，周老虎表示需要牛大膽給他點時間好好想想。
馬公社一直討好麥花，麥花卻總是冷淡回避，公社忍不住問麥花心里除了狗兒是否有過他，卻從麥花閃爍其詞的神情中讀懂了答案。
“借地”的事沒有眉目，一向開朗的牛大膽愁眉不展起來。馬仁禮上門安慰并給牛大膽出主意當下只能背水一戰朝前走，令牛大膽對他刮目相看。
夜里，牛大膽和馬仁禮召集兩個大隊的村民一起開會，馬仁禮把生死狀念給村民聽，牛大膽對大家曉之以理動之以情闡述“借地”種糧的初衷，并帶頭在生死狀上按上了紅手印，馬仁禮和村民們深受觸動也紛紛按下自己的手印。
牛大膽拿著生死狀再次找到周老虎，周老虎頗為動容，告訴牛大膽不要怕，盡管去干，出了事他來擔。牛大膽則表示，這是村民們自己的意愿，他和大家伙都會負責到底。周老虎深受感動，當著牛大膽的面在生死狀上添上了自己的名字和手印。
村民們再次熱火朝天地干了起來，大家伙兒紛紛表示只要能吃飽，再累再冒風險也值了。牛大膽帶領村民們在選好的試驗田里奮力開荒，馬仁禮則負責給大家站崗放哨。
美國的舅舅一直沒再來信，喬月心不在焉，馬仁禮只能寬慰她。站崗放哨的馬仁禮整日無所事事卻又草木皆兵，村民們在膽戰心驚和躲避中開墾著荒地，許多人都磨出了一肩頭的泡，卻依然樂此不疲。
送信的郵遞員隱約看到了正在開墾荒地的村民，被馬仁禮及時發現攔住并告訴郵遞員剛才他看到的只是他自己的幻覺。郵遞員把自己的疑問告訴了王萬春的手下，王萬春的手下帶著人來到了荒地上，并把情況告訴了王萬春。
牛大膽和村民很快也知道了墾荒被上面給發現的消息，大家商量后決定白天在自家地里干，晚上再悄悄去開荒。夜里，牛大膽帶領大家點著煤油燈，摸黑種下了承載希望的種子。
馬仁禮和喬月扯謊在大隊有事不回家住，夜里收工后只得在牛大膽家借宿。牛大膽問馬仁禮問什么不和喬月說實話，馬仁禮想起以前，表示這也是以防萬一。結果一大早喬月就來到牛大膽家，一嗓子吼起了還在炕上熟睡的馬仁禮。
夜以繼日的勞作讓大家體力透支嚴重，牛大膽安慰大家為了不夜長夢多，必須要盡快把種播完。武裝部長趁夜突襲，牛大膽和村民們被逮個正著，馬仁禮則因為喝了點酒睡著了沒能及時報信被落在了荒地里。
村民們被挨個問話，大家人心惶惶，金花還因為害怕暈倒了。一夜的詢問終于有收獲，有人甚至說到了周老虎的名字，王萬春立刻報告給了上級領導。
酒醒后的馬仁禮什么都不知道，拍拍屁股回了家。而被帶走的村民們則都懷疑是他告了密。牛大膽讓大家放寬心，就算掉腦袋也是掉他牛大膽的，并親手撕了生死狀。