馬仁禮看到麥花寫給狗兒的信的內(nèi)容覺得為難，但在牛大膽的逼迫下又不能不念，只得采取拖延和插科打諢的戰(zhàn)術(shù)。麥花憑直覺找到了馬仁禮家，牛大膽連忙將信收好，領(lǐng)著麥花回了家。
次日，馬仁禮趁牛大膽不在找到麥花，旁敲側(cè)擊暗示麥花狗兒既然走出去就不會(huì)再回來了。麥花心里五味雜陳。
村民三猴子家養(yǎng)的母豬即將產(chǎn)仔，牛大膽帶著馬仁禮去探望，牛大膽揶揄馬仁禮不要眼饞，馬仁禮則告誡牛大膽小心行事。
王主任把牛大膽?zhàn)B豬的事告訴了上面，上面要求他對(duì)待不老實(shí)的村民不能心慈手軟。牛大膽想把地分給各家各戶，自給自足，但這事馬仁禮堅(jiān)決反對(duì)，說弄不好就會(huì)蹲大獄。
牛大膽讓馬仁禮給他出主意，馬仁禮左思右想，說不能提“分地”，可以說“借地”但也必須經(jīng)過上面同意。
于是牛大膽和馬仁禮帶著禮物去找當(dāng)了地委書記的周老虎，周老虎沒想到建國(guó)這么多年了，農(nóng)民的生活還這么艱苦，心里有些凄然。
周老虎贊同牛大膽他們做一些新的嘗試，但不能聲張，出了問題由他來負(fù)責(zé)，而且還把牛大膽和馬仁禮帶去的禮物退了回去。牛大膽和馬仁禮都慶幸有周老虎這樣開明的好領(lǐng)導(dǎo)。
牛大膽找到王主任說“借地”的事，王主任用政策來打壓牛大膽的冒險(xiǎn)念頭，兩人不歡而散。牛大膽再次找到周老虎，周老虎表示需要牛大膽給他點(diǎn)時(shí)間好好想想。
馬公社一直討好麥花，麥花卻總是冷淡回避，公社忍不住問麥花心里除了狗兒是否有過他，卻從麥花閃爍其詞的神情中讀懂了答案。
“借地”的事沒有眉目，一向開朗的牛大膽愁眉不展起來。馬仁禮上門安慰并給牛大膽出主意當(dāng)下只能背水一戰(zhàn)朝前走，令牛大膽對(duì)他刮目相看。
夜里，牛大膽和馬仁禮召集兩個(gè)大隊(duì)的村民一起開會(huì)，馬仁禮把生死狀念給村民聽，牛大膽對(duì)大家曉之以理動(dòng)之以情闡述“借地”種糧的初衷，并帶頭在生死狀上按上了紅手印，馬仁禮和村民們深受觸動(dòng)也紛紛按下自己的手印。
牛大膽拿著生死狀再次找到周老虎，周老虎頗為動(dòng)容，告訴牛大膽不要怕，盡管去干，出了事他來擔(dān)。牛大膽則表示，這是村民們自己的意愿，他和大家伙都會(huì)負(fù)責(zé)到底。周老虎深受感動(dòng)，當(dāng)著牛大膽的面在生死狀上添上了自己的名字和手印。
村民們?cè)俅螣峄鸪斓馗闪似饋恚蠹一飪杭娂姳硎局灰艹燥?，再累再冒風(fēng)險(xiǎn)也值了。牛大膽帶領(lǐng)村民們?cè)谶x好的試驗(yàn)田里奮力開荒，馬仁禮則負(fù)責(zé)給大家站崗放哨。
美國(guó)的舅舅一直沒再來信，喬月心不在焉，馬仁禮只能寬慰她。站崗放哨的馬仁禮整日無所事事卻又草木皆兵，村民們?cè)谀憫?zhàn)心驚和躲避中開墾著荒地，許多人都磨出了一肩頭的泡，卻依然樂此不疲。
送信的郵遞員隱約看到了正在開墾荒地的村民，被馬仁禮及時(shí)發(fā)現(xiàn)攔住并告訴郵遞員剛才他看到的只是他自己的幻覺。郵遞員把自己的疑問告訴了王萬春的手下，王萬春的手下帶著人來到了荒地上，并把情況告訴了王萬春。
牛大膽和村民很快也知道了墾荒被上面給發(fā)現(xiàn)的消息，大家商量后決定白天在自家地里干，晚上再悄悄去開荒。夜里，牛大膽帶領(lǐng)大家點(diǎn)著煤油燈，摸黑種下了承載希望的種子。
馬仁禮和喬月扯謊在大隊(duì)有事不回家住，夜里收工后只得在牛大膽家借宿。牛大膽問馬仁禮問什么不和喬月說實(shí)話，馬仁禮想起以前，表示這也是以防萬一。結(jié)果一大早喬月就來到牛大膽家，一嗓子吼起了還在炕上熟睡的馬仁禮。
夜以繼日的勞作讓大家體力透支嚴(yán)重，牛大膽安慰大家為了不夜長(zhǎng)夢(mèng)多，必須要盡快把種播完。武裝部長(zhǎng)趁夜突襲，牛大膽和村民們被逮個(gè)正著，馬仁禮則因?yàn)楹攘它c(diǎn)酒睡著了沒能及時(shí)報(bào)信被落在了荒地里。
村民們被挨個(gè)問話，大家人心惶惶，金花還因?yàn)楹ε聲灥沽?。一夜的詢問終于有收獲，有人甚至說到了周老虎的名字，王萬春立刻報(bào)告給了上級(jí)領(lǐng)導(dǎo)。
酒醒后的馬仁禮什么都不知道，拍拍屁股回了家。而被帶走的村民們則都懷疑是他告了密。牛大膽讓大家放寬心，就算掉腦袋也是掉他牛大膽的，并親手撕了生死狀。