喬月舅舅的至親們在龍卷風(fēng)中去世，只剩喬月一個親人，便來信希望喬月一家能夠前往美國幫助他打理家業(yè)。喬月心生向往，馬仁禮卻表示自己不會離開這片黃土地。
狗兒跑到馬仁禮家找他，喬月看到狗兒內(nèi)心升騰起無限母愛，狗兒見馬仁禮不在便離開了，留下喬月望著不能相認(rèn)的兒子的背影潸然淚下。
國家恢復(fù)高考制度，狗兒積極準(zhǔn)備應(yīng)考，牛大膽不由得喜上心頭，但趙有田卻以家里不能沒有勞動力為由，任憑馬仁禮和牛大膽怎么勸說，執(zhí)意反對狗兒參加高考。馬仁禮差點(diǎn)沒忍住道出狗兒的身份，被牛大膽及時制止，并囑咐他一定不能把身世告訴狗兒，哪怕自己受委屈。
在燈兒的詢問下，趙有田道出了自己的打算，原來她想讓狗兒和自己的閨女湊成一對兒，燈兒表示這事要讓孩子自己做主，并告誡趙有田，對狗兒的身世嘴上一定把門。
即將填報志愿，馬仁禮建議狗兒學(xué)習(xí)英語專業(yè)，牛大膽不解，馬仁禮告訴他，學(xué)習(xí)外語就可以了解西方農(nóng)業(yè)，學(xué)彼之長補(bǔ)己之短，更好的發(fā)展咱自己的農(nóng)業(yè)。
馬公社一直喜歡麥花，麥花卻一直對狗兒有意，公社給麥花沖的糖水，麥花卻送給了正在備考的狗兒。
馬仁禮找水壺一直找不到，這才發(fā)現(xiàn)了公社對麥花的心思，警告兒子他姓馬，麥花姓牛，不可能在一個槽子里過活。
高考開考的日子到了，大伙送狗兒進(jìn)了考場，牛大膽在考場外憂心忡忡，久久不愿離開。
狗兒參加完高考即將出成績，牛大膽在馬仁禮家坐立不安等待晚上發(fā)榜時間的到來，同時還不忘對馬仁禮父子一通譏諷，氣得馬仁禮把他轟了出去。
晚上放榜時間到了，牛大膽帶著狗兒和燈兒一通好找，終于在榜上找到了狗兒的名字和編號。狗兒和牛大膽激動不已，而燈兒則一個人躲在角落放聲大哭。
狗兒考上大學(xué)，作為親生母親的喬月高興之余卻只能默默地織圍脖以其給不能相認(rèn)的兒子送去溫暖，內(nèi)心無比難捱；而名義上的父親趙有田再也按捺不住，跳腳質(zhì)問燈兒狗兒到底是牛大膽和誰的種，卻被燈兒按在地上灌了一脖子的雪。
狗兒打點(diǎn)行囊準(zhǔn)備去報到了，麥花委屈不舍的舉動引起了燈兒的懷疑，遂告訴牛大膽兩個孩子可能動了兄妹之外的情誼。牛大膽覺得麥花還小，狗兒一走倆人關(guān)系自然就冷卻了，內(nèi)心卻也有了隱隱的不安。
轉(zhuǎn)眼到了1978年，牛大膽發(fā)現(xiàn)人民公社的規(guī)定已經(jīng)嚴(yán)重束縛了農(nóng)民的積極性，不僅牛一類的大牲口要?dú)w集體所有，個人養(yǎng)豬還不能養(yǎng)母豬。
于是牛大膽決定偷偷帶領(lǐng)隊員們養(yǎng)母豬產(chǎn)豬仔。燈兒聽說后，決定支持牛大膽，和他一起養(yǎng)豬。
趙有田氣不過燈兒又去支持牛大膽，跑到王書記面前告了黑狀。上面下來的檢查組對村民家里的豬一通檢查，大家險些露餡。牛大膽對村民表示只管大膽?zhàn)B，出了事他來承擔(dān)。
上面給王書記下指示，對牛大膽和村民養(yǎng)豬的行動按兵不動，等他們要嘗到甜頭了再一鍋端。在燈兒質(zhì)問下，趙有田承認(rèn)是他揭發(fā)了養(yǎng)豬的事，并再次質(zhì)問她、狗兒還有牛大膽到底是什么關(guān)系。
面對趙有田對自己清白的質(zhì)疑，燈兒氣憤難當(dāng)，閉口不應(yīng)。趙有田一氣之下說要和燈兒分開過，燈兒拉著閨女小娥子離開了家，恰巧被牛大膽看到。
燈兒母女在河邊挨過一個晚上，醒來時卻發(fā)現(xiàn)有人趁她們睡著送來了干糧和大衣。牛大膽讓馬仁禮去探探趙有田的心里話，趙有田向馬仁禮傾訴，搞不清燈兒、牛大膽和狗兒的事兒，他進(jìn)了棺材都不踏實(shí)。
牛大膽帶著一瓶白酒上門找趙有田，兩人酒后吐真言，牛大膽把狗兒是他和喬月的兒子的事告訴了趙有田，并向趙有田保證，這個秘密不會讓狗兒知道，趙有田就是孩子親爹，并告誡趙有田，燈兒是天底下難得的好女人。趙有田跑到河邊，對著黃河訴說自己的不是，當(dāng)著全村人的面親自把燈兒背回了家。
牛大膽納悶為什么上面明明知道自己養(yǎng)母豬卻沒有動靜，前來找地里仙訴說疑惑，地里仙勸牛大膽要早作打算。
狗兒去上學(xué)了，也把麥花的心給帶走了，麥花只能寫信寄托自己的相思。馬公社一如既往的關(guān)心麥花，并不能理解為什么麥花不能喜歡上自己。牛大膽無意間撿到麥花給狗兒寫的信，找到馬仁禮念信。麥花醒來發(fā)現(xiàn)信不見了，一通翻找。