在整個石牌保衛戰中，光第6戰區的部隊及調來的野戰軍加上機關和家屬總人數約60萬人，日需糧食40萬公斤，彈藥更是無數。而這些糧食、彈藥的運輸只能依靠人力的托運。在這時刻宜昌人民用他們的肩膀托起了此番重任。
胡宜生率領成四妹的支前運輸隊和江美云、寧京妮、錢富貴、清嫂等人行走在路上，突然遭遇日軍飛機的轟炸。江美云為掩護四妹，在轟炸中身負重傷。胡宜生等人用樹枝做成擔架，將江美云轉送后方醫院。
高滿囤在前面探路的時候，與古賀一郎率領的偽裝成國民黨保安團的日軍不期而遇，高滿囤身中刺刀，仍開槍示警，壯烈犧牲。江美云被送上了前往醫院的卡車。但大家心知肚明，此次分離，很可能就是永別。
胡宜生所部兵分兩路，追蹤偽裝的日軍部隊。古賀一郎搶下了一輛國民黨繳獲的日軍卡車，他率領的日軍再次易裝，換上正規軍的衣服，一路深入中國軍隊防區腹地。
胡宜生和成四妹帶領的土家族武裝隊，誓要連夜翻過高山，前去阻截。
古賀一郎率部一路越過中國守軍的哨卡，胡宜生、成四妹、寧京妮等人一路急行軍追趕日軍。土家族兄弟因疲勞過度，累倒在地。成四妹卻執意繼續趕路，追殺日軍，為江美云報仇。終于，胡宜生帶領大家追上了正在休息的古賀一郎部隊。雙方交火，日軍顯現頹勢。古賀一郎下令兵分兩路進行撤退。
國民黨軍失守木橋溪陣地，日軍向太史橋進發。守軍胡師長下令立刻向第六戰區長官部求援。胡宜生受命引導第66軍185師553團李仲辛部前去馳援，及堅守太史橋——這一對整個戰局起著舉重若輕作用的橋頭堡。
自5月初，日軍再次攻陷宜昌后，第11軍司令官橫山勇即投入第3、第13、第39師團，獨立混成第17旅團、步兵第51旅團，及配屬此番江南作戰的各部近10萬人，向石牌方向蜂擁撲來！
隱藏在山林里的古賀一郎為了逃出重圍，襲擊了幾個中國士兵，并奪取了他們的馬匹。一個中國士兵在臨死前朝古賀舉槍射擊。佐川為了保護古賀一郎，中彈身亡。小林失聲痛哭。
深夜，日軍一支增援部隊氣勢洶洶地朝著太史橋前進，隱蔽在一旁觀察的胡宜生向第553團團長李仲辛建議與日軍并肩而行，平行追擊。翌日，駐守太史橋的第5師第13團1營在營長王嵩高的指揮下，正緊鑼密鼓地將炸藥安裝在橋墩處。日軍向太史橋對岸的中國軍隊陣地發起了炮攻。胡宜生、李仲辛帶領的部隊趟過河灘，和守軍一起，與日軍展開激戰。王嵩高在戰斗中壯烈犧牲。
由于引線被炸斷，太史橋無法實施爆破。關鍵時刻，江娃子自告奮勇用繩索垂下橋面重新接線。結果被日軍坦克車炸入了江中，生死未卜。當日軍機械化部隊駛到橋中央時，胡宜生抓住時機，炸斷了太史橋。由于江防軍第5師以及后續趕到增援的第66軍185師553團的頑強奮戰，日軍攻克太史橋席卷石牌的企圖被完全粉碎。
戰斗結束后，錢富貴將自己從戰場上拾取的金豬投入了江中，說愿金豬換回江娃子的性命。話音剛落江娃子躍出水面。重慶醫院中，幸存下來的江美云換上戎裝，準備接受上級命令，前去支援江防軍。
胡宜生受命協助海軍到江口布雷，防止日軍溯江進犯。胡宜生再次回到海軍軍營，因錢富貴對海軍戰士的出言不遜，胡宜生狠狠批判教育了他。胡宜生請求成四妹召集土家族劃夫隊的兄弟，與海軍將士一起，在江面上構筑水雷防線。