王珪命張璪及時報告王安石的消息。另外，在他的策動下，神宗任命蘇轍為條例司檢詳文字，任命蘇軾為殿中丞直史館。王閏之不斷抱怨蘇軾官職低微，蘇軾只能感嘆家有俗妻。蘇軾認為《青苗法》和《均輸法》都是弊大于利，不能施行，雖經范鎮等勸說，他仍決定去勸阻王安石推行均輸法。他將王安石拉到大街上問詢百姓對均輸法的意見，王安石認為這不可理喻，甩袖而去，蘇軾的勸說以失敗告終。神宗批準施行《均輸法》，并追加呂惠卿等為崇政殿說書等職。而呂惠卿卻背著王安石指使王廣淵向圣上備陳《青苗法》之好，以促進青苗法早日推行。王閏之抱怨蘇軾多管閑事，只顧國不顧家，蘇軾斥責夫人俗不可耐，二人又大吵一通，蘇軾氣的一個人到街上悶走。蘇轍卸任條例司，調職為陳洲教授，啟程前不住的叮嚀哥哥。
司馬光勸說王安石更改新法中的不妥之處，王安石卻執拗的認為不能朝令夕改，二人言辭激烈，互相指責。由此這對好友分道揚鑣，分別成為變法與反變法的領軍人物。因為均輸法的施行，鈞瓷質量嚴重下降。為給太后祝壽，神宗命王詵一定燒出好瓷，并同意派蘇軾和他同去禹州監制鈞瓷。神宗見了瓷瓶，贊嘆不已，王詵乘機向皇上推薦蘇軾。蘇軾建議命名瓷瓶為“壽松瓶”，并詳解其義，神宗大喜。蘇軾和神宗暢談治國諸策及其利弊和當今變法的諸多弊端，神宗對蘇軾印象深刻，擢升其為殿中丞直史館判官告院，兼任開封府推官。并批準了他取消以策對取士的動議。為給王安石留下深刻印象，大年初一，蘇軾送給他一幅沒有耳朵的財神爺，譏諷他只知聚財，不知納言。王安石也畫了一幅畫，暗示他不要再對新法說三道四。
上元節來臨，朝廷壓價收購宮燈，致使燈民破產，有百姓更是為此自殺身亡，其婦到開封府申冤告狀。蘇軾查明情況后稟告神宗，神宗大怒，命恢復原價收購，并且皇宮不再賞燈。蘇軾此舉讓呂惠卿等恨恨不已，他們開始背著王安石謀劃對付蘇軾。王珪指點呂惠卿對付蘇軾之法：一是收為己用;二是貶官外放。于是呂惠卿派張璪以高官厚祿誘惑蘇軾，卻被蘇軾一口回絕。呂惠卿只好命手下監視蘇軾，以尋由頭排擠打擊他。京郊農民因青苗法苦不堪言，隨杜政到條例司告狀，與官兵發生了沖突。此案交給蘇軾審理。杜政向蘇軾陳述青苗法之害和鄉親們之苦，并呈上“萬民書”。蘇軾象征性的處罰了杜政，釋放了百姓，并將萬民書呈給神宗。神宗向李定責問變法執行實情，李定以萬民書容易偽造，大戶被青苗法堵住生財并地之路，便指使百姓告狀鬧事等搪塞過去。蘇軾又將總結變法弊端的《上皇帝書》呈給神宗。無計可施的呂惠卿等密謀讓王安石主動請辭，迫使神宗外放蘇軾。