得知蘇軾家人即將到來，徐君猷將臨江的三司行衙安排給蘇軾一家居住。神宗重用徐禧為西北統帥，徐禧好大喜功，腹無韜略，蘇軾、徐君猷二人為邊境軍民乃至大宋國民深感憂慮。長江邊上，心繞國事的蘇軾看著滾滾江水，久久無語。因俸祿甚少，家中錢糧不足用，蘇軾決定在黃州東坡開荒種地。開荒中，蘇迨、蘇過好逸惡勞讓蘇軾氣憤難耐，而王閏之又不肯下地勞作，二人大吵，蘇軾來到江邊，心中愈發悲痛，想及王弗，潸然淚下。經過一家人的努力，春種入土。蘇軾為之命名“東坡”，也為自己取號“東坡居士”。蘇軾見王喜溺殺女嬰，又欲休妻后大怒，帶欲投江自盡的王喜妻子到通判堂告狀申冤。不料吳貴卻勸蘇軾珍惜躬耕之樂，竟數日不理案件。蘇軾再次找他理論，吳貴卻以職責所在使蘇軾碰壁而歸。蘇軾只好帶家丁拿下王喜，審理明白。
王珪、蔡確控告蘇軾私設公堂，使神宗打消了提拔蘇軾修史的想法，并對他罰俸一年。接了圣喻以后，蘇軾郁郁不樂，每日下地耕種，默默無語。然而他在田間又遇到農夫活埋幼嬰，義憤填膺，帶著蘇邁再次找吳貴理論，雙方沖突激烈，父子二人被拿下獄。徐太守為蘇軾說情并立即奏報皇上。王珪打算對蘇軾欲擒故縱，下令對其不予追究，即刻釋放。蘇軾回家得知入獄期間蘇迨和蘇過日日耕讀不輟，王閏之也下田耕種，很是欣慰。徐君猷設宴為蘇軾壓驚，席間提及西北兵敗，蘇軾不禁悲從中來，慨嘆自己有志難伸，月白風清，蘇軾醉歸，在臨皋亭門外作詞：夜飲東坡醒復醉，歸來仿佛三更。旭日東升，蘇軾一夜未歸，門旁又有寫著“小舟從此逝，江海寄余生!”的詞作，眾人忙四處找尋，吳貴立刻命手下上報王珪。在筠州的蘇轍也匆匆趕來，與眾人共同尋找，卻一無所獲。一時間，蘇軾畏罪潛逃、羽化登仙、投江自盡等諸多流言紛起。神宗得到了蘇軾投江自盡的奏報，為烏臺詩案悔恨不已。長江滾滾，蘇軾挺立江邊，賦詞曰：大江東去，浪滔盡，千古風流人物。
蘇軾成立救兒會，救養鄉民們的女嬰，錢財由大戶捐獻，以雪堂為救兒院，王閏之、朝云等負責照顧嬰孩。世界上第一座孤兒院就此誕生。吳貴聽說救兒院嬰孩漸多，開銷日大，不住地暗笑。正當救兒院錢糧殆盡之際，巢谷、佛印、參寥等人紛紛押運著自己多方籌措的錢糧先后趕來黃州。神宗得知蘇軾安然無恙，又讀其《赤壁懷古》，贊嘆不已，這時章惇奏報蘇軾成立救兒會救助無辜，卻遭通判吳貴百般阻撓，無理羈押之實情，神宗大怒，命御史臺速押解吳貴進京候審。王珪由此擔心蘇軾和章惇聯手結黨，暗示蔡確、舒亶尋機打擊章惇。米芾也趕來黃州拜訪蘇軾，與巢谷、陳慥、佛印、參寥相見甚歡，眾人談學論道，品詩賞畫，其樂融融。乘舟泛江時，蘇軾寫出了千古名文《赤壁賦》。司馬光將其主編的《資治通鑒》正式上呈神宗，神宗贊嘆不已，王珪、蔡確也乘機阿諛，司馬光卻譏諷二人貶低蘇軾，蠱惑圣上。