公元1093年九月，太皇太后高氏駕崩，哲宗親政。哲宗對蘇軾早有厭煩之心，免除蘇軾面辭之禮，準其外放定州。百姓狀告兵丁L奸婦女。蘇軾將罪犯正法，監(jiān)禁管理校官，罰將軍俸一年。蘇軾頒布禁賭、禁酒等六條禁令，?孰料溫大彪倚仗姐夫王光祖之勢，公然違反禁令，聚眾D博，還毆打了監(jiān)官。蘇軾頂住王光祖的壓力，將溫大彪及聚賭小校一并正法。于是軍隊風(fēng)貌整肅，操練勤奮。哲宗聽信王巖叟進言，不顧蘇轍、范純?nèi)实姆磳?，改年號為“紹圣”，意為“紹述先圣之策”。蔡卞啟奏哲宗，蘇軾當(dāng)年所寫呂惠卿外貶的制詞，是譏諷先帝之罪，理當(dāng)貶黜。哲宗不顧范純?nèi)史磳?，貶蘇軾為寧遠軍節(jié)度使，知英州。
蘇軾被貶往惠州，路過汝州，看望蘇轍并借盤纏，談及未來命運，二人泰然處之。在對蘇軾下了三道貶書后，章惇等又追加一道，不許他坐官船，走旱路到貶所惠州。鄱陽湖畔，夕陽斜照，蘇軾對朝云心之誠、情之忠深深贊嘆。蘇軾抵達大庾嶺，看著無數(shù)路過此嶺的貶官所留的詩作，不住地慨嘆。太守詹范對蘇軾很是照顧，請他住在合江樓。蘇軾做詩：日啖荔支三百顆，不妨長作嶺南人。原來水就是先生的做人為文之道了蘇過上山砍柴，遭到山住翟秀才的阻攔，得知是蘇軾公子后，翟秀才前嫌盡釋，忙幫蘇過砍柴。又有官員來巡，蘇軾只好在此搬出合江樓，前往嘉祐寺。
在瞿秀才的幫助下，蘇軾建造了自己的房屋。詹范告訴程之才被任命為提刑前來，蘇軾說這是章惇等人的借刀殺人之計。為籌建合江橋的資金，從不賣畫的蘇軾拿出多年所藏到街上去賣。蔡京等人看到蘇軾的詩句，氣急敗壞，決定把他貶到海南。詹州黎寨內(nèi)，黎族百姓病倒無數(shù)，葛貢不免為與漢族五日后可能的沖突擔(dān)憂，便命令手下販子找人買牛，殺了之后祭天，消災(zāi)免禍。阿勇的父親李老漢得了病，蘇軾診斷出是痢疾，但李老漢認為是觸犯了神靈，需要殺牛。在殺牛的祭禮中，蘇軾百般勸說百姓吃藥治病，卻被大家趕走。殺牛之后，李老漢的病沒有見好，阿福認為殺一頭牛不夠，于是只好向蘇軾借牛。此時，蘇過也病重昏迷，蘇軾熬制草藥，蘇過醒來。阿福不住的驚嘆。