劉銘傳覺得楊得標為可用之才，讓他戴罪立功——把大炮從山腰移到山頂，以便提高大炮的射程，楊得標滿口答應。?法軍妄圖勸降孫開華，孫開華則利用機會提前做好防御部署。正在法軍提前慶祝戰爭勝利之時，孫、劉齊心合力，向法軍展開進攻，擊傷了法國遠東艦隊副司令官利士比將軍的軍旗坐艦，旗開得勝。經此一役，劉孫二人盡釋前嫌。法國得知戰敗消息向清國提交“哀的美頓書”：七十二小時內，清國如不給答復，就意味著兩國提前進入戰爭狀態。?張佩綸視察馬尾港，發現法軍戰艦也停留在港內，與福建水師近在咫尺，甚為堪憂，立即給李鴻章發電報。李鴻章卻堅持認為中法交涉尚存一線生機，不可自生事端，要張佩綸按兵不動。?眼看中法之戰一觸即發，為掌握主動，水師各船的兵勇向張佩綸求戰。此事傳至北京，兩宮皇太后頒懿旨：朝廷仁至義盡，釁不我開。
法軍企圖全殲福建水師，張佩綸決定沉船堵江口，秘密要求停泊在馬尾的各中立國船只迅速退至公海，各國均不配合，馬尾海軍失去了抵御法軍艦隊進攻的最好時機。?在臺灣基隆，劉孫二人為防止法軍艦隊登陸，沉船封海路，怎料，此決定影響了漁民們的生計，他們聚集在營門口，紛紛抗議。劉銘傳向大家解釋，正左右為難之際，商人林維源用自己的二十萬兩白銀為其解圍，并請眾人幫劉銘傳修炮臺、挖戰壕，共同抵御外敵。?清光緒十年，即1884年8月23日。在清軍毫無防備之時，法國遠征艦隊率先開炮，福建水師半小時內全軍覆沒。馬尾造船廠全部傾覆，大清海軍的搖籃毀于一旦。張佩綸上書自劾，并參相關官員玩忽職守，但翁同和卻證實張佩綸所奏與事實大相徑庭，張佩綸被革職。?左宗棠領旨赴閩督辦福建軍務，西太后叮囑他著力支持劉銘傳。與此同時，兩廣總督張之洞詳讀唐景崧所寫的《請纓日記》，深感唐景崧為可塑之才，讓他送軍備糧草給劉永福的黑旗軍，以實現其承諾。
赴越之前，張之洞建議唐景崧自建景字營，留守越南，并慷慨承擔所需的軍備糧草。?劉銘傳親侄劉朝宗加入基隆的海防前線，令提督曹志忠深受鼓舞，誓與炮臺共存亡。臺灣在籍員外郎林朝棟募集義勇五百名，自帶衣食、武器，以求趕赴基隆，為保臺盡力。?遠東艦隊司令官孤拔率領艦隊。強攻基隆，敵我相差懸殊。審時度勢，劉銘傳下令放棄基隆，炸毀基隆煤礦，以獅球嶺為界，退守滬尾，力保臺北。此決定令上下官兵，義軍義士皆為震驚，秀才丘逢甲聯名上書，告劉銘傳的御狀。此時，只有孫開華明白，劉銘傳的決定乃是保臺良策。?一切如劉銘傳所預計，法軍雖然占領了隆基，但清軍與民眾共同堅守獅球嶺，令法軍損兵折將，登陸士兵無一生還。滬尾大捷，全島振奮。孤拔不敢再犯滬尾，下令無限期封鎖臺灣。?消息傳到北京，朝廷一片嘩然，眾人都誤解劉銘傳“怯敵”，臨陣脫逃，眾臣紛紛上書彈劾。李鴻章卻上奏保劉銘傳，西太后下旨將劉銘傳革職留任。