時任吏部主事的唐景崧向已升為都察院左副都都御史張佩綸毛遂自薦，愿前往越南招撫劉永福所率的黑旗軍。張將唐景崧引薦給翁同和，翁答應(yīng)幫其上奏朝廷。而朝廷正與法國和談，對此意見不一，沒有明確表示是否讓唐景崧赴越。唐景崧的紅顏知己紫玉愿資助他赴越，令唐感激不盡。?張佩綸上書西太后，并當面陳說利害，望朝廷招撫劉永福，再次力薦唐景崧，西太后命其回去候旨。不久，唐景崧赴越招撫劉永福,歷盡艱辛，終于見到他。隨后，唐將黑旗軍兵糧狀況據(jù)實以報，恭親王下令撥餉五萬。?黑旗軍乃法國侵略軍的眼中釘，法軍以清廷撥餉給黑旗軍為由，在越南發(fā)起進攻。唐景崧承諾聯(lián)絡(luò)北寧清軍相約配合，黑旗軍堅守待援，誰知開戰(zhàn)后，廣西布政使徐延旭作壁上觀，黑旗軍只得殺出血路，退守越南太原，軍餉一事也成泡影。
法國強迫越南簽訂《順化條約》。朝廷得知，許多政策都開始向主戰(zhàn)派傾斜。?張佩綸拜見已經(jīng)回到天津的李鴻章，希望他能加入到主戰(zhàn)陣營中，李鴻章明顯感到了朝廷天平的傾斜，便順水推舟，上折“主戰(zhàn)”。兩江總督左宗棠也上奏建“恪靖定邊軍”，同時派舊部王德榜赴西南增募十營兵馬，隨時準備支援中越邊境的戰(zhàn)事。?黑旗軍與清廷不合，唐景崧向劉永福獻策，讓他自立為王，劉永福斷然拒絕。?因越南敗局，北寧失守，西太后下旨，醇親王替代恭親王，命孫毓汶為軍機大臣，重組軍機處。并下令逮捕臨陣脫逃的云南巡撫唐炯升和廣西布政使徐延旭。張佩綸因當時舉薦過兩人，寫折自劾。西太后則命張佩綸以三品京堂前往福建，幫辦軍務(wù)，張佩綸感謝皇恩，決定大展身手，連寫十幾道奏折闊論海防。與此同時，李鴻章通過政治掮客、天津海關(guān)稅務(wù)司洋員德璀琳，與法國使臣福祿諾在天津簽訂了《中法會議簡明條款》。
朝廷把左宗棠調(diào)離兩江總督，命南洋大臣曾國荃任其職。極力主戰(zhàn)的左宗棠回京后拜訪醇親王，希望能重回江南，但孫毓文卻弄權(quán)將其拉入軍機處，不讓他“獨善其身”。?法國簽約后隨即反悔，挑起“觀音橋之變”。朝廷令張佩綸等人立即出京幫辦軍務(wù)。命劉銘傳以巡撫銜督辦臺灣事務(wù)，他慨然受命。李鴻章估計法國有可能派艦隊進攻大沽口，希望劉銘傳留在天津幫辦軍務(wù)，被其婉轉(zhuǎn)拒絕。李鴻章不無失落，仍支持軍械軍火給劉銘傳。?法國要求七天之內(nèi)清國付清全部賠款，否則他們的艦隊就要封鎖海峽，曾國荃堅決一分錢不給，并讓劉銘傳七天之內(nèi)趕到臺灣。戰(zhàn)事將起，日本等列強意派軍艦到臺灣海峽觀戰(zhàn)，以探清國海軍戰(zhàn)力虛實。?此時，駐扎臺灣的守軍已集中了湘淮各軍五名提督。劉銘傳剛剛到任，就逮住了與他有宿怨的福建陸路提督孫開華的部下，炮兵營官楊得標在軍中嫖妓。按規(guī)定，軍中嫖妓立斬不赦。