戚繼光下令楊文親自檢查六十門虎蹲炮，胡守仁檢查軍需，而陳大成則負責帶著兵士好好休息準備作戰。
長谷堪助的手下抓了上島探查的兵士，對他嚴刑拷打，試圖問出戚繼光的計劃。
俞大猷求見福建巡撫請他出兵一起助戚繼光打倭寇，但巡撫生怕丟官拒不見俞大猷，俞大猷對巡撫不出步兵表示理解，但他稱福建水師一定要出兵助戚繼光一臂之力。
林雪在營地中發現了虎蹲炮，她將虎蹲炮的樣式、規格畫成圖紙，用信鴿傳給了長谷堪助。
翌日辰時一到海水退潮，千鈞一發的時刻到了，戚繼光下令前鋒隊開始攻島，長谷堪助故意示弱，把戚家軍放入了岸防炮的射程之內。長谷堪助突然命令岸防炮以遠標尺射擊，但倭寇并未處于虎蹲炮的射程之內，一時間戚家軍的隊伍被倭寇的炮火有點打亂了陣腳，但堅強的戚家軍軍士依然趟著淤泥前進，危急時刻，俞大猷率領福建水師到達，楊文等人看到俞大猷的水師不禁精神一振，但戚繼光下令此仗必須由戚家軍來打，不能逼得俞帥違返規制出手。他決定親自率一千精銳正面攻擊倭寇，令楊文率部下繞到后面攻擊倭寇的老巢，俞大猷下令增援戚家軍，全部火炮對準橫嶼島上炮臺開炮。經過一場惡仗，戚家軍奪島成功，但看著滿地躺著的戚家軍兄弟，戚繼光禁不住兩行英雄淚。倭首長谷堪助和大內晴英倉皇逃走，伺機再度卷土重來。
王印登島刺探軍情造成長谷堪助早作準備，以致此次戰役軍損比預想大很多，戚繼光決定不循私情，將王印軍法處置，王昱竹不惜向丈夫下跪替弟弟求情，但戚繼光堅持原則，王印也決定以死為自己犯的錯贖罪。隨著戚繼光一聲令下，王昱竹暈倒在戚繼光懷里。
嘉靖四十一年，曾經不可一世的嚴黨終于走到了盡頭，徐階、張居正等人做出了對嚴黨的最后一擊，御史鄒應龍上疏，彈劾嚴世蕃諸條罪狀，件件查有實據，徐階和張居正多年臥薪嘗膽終于快要迎來勝利，而嚴嵩一黨的命運則到了最后關頭。嚴嵩在雨中跪了一天才算見到了嘉靖帝的面，嘉靖帝與他推心置腹一番談話，他說嚴嵩歷經三朝，掌閣二十年，什么樣的風雨都經過、苦過，唯獨應該沒有嘗過甜的滋味，甜的是他兒子嚴世蕃，而苦的則是他這個為兒子遮風擋雨的老父親。
嚴嵩將三個箱子放在嘉靖帝面前，一個箱子里裝的是他這么多年來貪墨的賬，一個箱子里裝的是奏疏，奏疏有言官御史彈劾他們父子的，還有保胡宗憲和戚繼光的，而第三個箱子里則是兩份名單，一份是嚴黨在各個部門任職的人的名單，另一份則是徐階擬定的接任名單。
嘉靖四十一年，嚴黨垮臺。嚴嵩被貶為庶民，遣回江西老家，嚴世蕃處死。胡宗憲遭到牽連，他將浙江諸事托付給欽差大臣譚綸，進京面圣。徐階擔心胡宗憲出事，那遠在福建與倭寇決戰的戚繼光就保不住了。
胡宗憲為保戚繼光，將之前劃撥戚家軍的軍需賬目全毀了，他讓譚綸記住，所有的錢都是他胡宗憲一人貪了，花天酒地揮霍了，唯獨沒有給戚家軍一分一毫。徐文長也按胡宗憲的意思寫信給戚繼光，讓他記住無論朝廷傳來怎樣的消息，只要圣旨沒到，切勿妄動，戚家軍可回新河休整，養傷備戰，但萬不可主動求戰。胡宗憲囑咐徐文長留下來輔佐譚綸，并讓他無論任何時候都要以戚家軍為重。徐文長堅持要跟著胡宗憲進京，聲稱普天之下能用他徐文長的人唯胡宗憲一人。
來到京城嘉靖帝就請胡宗憲吃面，并和他一起算了一筆賬，一碗面只需幾錢銀子，而一年嚴嵩父子收的鹽稅就高達三百二十萬兩，上交戶部僅一百二十萬兩，分給他胡宗憲四十萬兩，試問四十萬兩可以買多少碗面？養活多少百姓？胡宗憲唯有跪地認罪的份。嘉靖帝問胡宗憲這四十萬兩又有多少流到了戚家軍？戚繼光究竟貪了多少？胡宗憲稱眼下大明可以沒有嚴嵩、嚴世蕃，沒有徐階、張居正，沒有他胡宗憲，但絕對不能沒有戚繼光，至于戚繼光個人究竟貪沒貪相信皇上心里有把秤，他只知道所有的錢都是自己一個人貪的，一個人花的，賬實在是交不出來。
胡宗憲被押進了詔獄，一道圣旨傳到戚家軍軍營，摘了戚繼光的兵權。遭到牽連的戚繼光，怎么也不肯任胡宗憲蒙冤，他千里疾馳入京，持劍欲闖詔獄。
徐渭感念胡宗憲對他的知遇之恩，求得皇上恩準，陪同胡宗憲一同蹲大牢，胡宗憲向徐文長交代但凡戚繼光要想繼續對抗倭寇，蕩平海波，那么只有和他胡宗憲劃清界限，讓他去死。為防他死后徐文長做傻事，胡宗憲提出他編寫的《籌海圖編》即將完成，手稿在譚綸處，他讓徐文長答應幫他完成此事。
胡宗憲希望后人看了他的書后能念他之苦心，而有意重振大明海洋之盛世，徐文長答應了下來，胡宗憲讓徐文長勸戚繼光離開，其他什么也無需對他說，以戚繼光之聰明，在他死后一定會明白自己的苦心，胡宗憲用血在獄中墻上畫下了大明的直浙海岸線，并寫下“寶劍埋冤獄，忠魂繞白云”的詩句后自殺身亡，時年五十四歲。
就在戚繼光準備沖進獄中之時，徐渭含淚出來了，他代為轉達了胡宗憲的遺愿，告訴戚繼光如果真為胡大人好就馬上回軍營等圣旨。
直到傳來獄卒的呼叫聲，稱胡大人死了，戚繼光才猛然間明白了，胡大人是在用自己的命在救自己，在保戚家軍，自己得替胡宗憲、替那些為了抗倭事業獻出生命的人繼續活下去，直到海波清平。
徐文長回到杭州，從譚綸手里接過了胡宗憲留下的全部書冊，不到一年時間《籌海圖編》問世，在眾多的海防地圖中，當屬此書最為權威，正是在此書中釣魚島被明確標在中國版圖。
王昱竹又來到弟弟墓前憑吊，作為姐姐她真的恨戚繼光，為什么不能讓弟弟戰死沙場，非要死在他的令下，但作為戚夫人她又知道丈夫所為是對的，若不大義滅親，以后如何能夠服眾？
王昱竹的父親王入漢本是個好官，但也牽扯進了嚴黨案，被定了罪。徐階擔心戚繼光會受牽連，張居正告訴他只有一個辦法可以解決此事，那就是在皇上下旨之前讓戚門王氏不再是戚門王氏，他早已修書一封給王昱竹，只看這位夫人對丈夫的愛是小愛還是大愛了。
王昱竹作出了痛苦的抉擇寫下休書，離開了戚繼光。這樣一來，戚繼光將不會因為王家獲罪而被誅連。
嘉靖四十一年，六千倭寇趁大明朝局勢動蕩，從福建沿海登陸，迅速擴張到兩萬人，倭寇接連攻克多地，并包圍了興化府城，福建巡撫再次上奏朝廷，請求各路援軍入閩。而此刻朝中自詡清流者趙炳然擔任浙江巡撫，將戚繼光認作胡宗憲一黨，不肯放半點權力。戚家軍全軍被調往杭州郊外駐扎，戚繼光依舊賦閑，猛虎囚于牢籠。
得知福建興化府城遭到圍困，戚繼光心急如焚，他找到趙炳然只求一戰，求率師入閩，保興化府城，收福建失地。趙炳然卻不以為然，稱剛招了兩千新兵的戚家軍當務之急應該是督訓新兵。
岡川信在城外殺死了廣東總兵派來的信使，一眾倭寇化裝成明軍士兵，蒙混入城。