戚繼光下令楊文親自檢查六十門(mén)虎蹲炮，胡守仁檢查軍需，而陳大成則負(fù)責(zé)帶著兵士好好休息準(zhǔn)備作戰(zhàn)。
長(zhǎng)谷堪助的手下抓了上島探查的兵士，對(duì)他嚴(yán)刑拷打，試圖問(wèn)出戚繼光的計(jì)劃。
俞大猷求見(jiàn)福建巡撫請(qǐng)他出兵一起助戚繼光打倭寇，但巡撫生怕丟官拒不見(jiàn)俞大猷，俞大猷對(duì)巡撫不出步兵表示理解，但他稱(chēng)福建水師一定要出兵助戚繼光一臂之力。
林雪在營(yíng)地中發(fā)現(xiàn)了虎蹲炮，她將虎蹲炮的樣式、規(guī)格畫(huà)成圖紙，用信鴿傳給了長(zhǎng)谷堪助。
翌日辰時(shí)一到海水退潮，千鈞一發(fā)的時(shí)刻到了，戚繼光下令前鋒隊(duì)開(kāi)始攻島，長(zhǎng)谷堪助故意示弱，把戚家軍放入了岸防炮的射程之內(nèi)。長(zhǎng)谷堪助突然命令岸防炮以遠(yuǎn)標(biāo)尺射擊，但倭寇并未處于虎蹲炮的射程之內(nèi)，一時(shí)間戚家軍的隊(duì)伍被倭寇的炮火有點(diǎn)打亂了陣腳，但堅(jiān)強(qiáng)的戚家軍軍士依然趟著淤泥前進(jìn)，危急時(shí)刻，俞大猷率領(lǐng)福建水師到達(dá)，楊文等人看到俞大猷的水師不禁精神一振，但戚繼光下令此仗必須由戚家軍來(lái)打，不能逼得俞帥違返規(guī)制出手。他決定親自率一千精銳正面攻擊倭寇，令楊文率部下繞到后面攻擊倭寇的老巢，俞大猷下令增援戚家軍，全部火炮對(duì)準(zhǔn)橫嶼島上炮臺(tái)開(kāi)炮。經(jīng)過(guò)一場(chǎng)惡仗，戚家軍奪島成功，但看著滿(mǎn)地躺著的戚家軍兄弟，戚繼光禁不住兩行英雄淚。倭首長(zhǎng)谷堪助和大內(nèi)晴英倉(cāng)皇逃走，伺機(jī)再度卷土重來(lái)。
王印登島刺探軍情造成長(zhǎng)谷堪助早作準(zhǔn)備，以致此次戰(zhàn)役軍損比預(yù)想大很多，戚繼光決定不循私情，將王印軍法處置，王昱竹不惜向丈夫下跪替弟弟求情，但戚繼光堅(jiān)持原則，王印也決定以死為自己犯的錯(cuò)贖罪。隨著戚繼光一聲令下，王昱竹暈倒在戚繼光懷里。
嘉靖四十一年，曾經(jīng)不可一世的嚴(yán)黨終于走到了盡頭，徐階、張居正等人做出了對(duì)嚴(yán)黨的最后一擊，御史鄒應(yīng)龍上疏，彈劾嚴(yán)世蕃諸條罪狀，件件查有實(shí)據(jù)，徐階和張居正多年臥薪嘗膽終于快要迎來(lái)勝利，而嚴(yán)嵩一黨的命運(yùn)則到了最后關(guān)頭。嚴(yán)嵩在雨中跪了一天才算見(jiàn)到了嘉靖帝的面，嘉靖帝與他推心置腹一番談話(huà)，他說(shuō)嚴(yán)嵩歷經(jīng)三朝，掌閣二十年，什么樣的風(fēng)雨都經(jīng)過(guò)、苦過(guò)，唯獨(dú)應(yīng)該沒(méi)有嘗過(guò)甜的滋味，甜的是他兒子嚴(yán)世蕃，而苦的則是他這個(gè)為兒子遮風(fēng)擋雨的老父親。
嚴(yán)嵩將三個(gè)箱子放在嘉靖帝面前，一個(gè)箱子里裝的是他這么多年來(lái)貪墨的賬，一個(gè)箱子里裝的是奏疏，奏疏有言官御史彈劾他們父子的，還有保胡宗憲和戚繼光的，而第三個(gè)箱子里則是兩份名單，一份是嚴(yán)黨在各個(gè)部門(mén)任職的人的名單，另一份則是徐階擬定的接任名單。
嘉靖四十一年，嚴(yán)黨垮臺(tái)。嚴(yán)嵩被貶為庶民，遣回江西老家，嚴(yán)世蕃處死。胡宗憲遭到牽連，他將浙江諸事托付給欽差大臣譚綸，進(jìn)京面圣。徐階擔(dān)心胡宗憲出事，那遠(yuǎn)在福建與倭寇決戰(zhàn)的戚繼光就保不住了。
胡宗憲為保戚繼光，將之前劃撥戚家軍的軍需賬目全毀了，他讓譚綸記住，所有的錢(qián)都是他胡宗憲一人貪了，花天酒地?fù)]霍了，唯獨(dú)沒(méi)有給戚家軍一分一毫。徐文長(zhǎng)也按胡宗憲的意思寫(xiě)信給戚繼光，讓他記住無(wú)論朝廷傳來(lái)怎樣的消息，只要圣旨沒(méi)到，切勿妄動(dòng)，戚家軍可回新河休整，養(yǎng)傷備戰(zhàn)，但萬(wàn)不可主動(dòng)求戰(zhàn)。胡宗憲囑咐徐文長(zhǎng)留下來(lái)輔佐譚綸，并讓他無(wú)論任何時(shí)候都要以戚家軍為重。徐文長(zhǎng)堅(jiān)持要跟著胡宗憲進(jìn)京，聲稱(chēng)普天之下能用他徐文長(zhǎng)的人唯胡宗憲一人。
來(lái)到京城嘉靖帝就請(qǐng)胡宗憲吃面，并和他一起算了一筆賬，一碗面只需幾錢(qián)銀子，而一年嚴(yán)嵩父子收的鹽稅就高達(dá)三百二十萬(wàn)兩，上交戶(hù)部?jī)H一百二十萬(wàn)兩，分給他胡宗憲四十萬(wàn)兩，試問(wèn)四十萬(wàn)兩可以買(mǎi)多少碗面？養(yǎng)活多少百姓？胡宗憲唯有跪地認(rèn)罪的份。嘉靖帝問(wèn)胡宗憲這四十萬(wàn)兩又有多少流到了戚家軍？戚繼光究竟貪了多少？胡宗憲稱(chēng)眼下大明可以沒(méi)有嚴(yán)嵩、嚴(yán)世蕃，沒(méi)有徐階、張居正，沒(méi)有他胡宗憲，但絕對(duì)不能沒(méi)有戚繼光，至于戚繼光個(gè)人究竟貪沒(méi)貪相信皇上心里有把秤，他只知道所有的錢(qián)都是自己一個(gè)人貪的，一個(gè)人花的，賬實(shí)在是交不出來(lái)。
胡宗憲被押進(jìn)了詔獄，一道圣旨傳到戚家軍軍營(yíng)，摘了戚繼光的兵權(quán)。遭到牽連的戚繼光，怎么也不肯任胡宗憲蒙冤，他千里疾馳入京，持劍欲闖詔獄。
徐渭感念胡宗憲對(duì)他的知遇之恩，求得皇上恩準(zhǔn)，陪同胡宗憲一同蹲大牢，胡宗憲向徐文長(zhǎng)交代但凡戚繼光要想繼續(xù)對(duì)抗倭寇，蕩平海波，那么只有和他胡宗憲劃清界限，讓他去死。為防他死后徐文長(zhǎng)做傻事，胡宗憲提出他編寫(xiě)的《籌海圖編》即將完成，手稿在譚綸處，他讓徐文長(zhǎng)答應(yīng)幫他完成此事。
胡宗憲希望后人看了他的書(shū)后能念他之苦心，而有意重振大明海洋之盛世，徐文長(zhǎng)答應(yīng)了下來(lái)，胡宗憲讓徐文長(zhǎng)勸戚繼光離開(kāi)，其他什么也無(wú)需對(duì)他說(shuō)，以戚繼光之聰明，在他死后一定會(huì)明白自己的苦心，胡宗憲用血在獄中墻上畫(huà)下了大明的直浙海岸線(xiàn)，并寫(xiě)下“寶劍埋冤獄，忠魂繞白云”的詩(shī)句后自殺身亡，時(shí)年五十四歲。
就在戚繼光準(zhǔn)備沖進(jìn)獄中之時(shí)，徐渭含淚出來(lái)了，他代為轉(zhuǎn)達(dá)了胡宗憲的遺愿，告訴戚繼光如果真為胡大人好就馬上回軍營(yíng)等圣旨。
直到傳來(lái)獄卒的呼叫聲，稱(chēng)胡大人死了，戚繼光才猛然間明白了，胡大人是在用自己的命在救自己，在保戚家軍，自己得替胡宗憲、替那些為了抗倭事業(yè)獻(xiàn)出生命的人繼續(xù)活下去，直到海波清平。
徐文長(zhǎng)回到杭州，從譚綸手里接過(guò)了胡宗憲留下的全部書(shū)冊(cè)，不到一年時(shí)間《籌海圖編》問(wèn)世，在眾多的海防地圖中，當(dāng)屬此書(shū)最為權(quán)威，正是在此書(shū)中釣魚(yú)島被明確標(biāo)在中國(guó)版圖。
王昱竹又來(lái)到弟弟墓前憑吊，作為姐姐她真的恨戚繼光，為什么不能讓弟弟戰(zhàn)死沙場(chǎng)，非要死在他的令下，但作為戚夫人她又知道丈夫所為是對(duì)的，若不大義滅親，以后如何能夠服眾？
王昱竹的父親王入漢本是個(gè)好官，但也牽扯進(jìn)了嚴(yán)黨案，被定了罪。徐階擔(dān)心戚繼光會(huì)受牽連，張居正告訴他只有一個(gè)辦法可以解決此事，那就是在皇上下旨之前讓戚門(mén)王氏不再是戚門(mén)王氏，他早已修書(shū)一封給王昱竹，只看這位夫人對(duì)丈夫的愛(ài)是小愛(ài)還是大愛(ài)了。
王昱竹作出了痛苦的抉擇寫(xiě)下休書(shū)，離開(kāi)了戚繼光。這樣一來(lái)，戚繼光將不會(huì)因?yàn)橥跫耀@罪而被誅連。
嘉靖四十一年，六千倭寇趁大明朝局勢(shì)動(dòng)蕩，從福建沿海登陸，迅速擴(kuò)張到兩萬(wàn)人，倭寇接連攻克多地，并包圍了興化府城，福建巡撫再次上奏朝廷，請(qǐng)求各路援軍入閩。而此刻朝中自詡清流者趙炳然擔(dān)任浙江巡撫，將戚繼光認(rèn)作胡宗憲一黨，不肯放半點(diǎn)權(quán)力。戚家軍全軍被調(diào)往杭州郊外駐扎，戚繼光依舊賦閑，猛虎囚于牢籠。
得知福建興化府城遭到圍困，戚繼光心急如焚，他找到趙炳然只求一戰(zhàn)，求率師入閩，保興化府城，收福建失地。趙炳然卻不以為然，稱(chēng)剛招了兩千新兵的戚家軍當(dāng)務(wù)之急應(yīng)該是督訓(xùn)新兵。
岡川信在城外殺死了廣東總兵派來(lái)的信使，一眾倭寇化裝成明軍士兵，蒙混入城。