屬于革命年代的紅色記憶，在亂世之中綻放過光彩，又在亂世之后隱退至和平，烽煙盡處依然歷久彌新，而它來自中華兒女的熱忱；來自功勛章的五星；來自紅旗下的英魂，更是來自一位老軍人的敘述，娓娓道來一九三七的戰火紛飛。
那年六月中旬，距離黑石寨幾十里開外的列車正飛速行駛，與三等座車廂的擁擠不同，一等車廂內僅有五位乘客，最靠左邊車窗的男人穿著白色西裝，在過往乘客之中極其顯眼，也是此次暗殺的目標人物——中島隆吉。
眼看著列車即將進入隧道，張松齡與同學朱成壁、彭學文互換了眼神，三人從不同方向聚往一等車廂，而在不遠處還有一位中年攝影師。因為攝影師全程拍攝窗外的草原風光，所以張松齡與朱成壁暗中商議前后包抄。
奈何天衣無縫的完美計劃，突然變得漏洞百出，原本自告奮勇開槍的朱成壁，竟在關鍵時刻退縮緊張，以至于遲遲沒能扣動扳機，嚇得落荒而逃。中島隆吉掙脫了張松齡的束縛，回身舉槍反擊，槍口正對準他。
幸好在這緊急關頭，彭學文將行李箱丟向中島隆吉，張松齡趁機開槍，可惜沒有射中對方，只得先行跑走。此時車廂再度混亂，只因那名攝影師突然偷襲中島隆吉，毫不猶豫地將他擊斃，張松齡下意識地回過頭，粗略地記住攝影師的長相。
盡管列車依然在飛速行駛，但是制造車廂命案的幾人，早已跳窗亦或跳車離去。張松齡氣憤朱成壁辦事不力，可好友之間爭吵過后，又很快和好如初，結伴去了黑石寨。而在另一邊，藤田聞訊前往車廂調查中島隆吉的死因，不僅在現場發現了古董槍的子彈，還有張松齡等人遺落的行李，于是根據這些線索進行調查。
天剛蒙蒙亮的時候，張有財已匆忙趕至黑石寨，二話不說便舉起木條追著張松齡滿院跑，直到夫人烏蘭圖雅出現，這才不敢再動手。烏蘭圖雅是個草原姑娘，性格直爽且潑辣，她在家里說一不二，同樣也御夫有方。
正所謂頭二十年看父敬子，后二十年看子敬父，而張松齡滿打滿算已有二十，平日里仗著母親烏蘭圖雅撐腰，書本上的知識沒有學多少，反倒成為熱血抗日的愛國青年。烏蘭圖雅心疼兒子，親自下廚給他做了一桌子飯菜，至于朱成壁和彭學文則是各回各家，各找各媽。
張松齡喜歡彭學文的妹妹彭薇薇，半夜爬墻去找人家姑娘談情說愛。與此同時，朱成壁將古董槍歸還回去，保險柜的密碼除了他和父親以外，再無人知曉。藤田不請自來，當年他送給朱父一把古董槍，其型號與命案現場的子彈吻合。
果然藤田發現槍里沒有子彈，朱父恍然想起白天看見兒子神色鬼祟，懷疑他趁自己不備偷走手槍。可是為了保住兒子，朱父找個理由搪塞，藤田并沒有因此責怪，只是吩咐他幫忙調查行李箱的主人。
如今日本侵略軍在宛平城外頻繁進行軍事演習，其險惡用心昭然若揭，張松齡得知平津乃至華北危在旦夕，便決定要棄筆從戎，保家衛國，他和朱成壁等人在學校里舉行激烈的示威活動，號召大家發起反抗，誓不做亡國奴。
學校老師呂風無法勸阻張松齡，張有財更是怒不可遏，直接命人將他帶回家，本是要執行家規，可烏蘭雅圖非要護著兒子，令他完全毫無辦法。當天夜里，朱成壁無意間聽到書房里傳來藤田的聲音，通過談話才知自己的父親居然是漢奸，內心頗為絕望。
因為藤田準備占領黑石寨，所以拿錢讓朱父幫忙打點周圍有頭有面的人物，如此可避免平生事端。其實朱父內心還有些遲疑，畢竟這關乎喪權辱國的大事，而藤田非常自傲地表示日本遲早會拿下北平，負責駐守北平的二十九軍根本無力抵抗。
隔天一早，張松齡在課堂上動員同學隨他支援北平，朱成壁想到昨晚的事情，立馬出言發對，認為當務之急是要先去南京請愿，爭取讓國民黨揮師北上。可張松齡不同意朱成壁的看法，兩人為此起了爭執，鬧得非常不快。
朱父查到行李箱的主人正是呂風，而且中島隆吉遇害當天，他曾向學校請假外出，形跡十分可疑。藤田率領手下前往呂風住處，而此時張松齡也主動上門拜訪，并且為前兩天的事情向他道歉。
盡管張松齡興致勃勃地討論當今時局，依然免不了呂風給他澆冷水，一再強調為國而戰是件艱苦卓絕的事情，也是所有人需要鍥而不舍地為之付出努力，熱情、熱血乃至犧牲生命的長征。
因為呂風的這番話，張松齡不由覺得震撼，以前總以為他是個只讀圣賢書的學究，沒想到會對時局和學生的未來有著如此深遠的思考。張松齡默默在心里堅定為國而戰的信念，拜別呂風之后準備離開，恰巧看到藤田帶人闖進房間。
藤田搜查呂風的東西，確認他就是當日刺殺中島隆吉的共黨，于是逼問他幕后主使。張松齡躲在窗外偷看，意識到呂風有危險，便用椅子偷襲藤田的手下，可呂風為保護張松齡，身中數槍倒地。
藤田手下一路追殺張松齡，同樣也將自己暴露于光天化日之下，幸好彭旭文帶著劉隊長及時出現，才不至于令他當街喪命。而藤田手下自知已無退路，于是便剖腹自殺，場面之血腥讓現場其他人不忍直視。
與此同時，藤田正挾持呂風往外走，聽到一隊人馬趕至，不得已丟下他逃走。幸好呂風搶救及時，暫且是脫離了生命危險。劉隊長向張松齡詢問呂風受傷的緣由，以及他為何出現在現場，但是張松齡為保護呂風身份，對之前的事情只字不提。
趁著張松齡與劉隊長在房間談話，朱成壁主動找彭薇薇攀談，想邀請對方來自己家做客，意外得知今夜十二點他們要在城門集合去北平。張松齡和彭學文兄妹倆結伴回家，劉隊長則趁機轉移呂風，雇了輛馬車送他離開黑石寨。
為了能讓兒子乖乖留在家里，張有財決定將祖業交給他打理，順便再去彭家提親。但是烏蘭圖非常支持張松齡投身革命，她作為草原兒女，自小便知尚武是為保和平，不愿讓兒子為了眼前的富貴而茍且偷生。
正因父母之間為此產生分歧，張松齡兩頭安撫情緒，先盡量將二老哄好。當天夜里，張松齡、彭學文兄妹寫好家書，闡明自己要保家衛國的決心。朱成壁想要一同前往，于是去朱父房間打開保險柜拿了些細軟，怎知此時藤田出現，怒不可遏地用槍指著朱父，認定是他故意泄露自己的行蹤。
朱父急忙替自己辯白，為此叫苦不迭，藤田拿出一瓶毒藥，命令他約劉隊長到家里滅口。可朱父不敢殺人，尤其還是在自己家里，于是跪求藤田放過朱家，沒想到這一跪，意外發現躲在床底的朱成壁。
藤田察覺到異常，呵斥床底下的人滾出來，朱成壁礙于威脅照做，同樣也因膽小怯懦，臨時想到一個借刀殺人的辦法，這才讓藤田放過他們父子二人。最終在朱成壁的建議下，藤田等人去找馬匪大當家蔣葫蘆，用一批軍火收買他幫忙殺人。
與此同時，朱家父子倆還被關在房間里，朱成壁質問父親為何選擇當漢奸，朱父不得已道了當年的苦衷，原來是之前經商時，賠光了全部家當，本想是在客棧一死了之，不料遇到皮貨商人藤田，從而獲得他的幫助。
張松齡等人在離開黑石寨后，一路往北長途，怎知遭到馬匪伏擊。蔣葫蘆輕而易舉地擒獲他們，派人去黑石寨送勒索信，學生的父母們焦急萬分，張有財和烏圖蘭雅只好帶著贖金前去救人。
由于蔣葫蘆警告大家不許報警，更不能通知保安隊，所以劉隊長并未出現，藤田的計劃落空，于是讓朱成壁去通知劉隊長。張有財負責和蔣葫蘆交涉，烏蘭圖雅躲在不遠處的高山頂，靜等馬匪靠近張有財，一箭接著一箭地射去，馬匪當場斃命。
旁邊的張松齡趁亂讓大家逃走，可張有財卻因此中槍而亡。彭學文讓妹妹先騎馬離開，不料她竟從馬背摔下滾落山坡，至于彭學文也在逃跑時遭馬匪堵截。而張松齡想到爹和同學們都還沒出來，決定折路返回營救，烏蘭雅圖佯裝同意，趁其不備將他打暈。
其實烏蘭圖雅早已知道丈夫死在馬匪的槍下，所以她也不準備獨活，在安頓好兒子后，只身返回找馬匪拼命，最終死在張有財的身邊。等到劉隊長跟著朱成壁趕到時，馬匪早已離開，朱成壁看著張有財和烏蘭圖雅的尸體，內心悲痛且自責。
劉隊長帶人回黑石寨，同樣遭到藤田的埋伏，整隊人馬全部陣亡，僅剩他獨自一人。藤田開槍打廢了劉隊長的右腿，沒有直接將他擊斃，而是讓朱成壁拿槍代替自己殺人，同樣也在觀察朱成壁是否值得重用。
盡管劉隊長并未加入共黨，可他是個堅定的反日愛國人士，有骨氣且有血性，所以也是藤田的心頭大患，張松林等人學習效仿的榜樣。正因朱成壁不忍動手，藤田便當著劉隊長的面，悉數朱家近些年做過多少出賣同胞的事情，乃至朱成壁本人獻計保命。
藤田認為朱家父子就是中國人所說的“漢奸”，借以此激化劉隊長的情緒，而朱成壁眼看著劉隊長沖了過來，情急之下對準他連開數槍。縱然朱成壁不想成為漢奸，可是對于死亡的恐懼，迫使他變成名副其實的漢奸。
等到張松齡醒來時，天已徹底變黑，而他從眾多尸體找到氣絕身亡的父母。幾乎在一夜之間，黑石寨發生翻天覆地的變化，也徹底落入日本人之手，彭學文他們尚且關押在大牢，而死里逃生的彭薇薇，失魂落魄地行走在黑夜，朱父因有藤田的扶持下，成功繼任了新縣長。
當太陽再次從東方升起，張松齡仿佛變了個人，不像以往那般有著年輕人的明澈與幼稚，取而代之的，是一種非常深邃的冰冷。他通過來福得知彭家兄妹墜崖，以及同學們身陷牢獄的事情，于是獨自跑去質問朱父為何給日本人做事。
此時的朱父毫無良知，每日里飲酒作樂，可他又在張松齡面前佯裝是受了日本人的脅迫，現如今劉隊長和前任縣長接連遇害，黑石寨群龍無首，他也是無計可施，只能答應接管眼下的爛攤子。
而在另一邊，朱成壁將彭薇薇帶回家，守在床邊悉心照顧。由于外界都傳張松齡的死訊，彭薇薇信以為真，整個人郁郁寡歡，同樣也掛牽著家兄的安危，朱成壁安撫她的情緒，表示自己會想辦法營救。
張松齡根本不相信朱父的謊話，認定他是故意向日本人通風報信，才會導致今時今日的局面。所以張松齡威脅朱父救出學生，否則會將此事公布于眾，怎知朱父竟反手拔槍嚇唬張松齡。
正是這個舉動，讓張松齡確定朱父出賣大家的事實，二話不說便上前奪槍，結果兩人在拉扯的過程中，張松齡失手扣動扳機，朱父中彈身亡。朱成壁趁著牢房守衛替班之際，悄然潛入其中，成功將彭學文等人帶走，并且讓他們拿著錢逃出黑石寨。
待一切結束后，朱成壁突然收到父親的死訊，為此無比震驚，且在悲痛之下，只能接受藤田的委任，繼續為日本人做事。保安隊不想對同胞下手，便故意放走了張齡松，事后編個謊話向日本人交差。
反觀張松齡剛從一個死亡陷阱里逃出來，卻在去往北平的路上，又遭到魏占奎的伏擊。而魏占奎因張松齡手里有日本人的槍，懷疑他要么是日本探子，亦或是給日本人賣命的漢奸，吩咐手下將他綁了起來。
雖然眼下的地界號稱為鐵血抗日聯莊會，可是滿臉絡腮胡的魏占奎屬實像極了山大王，張松齡費盡口舌自證清白，奈何對方油鹽不進，非要對他執行處決。眼看著小命就要不保，偏巧旁邊一位沉默許久的駝背老者突然開口，建議魏占奎應當慎重。
只見老者過來打量他的兩只手，格外留意到手指處的薄繭，張松齡如實道出自己從小學習打算盤。門外傳來幾聲槍響，正好是肖國濤和楊大順為寨子里的賬目爭吵，從而打亂了魏占奎的盤問。
由于寨子里沒人會算賬，所以這個重要的任務便落在張松齡頭上，也正好趁機測探他的身份。果然張松齡在面對幾大摞賬本前，竟是游刃有余，尤其是他打算盤的手法，震驚了在場所有人。
一番細算之后，張松齡的確發現賬目出現很大問題，可又不想多惹麻煩，索性大事化小、小事化了地略過，表示極有可能是賬房筆誤，從而緩解了肖國濤和楊大順之間的矛盾。肖國濤對張松齡的話尚有懷疑，但是他又不懂得算賬，暫且沒有繼續追究。
魏占奎對張松齡的懷疑消減了幾分，允許他講述自己的事情，最終也因這些事情而感動不已，專門籌備了好酒好菜用來款待。老者與魏占奎同姓，單名丁字，他是個善于用筆桿子的讀書人，精通詩詞歌賦，同樣也洞悉人心世故。
其實方才張松齡在匯報賬目時，魏丁已察覺到他在故意隱瞞，于是單獨向他詢問緣由。張松齡看出魏丁沒有魏占奎好糊弄，承認隱瞞假賬的主要原因，是不想惹是生非，畢竟以目前情況很難找到解決辦法。魏丁感嘆張松齡眼界不凡，以后必定前途不凡，格外又提醒他提防小人，以免恩將仇報。