高翰文查抄沈一石的賬冊和家財的下落，竟一無所獲，便與同來的錦衣衛分頭趕往巡撫衙門和織造局。鄭泌昌、何茂才正火燒賬冊、毀滅證據，將高翰文擋在巡撫衙門外。但讓鄭泌昌和何茂才萬萬沒有想到的是楊金水還有同樣四口木箱，裝著沈一石二十年來所有的賬冊，原封不動送往京城交給呂芳，上奏嘉靖帝。?鄭泌昌、何茂才等浙江的官員貪墨巨資，現在又拿不出軍餉供應前方抗倭。為給朝廷一個交待，密謀移罪高翰文“辦案不力，賬目被銷毀，大量贓款下落不明”，讓其做替罪羊。?倭寇在東南沿海燒殺搶掠，戚家軍數千將士在已經斷糧數日后仍然堅守苦待、伺機殺敵！東南局勢危急，高翰文押著僅有的軍需到前方見了胡宗憲。胡宗憲敏銳地斷定不出一個月，朝廷就會在浙江掀起大案，勸高翰文立刻找朝廷派來的錦衣衛主動請罪，請他們把自己檻送京師！
高翰文將沈一石臨死前述說的朝廷諸多不可告人的賬目一一背給海瑞聽，海瑞不禁感慨官場之貪墨皆始于內廷。海瑞再次囑咐高翰文唯有沉默，才能出獄。次日，蕓娘陪同被押解的高翰文一起進京。?嘉靖皇帝幾十年不上朝，但整個大明朝的財政收支卻一直掌握在其手里，除了修醮煉丹以外，最讓他關注的便是計算整個國家的財政收支。嘉靖帝命太監將楊金水密送進京城的四箱賬冊一一查點，算出浙江官場這二十年貪墨沈一石的一百萬匹絲綢怎么也有七八百萬兩白銀！嘉靖帝立即召見了星夜兼程、秘密進京、已經筋疲力盡的胡宗憲，嚴厲質問新安江大堤決口之事和浙江官場貪墨之風。胡宗憲忠言進諫：國事艱難，如果興起大獄，牽及內閣和六部九司，大明朝立時大亂，懇請嘉靖帝在適當的時候徹查。?為試探嚴嵩，嘉靖帝又命胡宗憲將四箱賬冊連夜送進嚴府。
翌日，在玉熙宮精舍嘉靖帝召見了嚴嵩，將裝有賬冊的木箱拿給嚴嵩看。鐵證之下，嚴嵩也只有表示：凡沈一石賬冊所牽涉之人都應立刻拿辦，所貪墨之財要嚴加追繳。?嘉靖帝當即調整了內閣。并調派徐階的學生趙貞吉擔任浙江巡撫，立即拿辦鄭泌昌、何茂才，追繳沈一石被貪墨的財產。?李時珍為海瑞夫婦診脈，深得海母歡心，與海瑞一家結下了深厚的情意。桑苗剛發芽，氣急敗壞的鄭泌昌何茂才立刻派人到各縣催繳生絲。海瑞當即扣押了催繳生絲的公文。