在巡撫衙門的門房里，日夜兼程趕到杭州的高翰文遇到了海瑞和王用汲，其沒有表明身份便迫不及待地征詢起他們對自己提出“以改兼賑，兩難自解”策略的看法。王用汲因恐失言不知如何以對，海瑞卻并不回避“以改兼賑，兩難自解”的弊端。?巡撫大堂之上，鄭泌昌、何茂才正領著浙江的大小官員準備以高出應有規格的禮儀迎接高翰文，目的就是專等見面禮一完，便讓其認可他們賤買災民田地的議案。高翰文看完，果然不出胡宗憲所說，議案通篇說的是如何讓絲綢大戶趕快把田買了，趕快改種桑苗。至于買田的大戶會不會趁災壓低田價，對那些賣田的百姓能不能過日子，卻一字未提，于是高翰文毅然提出重新議定此案，海瑞和王用汲也當即激烈反對。嚴黨的議案未能通過。?鄭泌昌、何茂才知道官場賄賂、拉攏對高翰文沒用，便與沈一石密商用侍侯織造局總管太監楊金水的蕓娘私見高翰文，誣用“美人計”迫使其就范。
高翰文中計前往織造坊看絲綢。海瑞王用汲二人來到碼頭查看糧市，恰趕上齊大柱等淳安災民因不滿大戶借機賤買農民田地買糧時被臬司衙門的官兵欺壓。海瑞憤然制止、放了齊大柱，并向百姓許諾會處理好賑災。鄭泌昌、何茂才震怒，欲以通倭罪名陷害被海瑞放了的淳安災民，再讓海瑞將被冤百姓正法，何茂才于是到獄中與在押倭首井上十四郎談判，誘使災民向倭寇買糧。?沈一石指使楊金水侍從太監借高翰文與蕓娘切磋古曲之時，誣陷二人通J，脅迫高翰文寫下字據。海瑞、王用汲回知府衙門等不到高翰文，知道事有蹊蹺。果然，高翰文回來后神情異常。翌日，鄭泌昌、何茂才又拿出一字未改的“改稻為?！钡淖h案，脅迫高翰文簽字。
高翰文被迫準備簽字，海瑞王用汲挺身而出制止，嚴詞質問鄭泌昌、何茂才。鄭泌昌、何茂才喪心病狂，在大堂之上與海瑞劍拔弩張。高翰文此時已心力交瘁，正欲為海瑞爭辯卻當場暈倒在大堂之上。鄭泌昌命海瑞立刻帶臬司衙門的兵去淳安，將受冤無辜的災民正法，否則同樣以通倭罪論處。?胡宗憲在譚綸的陪伴下在江蘇借糧也病倒了，應天巡撫趙貞吉請來當年勸諫嘉靖帝不要誤食丹藥的太醫李時珍為胡宗憲診治。李時珍醫人先醫心，胡宗憲為之一振。想到淳安建德受災后，必定瘟疫流行，胡宗憲請求李時珍前去治病救人，李時珍欣然同意。?浙江的局勢發生了意料不到的變化，楊金水又有意躲在北京不回。