在巡撫衙門(mén)的門(mén)房里，日夜兼程趕到杭州的高翰文遇到了海瑞和王用汲，其沒(méi)有表明身份便迫不及待地征詢起他們對(duì)自己提出“以改兼賑，兩難自解”策略的看法。王用汲因恐失言不知如何以對(duì)，海瑞卻并不回避“以改兼賑，兩難自解”的弊端。?巡撫大堂之上，鄭泌昌、何茂才正領(lǐng)著浙江的大小官員準(zhǔn)備以高出應(yīng)有規(guī)格的禮儀迎接高翰文，目的就是專等見(jiàn)面禮一完，便讓其認(rèn)可他們賤買(mǎi)災(zāi)民田地的議案。高翰文看完，果然不出胡宗憲所說(shuō)，議案通篇說(shuō)的是如何讓絲綢大戶趕快把田買(mǎi)了，趕快改種桑苗。至于買(mǎi)田的大戶會(huì)不會(huì)趁災(zāi)壓低田價(jià)，對(duì)那些賣(mài)田的百姓能不能過(guò)日子，卻一字未提，于是高翰文毅然提出重新議定此案，海瑞和王用汲也當(dāng)即激烈反對(duì)。嚴(yán)黨的議案未能通過(guò)。?鄭泌昌、何茂才知道官場(chǎng)賄賂、拉攏對(duì)高翰文沒(méi)用，便與沈一石密商用侍侯織造局總管太監(jiān)楊金水的蕓娘私見(jiàn)高翰文，誣用“美人計(jì)”迫使其就范。
高翰文中計(jì)前往織造坊看絲綢。海瑞王用汲二人來(lái)到碼頭查看糧市，恰趕上齊大柱等淳安災(zāi)民因不滿大戶借機(jī)賤買(mǎi)農(nóng)民田地買(mǎi)糧時(shí)被臬司衙門(mén)的官兵欺壓。海瑞憤然制止、放了齊大柱，并向百姓許諾會(huì)處理好賑災(zāi)。鄭泌昌、何茂才震怒，欲以通倭罪名陷害被海瑞放了的淳安災(zāi)民，再讓海瑞將被冤百姓正法，何茂才于是到獄中與在押倭首井上十四郎談判，誘使災(zāi)民向倭寇買(mǎi)糧。?沈一石指使楊金水侍從太監(jiān)借高翰文與蕓娘切磋古曲之時(shí)，誣陷二人通J，脅迫高翰文寫(xiě)下字據(jù)。海瑞、王用汲回知府衙門(mén)等不到高翰文，知道事有蹊蹺。果然，高翰文回來(lái)后神情異常。翌日，鄭泌昌、何茂才又拿出一字未改的“改稻為桑”的議案，脅迫高翰文簽字。
高翰文被迫準(zhǔn)備簽字，海瑞王用汲挺身而出制止，嚴(yán)詞質(zhì)問(wèn)鄭泌昌、何茂才。鄭泌昌、何茂才喪心病狂，在大堂之上與海瑞劍拔弩張。高翰文此時(shí)已心力交瘁，正欲為海瑞爭(zhēng)辯卻當(dāng)場(chǎng)暈倒在大堂之上。鄭泌昌命海瑞立刻帶臬司衙門(mén)的兵去淳安，將受冤無(wú)辜的災(zāi)民正法，否則同樣以通倭罪論處。?胡宗憲在譚綸的陪伴下在江蘇借糧也病倒了，應(yīng)天巡撫趙貞吉請(qǐng)來(lái)當(dāng)年勸諫嘉靖帝不要誤食丹藥的太醫(yī)李時(shí)珍為胡宗憲診治。李時(shí)珍醫(yī)人先醫(yī)心，胡宗憲為之一振。想到淳安建德受災(zāi)后，必定瘟疫流行，胡宗憲請(qǐng)求李時(shí)珍前去治病救人，李時(shí)珍欣然同意。?浙江的局勢(shì)發(fā)生了意料不到的變化，楊金水又有意躲在北京不回。