嚴(yán)嵩嚴(yán)厲示下嚴(yán)世蕃，為防民變田價不能太低，并責(zé)成胡宗憲處理。嚴(yán)世蕃、羅龍文和鄢懋卿一臉的不情愿，還稱自己沒有與鄭泌昌、何茂才同流。沈一石把買田的糧賑濟了災(zāi)民，田眼見著買不成了，鄭泌昌、何茂才大罵沈一石。但二人更擔(dān)心關(guān)在淳安的井上十四郎把事情捅出去，都得誅滅九族。于是鄭泌昌指使何茂才趕在胡宗憲之前，去淳安把井上十四郎押回來，自己則去找楊金水。?楊金水正準(zhǔn)備讓從京城趕來的錦衣衛(wèi)抓捕沈一石。聽說沈一石把買田的糧賑濟災(zāi)民后，楊金水因恐自己密報失誤有欺君之罪，要將事情查個水落石出。不想鄭泌昌竟裝死抵賴，無奈之下楊金水請出錦衣衛(wèi)朱七。朱七一出，鄭泌昌為逃脫罪名謊稱自己并不知道沈一石打的什么主意。鄭泌昌、楊金水二人又合謀，上疏朝廷把責(zé)任推卸在沈一石身上。?朱七也向淳安百姓暗訪到齊大柱通倭實屬冤枉，并且老百姓十分感激嘉靖帝“送糧賑災(zāi)”和裕王給他們派來了為民作主的海瑞。
海瑞言可以將真正的倭寇井上十四郎交給何茂才帶回省里，但被冤枉的齊大柱按律只應(yīng)鞭笞二十，然后釋放。何茂才只得認(rèn)可，暗中命蔣、徐千戶殺了井上十四郎滅口。?海瑞當(dāng)眾鞭笞了齊大柱等人，讓百姓明白其是在為大家受過，并解釋種桑三年免稅，比種糧的收成更大。得救的齊大柱等人深為感動，也幫海瑞一起說服百姓。同時在海瑞的勸說下，齊大柱等人投奔戚家軍與倭寇作戰(zhàn)，殺敵報國。?譚綸將李時珍請到了淳安，并告知海瑞海母及其家人也即將接到淳安。讓李時珍一面為淳安的災(zāi)民防治疫情，一面為海瑞夫婦開出孕育的藥方，為海家留后。譚綸急于趕到前方抗倭軍營，臨行前與海瑞交待了時局：抵制“改稻為桑”打亂了嚴(yán)黨的陣腳，沿海倭寇最近必定會有舉動，東南即將有大戰(zhàn)事。仗要打贏，就要花大錢。但國庫是空的，嘉靖帝還要靠嚴(yán)嵩父子支撐局面，他們拿不出錢便會拿有錢的開刀。據(jù)胡宗憲分析，眼下有巨財能填補國庫虧空的只有沈一石，朝廷拿他下手是遲早的事情。
沈一石勾結(jié)鄭泌昌、何茂才瞞著楊金水，拿蕓娘去施美人計，還打著織造局的牌子假裝買田卻把糧都給賑了，兩件事捅的都是天大的窟窿。楊金水正等著沈一石的交待，沈一石卻依舊平和。原來沈一石也有隱情，自己買了田、產(chǎn)了絲織成綢一多半要去補國庫的虧空，剩下的利潤還要給鄭泌昌、何茂才以及京里嚴(yán)黨的貪官們分成，只能與二人勾結(jié)用十石稻谷買一畝田，才能不賺不賠。沈一石一開始打著織造局的牌子去買田，是故意不讓楊金水知道，讓其向朝廷奏本，如有意外，朝廷也會對楊金水更加深信不疑。楊金水了解了內(nèi)情，對鄭泌昌、何茂才也是恨之入骨。?內(nèi)閣拿辦沈一石抄沒其家產(chǎn)的急遞到了浙江。著令即刻將所抄私財悉數(shù)調(diào)撥軍用！鄭泌昌、何茂才又將此事推給了高翰文。沈一石點火自焚。但四箱行賄賬冊卻落到了鄭泌昌、何茂才手里。不想，浙江首富沈一石早已被盤剝得所剩無幾。沈一石共有作坊二十五、織機三千，每日可織絲綢五百四十八匹。但庫存生絲僅能維持作坊織綢二十天，共計一萬零九百六十匹，距朝廷賣與西洋所需之五十萬匹相差四十八萬九千四十匹，庫存絲綢也僅剩一百匹！鄭泌昌、何茂才見事情敗露，請求楊金水上奏朝廷讓自己戴罪立功，二人再想盡辦法籌集軍餉。?在日本倭寇為患明朝東南沿海已經(jīng)十年的時候，也是明朝內(nèi)政日益腐敗的時候，一場由浙直總督胡宗憲坐鎮(zhèn)部署、名將戚繼光的“戚家軍”為主力的抗倭決戰(zhàn)，在這一年在中國東南沿海開始了！