陳世美終被招為東床駙馬，一向耿直的韓琪卻表示理解，他以為陳世美是如今世上最痛苦的人。包拯覺得秦香蓮尸骨未寒，陳世美便要迎娶公主，似乎不妥，與陳世美暗中產生口角。昭陽公主大婚日，秦香蓮正好進城，卻未看到行在最前方的陳世美……秦香蓮來到御史衙門尋親，守門兵丁卻狗眼看人低，將她當花子婆趕出門外，秦香蓮只能默默在此守候。
大婚夜，往事在陳世美心中翻涌，他獨自起身，前往御史臺繼續調查當年陳恂一案，誓要盡快報仇。不久，他就為趙禎呈上了龐文的罪狀，正式彈劾龐文。龐文則派人四處尋找秦香蓮，直覺告訴他秦香蓮尚在人間，若找到證據，陳世美就其罪當誅。
韓琪在大相國寺外眼見秦香蓮等人，大驚失色，陳世美喜極而泣，欲一家團圓，卻終反應過來此刻自己已身為駙馬。韓琪在陳世美的授意下找到一處僻靜的宅子安排秦香蓮母子居住，陳世美摸黑前往，兩人都歷經磨難，終于再次擁抱在一起。
秦香蓮質疑陳世美為何偷偷摸摸，又為何安排他們住在此處，陳世美一一圓謊，內心分外不安。此前他陪同公主母女看戲，看得正是痛打負心漢，而公主看戲時換下的一副耳環塞入了陳世美衣衫之中。秦香蓮幫陳世美更衣，陳世美已渾然忘記其中有一副公主的金鳳耳環……
僻靜的宅院，秦香蓮一邊與孩子們說笑，一邊憧憬著將來與夫君幸福的生活。陳世美回到駙馬府，放察覺丟失了公主的耳環……秦香蓮睡不著，起身為陳世美浣衣，錯以為陳世美為自己帶來耳環作為禮物，但這式樣卻又是皇家的。陳世美匆忙趕回，無奈說出真相，秦香蓮悲痛欲絕，但仍相信陳世美能將事情處理妥當。
陳世美向王延齡通氣，王延齡意圖斬草除根，陳世美卻無心加害秦香蓮。秦香蓮害怕連累陳世美，思來想去，咬牙決定帶上兒女先行離開，回均州為婆婆守喪，等待陳世美。包拯愈發覺得陳世美為人心術不正，王延齡卻不以為然。
秦香蓮出城在即，卻遇到龐虎一行，龐虎興高采烈，將秦香蓮拿下。龐家開始在趙禎與太后耳邊吹風，陳世美大驚失色，但強自鎮定。在太后面前，趙昭百般維護陳世美，陳世美羞愧難當，太后卻稍稍寬心。
龐文進言，趙禎終答應在宮中安排二人會面，以辨秦香蓮真偽。秦香蓮已被龐虎囚入私牢，想一死了之，但即便死了，龐虎也會將她的尸體抬到朝堂之上讓人相認，秦香蓮束手無策……
對于陳世美的作為，趙昭早已瞧出端倪，心知肚明，她只恨陳世美瞞誰都可以，卻非要瞞她到如今。她幫了陳世美一次，卻告訴陳世美，在朝堂之上，陳世美自己要妥善處理，陳世美汗如雨下。
按律，男方妄冒，主婚也該徒刑兩年，王延齡心急如焚。韓琪與包凌瑄帶同開封府的衙役滿城尋找秦香蓮的蹤跡，卻毫無頭緒。
陳世美大肆斂財，試圖用錢堵住龐文的嘴，卻總是心虛怕錢財不夠。會面之期將至，皇族眾人紛紛落座，在龐虎的逼迫與太后的逼問下，秦香蓮左右為難，不知該如何是好，她擔心著子女的安慰。韓琪與包凌瑄終于在龐府別院搜尋到兩個孩童，元宵匆忙回宮向秦香蓮稟報……最后一刻，秦香蓮終于謊稱不識陳世美，自己也并非什么秦香蓮。龐文大驚失色，龐家犯下欺君之罪，趙禎乘勢鏟除龐家……
趙禎給秦香蓮暗中送去盤纏，秦香蓮盡數捐給大相國寺，但愿能為陳世美贖清罪惡。陳世美也為秦香蓮送去銀兩，并有字句要她另覓良緣……包凌瑄氣不過。秦香蓮攔住要去尋事的包凌瑄，表示自己馬上啟程離開，只要見陳世美最后一面，她要將公婆的靈位送還與他。
包拯對于包凌瑄最近的行蹤分外起疑，包凌瑄卻礙于秦香蓮的懇求，生生咽下憤怒。扳倒了龐文，陳世美在朝中塵囂直上，漸漸連王延齡亦不放在眼中，儼然就是另一個龐文，王延齡直恨自己養虎為患。
秦香蓮在十里長亭等候陳世美，等來的卻是趙禎。趙禎向秦香蓮道歉，秦香蓮卻已然心死，只求將靈位交還給陳世美，就此別離。