包拯左右為難之際，太后亦親臨開封府，言明趙昭有孕在身，希望包拯放過皇室一馬。與此同時，趙昭將秦香蓮喚入宮中，苦苦相逼，要她饒陳世美一命，饒自己的孩子一命。但秦香蓮此刻已不是為了自己，而是為了死去的七口冤魂，怎么都不肯放棄。趙昭怒而欲下殺手，幸而趙禎及時趕到，怒斥趙昭。秦香蓮出宮，在包凌瑄的保護下回府。
趙禎的話中吐露玄機，趙昭深怕他是要讓陳世美認了秦香蓮，糾結不已。太后為了女兒的幸福，讓陳世美自由調用禁衛軍，只求事情一了，就讓夫妻兩人不問世事，做閑云野鶴，陳世美卻不愿善罷甘休，輕易放棄到手的權勢。
包拯無法結案，拿出自己所有積蓄贈與秦香蓮，勸她就此放棄，秦香蓮憤恨難當，沒想到包拯也會做出這樣的舉動。包凌瑄對包拯感到失望，包拯苦無證據，害怕會因此拖累更多性命，放才出此下策。
陳世美借用禁衛軍和太后的匕首，以冬哥相逼，賜死秦香蓮，好在開封府眾人及時救助。自此，陳世美成功將自己與太后的安危綁在一起。
秦香蓮扶著父母靈柩，再度前往開封府擂鼓伸冤，包拯頗為動容，再度接下訴狀。秦香蓮視死如歸，包拯決意哪怕烏紗不保，也要與秦香蓮一起戰斗到最后。駙馬一案，轟動京師，趙禎迫于壓力，也不得不考慮重審此案，太后再度求情，趙禎也無法滿足她的期望了。趙禎警告太后，不要太過縱容趙昭和駙馬的行事，否則最終自己也會遭到報應。
朝堂之上，包拯參奏陳世美停妻再娶，殺人滅口……
