趙禎向太守展示美人圖，得知畫中人就是翰軒書院院正之女，迫不及待的要上門查訪。趙昭勸說陳世美離開均州，陳世美卻表示自己欲入書院一事與對秦香蓮的感情無關，趙昭手足無措……
趙禎拜訪秦府，秦父命秦香蓮待客，秦香蓮不從，秦父只得暫答應讓陳世美入書院學習。趙禎終于見到秦香蓮，離見到趙昭只差一步之遙，卻被秦香蓮攔下。趙禎察覺出秦府有些古怪，命人暗中監視。
皇上思念女兒心切病倒，皇后急命元宵、龐妃等人以省親為名趕赴均州，尋找公主。襄陽王亦聽從王延齡的建議，親赴均州坐鎮。趙禎想在龐妃抵達之前找到趙昭，最終與龐虎接上頭，向他呈上了公主畫像……
秦父前往襄陽述職，陳世美以旁聽生的身份進入書院。趙禎終于尋到趙昭，并向她說明近況，必須盡快趕回京師，趙昭卻想把陳世美帶走。
趙禎無奈向陳世美垂詢，卻得知秦陳二人情投意合。趙昭想攜陳世美私奔被拒，悲傷不已，懇求留在秦府。秦父驚訝萬分，與趙禎商量此事，趙禎要秦父將美人圖歸還陳世美，以成人之美，秦父無奈接受。
秦父對陳世美嚴加培養，秦陳二人感情日濃。龐家人抵達均州，迅速趕到秦府，要將趙昭帶回宮中。龐妃軟硬兼施，趙昭卻不愿離開陳世美，爭斗中秦陳二人終于得知趙昭的身份……
得知真相的陳世美驚愕不已，慌忙離開，卻仍被公主召去問話。最終，陳世美不愿辜負秦香蓮，趙昭拿龐虎出氣。龐虎酒醉，憤怒的他要搶先得到秦香蓮，同時，襄陽王則命韓琪將秦陳二人封口。
孫副院正調開陳世美，龐虎趁機要對秦香蓮下手，豈料正被韓琪撞見。韓琪欲先殺惡人而后快，卻將孫副院正殺死。龐虎惡人先告狀，將臟水全潑到陳世美身上，陳世美被官府帶走。秦香蓮在身側拾到龐虎玉佩，心知陳世美是被誣陷，要為他求得清白。秦香蓮將玉佩交給父親，要他在堂上呈出證物。但秦父卻受到龐文威脅，不敢聲張，陳世美被判秋后問斬，秦香蓮傷痛欲絕。
秦香蓮破釜沉船，盜走秦父的印章，與龐虎立下婚約，要嫁給龐虎，唯一的要求，就是求龐家放過陳世美。殊不知龐虎表面允諾，卻根本沒有想過要為陳世美翻案。趙昭得知后，沖入獄中提走陳世美，要將他帶回汴梁保護起來，要讓他以駙馬的身份躲避牢獄之災……秦府得知婚約一事，隨百般無奈，卻也只能坐看秦香蓮嫁入秦府，小巧卻萬分不情愿，誓要幫助小姐。
龐虎與秦香蓮大婚在即，洋洋得意的沿街呼喊。陳世美在馬車中心急如焚，最終跳車要讓秦香蓮脫離苦海。趙昭欲追回陳世美，卻被趙禎攔下……
龐虎已與秦香蓮拜過天地，攜手進入洞房，陳世美方才匆匆趕到。幸而新娘實是欲為小姐報仇的小巧，她要在洞房之夜手刃惡賊……秦香蓮也終于來到龐府，但她是來履行與龐虎的婚約。陳世美百般阻撓，龐虎欲將其殺之而后快，秦香蓮拿出婚約要龐虎遵守諾言，龐虎怒撕婚約。陳世美為保秦香蓮，只求早死，被判第二天立斬……
獄中，秦陳二人情思難斷，淚如雨下……法場之上，趙昭與趙禎殺了個回馬槍。趙昭答應趙禎回京，不再與陳世美相見，但求他助自己救下陳世美。但兩人全憑口舌，苦無證據，龐文下令行刑，一身素裹的秦香蓮以陳世美妻子的身份，來到法場喊冤。秦香蓮自毀名節，陳世美感動不已，趙昭暗中不快，但此時卻只能忍耐。
秦香蓮與陳世美私定終身的消息傳遍均州城，秦父氣得不輕。秦香蓮手中的"媒人"，那枚翠玉扳指引起了襄陽王的注意，這正是十余年來他苦苦尋覓的關鍵物事，他命人速速查明，并決定將此時拖后腿的韓琪一并解決掉。在趙氏兄妹的幫助下，秦香蓮終于證明了陳世美的清白，但因龐妃的關系，趙禎也只能放過龐虎一馬。陳世美保全性命，但也因無媒茍合，被判終身不能參加科舉。
秦陳二人回府，但怒極的秦父下令緊閉大門，不認女婿，也不再認這個女兒。陳世美回到客棧，得知母親病重的消息，秦香蓮決定隨他回家照顧婆婆……