包拯左右為難之際，太后亦親臨開封府，言明趙昭有孕在身，希望包拯放過皇室一馬。與此同時，趙昭將秦香蓮喚入宮中，苦苦相逼，要她饒陳世美一命，饒自己的孩子一命。但秦香蓮此刻已不是為了自己，而是為了死去的七口冤魂，怎么都不肯放棄。趙昭怒而欲下殺手，幸而趙禎及時趕到，怒斥趙昭。秦香蓮出宮，在包凌瑄的保護下回府。
趙禎的話中吐露玄機，趙昭深怕他是要讓陳世美認了秦香蓮，糾結不已。太后為了女兒的幸福，讓陳世美自由調用禁衛軍，只求事情一了，就讓夫妻兩人不問世事，做閑云野鶴，陳世美卻不愿善罷甘休，輕易放棄到手的權勢。
包拯無法結案，拿出自己所有積蓄贈與秦香蓮，勸她就此放棄，秦香蓮憤恨難當，沒想到包拯也會做出這樣的舉動。包凌瑄對包拯感到失望，包拯苦無證據，害怕會因此拖累更多性命，放才出此下策。
陳世美借用禁衛軍和太后的匕首，以冬哥相逼，賜死秦香蓮，好在開封府眾人及時救助。自此，陳世美成功將自己與太后的安危綁在一起。
秦香蓮扶著父母靈柩，再度前往開封府擂鼓伸冤，包拯頗為動容，再度接下訴狀。秦香蓮視死如歸，包拯決意哪怕烏紗不保，也要與秦香蓮一起戰斗到最后。駙馬一案，轟動京師，趙禎迫于壓力，也不得不考慮重審此案，太后再度求情，趙禎也無法滿足她的期望了。趙禎警告太后，不要太過縱容趙昭和駙馬的行事，否則最終自己也會遭到報應。
朝堂之上，包拯參奏陳世美停妻再娶，殺人滅口……
御書房，陳世美求見趙禎。趙禎對陳世美已然失望，陳世美卻不單言明自己與太后是綁在一根繩上的螞蚱，更佯稱自己已尋到真龍天子趙瑯的下落，以此和密詔、扳指一起威脅趙禎，保全自己，方能保全他的江山。
深夜，陳世美把玩扳指，儼然就是另一個襄陽王，趙昭怒斥陳世美為何要誣陷太后。陳世美卻毫不動容，他深感趙禎如今不敢動他了。
趙禎試探包拯，獲悉他寧死也要為民伸冤、告倒陳世美的決心。不日，駙馬殺妻滅子、欺君犯上、連殺七口人命的罪案在開封府開審，陳世美仗著證據全無，趙禎也不敢動他，在堂中肆意妄為，大放厥詞。包拯傳喚曾在書院讀書的秀才、又試圖滴血認親，陳世美卻絲毫不為所動，因為這都不是決定性的證據。正在包拯束手無策之時，趙禎親臨開封府，他才是最后的證人！趙禎親自為秦香蓮作證，言明她正是陳世美的結發妻子。陳世美目瞪口呆，不相信趙禎竟會真的對自己下手……
陳世美被剝下官服，打入大牢。趙昭含淚哀求秦香蓮，秦香蓮也自覺已討回公道，希望撤訴，冤冤相報何時了，她想饒了陳世美一命。但此時撤訴已晚，如今不是包拯想要斬陳世美，而是民心要斬，法理要斬。行刑前夜，秦香蓮帶著兒女最后見了陳世美一面，陳世美懊惱不已，只求下輩子能償還欠下秦香蓮的一切。
法場，陳世美終被斬首……
趙昭再度來到大相國寺，為自己和陳世美犯下的罪孽追悔……
陳世美的墓前，秦香蓮帶著兒女掃墓，臨行留下了那一枚翠玉扳指。
秦香蓮離去，雖清瘦了許多，但卻神情堅毅。她會帶著冬哥春妹，好好生活下去……