襄陽王反誣趙昭偽造證據(jù)，趙昭戳穿襄陽王弒父奪位、假傳信物逼宮的真相。襄陽王破釜沉舟，要將當(dāng)年的皇家丑聞公諸于眾。皇后言明要與襄陽王商議后事，假意要傳他太子之位。襄陽王大喜跪謝，皇后拔出早已準備好的金簪刺傷襄陽王，最終，襄陽王被皇后和龐文合力誅殺……趙禎榮登大寶，王延齡嚇得不輕，意圖告老還鄉(xiāng)。
趙昭要趙禎立即開恩科，趙禎卻因龐文而有所顧慮，趙昭點名扳指一事，趙禎只得同意。趙禎親赴丞相府探病，王延齡感慨不已，愿誓死效命，其實也知道趙禎是要利用自己牽制龐文。
趙禎登基之后，立即委任一批新人為重臣，既有龐文派系，又有王延齡派系。王延齡深知趙禎登基讓龐文更具威脅，他試圖在宮中找到親信，也希望在下月的科舉中能尋覓到幾個好學(xué)生，作為自己日后對付龐文的可造之材。
秦香蓮得知新皇大開恩科的消息，知道陳世美中舉有望，陳世美更是歡欣若狂。一家人準備著陳世美赴京的行李，卻發(fā)現(xiàn)趙昭賜的金牌被兩個孩子拿去換了糖果。春妹嚇得逃出家去，秦香蓮連夜找回孩子，孩子卻已病倒……孩子要求醫(yī)問藥，陳世美還要進京赴考，家中的銀兩委實已經(jīng)不夠了。
秦香蓮和陳母商議著，該如何湊齊陳世美進京的盤纏。
春妹嫌藥太苦，把秦香蓮辛苦買來的藥偷偷潑掉了，陳世美氣不過。陳母去三姑家借錢，可三姑也實在困難。秦父六十大壽即將來臨，秦母喚家丁給秦香蓮送來了帖子，秦香蓮但愿能借此機會向娘家借點錢。她連夜給父親縫了一對鞋墊，又害怕陳母不快，差點因此而被誤解。秦香蓮得到陳母同意，帶著一雙兒女前往均州秦府為父親祝壽。
韓琪押送龐府的鏢進京途中，與山賊里應(yīng)外合，將一趟鏢劫了下來，在前往京師的道中靜候陳世美。
秦父秦母看到女兒，又看到可愛的外孫和外孫女，氣早消了一半，秦香蓮親手縫制的禮物更是讓父親感動不已。然而得知秦香蓮想借錢送陳世美進京，秦父又動了怒。冬哥春妹將秦香蓮閨房中的首飾拿走，想幫助父母，卻更引得秦父誤會，父女倆矛盾進一步加深。秦母與小巧拿出自己的首飾遞給秦香蓮，要她給陳世美換做盤纏。
龐文要龐妃在皇上面前多花些心思，龐妃故意安排婢女說王延齡的風(fēng)涼話，自己則在一旁呵斥，演戲給趙禎看。趙昭則每日里計算著，陳世美還有多少日子能到京師。
秦香蓮等人給陳世美送行，一家人難分難舍，陳世美答應(yīng)秦香蓮，不管考不考得上，一定平安回家。豈料離家不久還未上官道，就遇上一伙劫匪，幸好被韓琪救下。陳世美與韓琪多年不見，把酒言歡，說得甚是投機，韓琪也要認陳世美做主人，要一路護送他上京。
陳世美卻不愿做主人，與韓琪結(jié)為異姓兄弟，韓琪大喜過望。陳世美一走，均州就鬧了水災(zāi)，陳家莊上下匆忙到山上的龍王廟避難。秦香蓮好歹讓陳母放棄老房子，隨眾人逃走，行至半途，陳母卻又發(fā)現(xiàn)落下了陳父的靈位。秦香蓮讓陳母帶著一雙兒女先行，自己回去拿靈位，大水隨即淹沒陳家莊……
陳母傷心欲絕，幸而秦香蓮大難不死，被鄉(xiāng)親們救醒。包拯奉旨賑災(zāi)放糧，臨行王延齡叮囑他，沿途認真搜集龐文貪污的證據(jù)。包凌瑄一路先行，盜走韓琪手中龐文貪污的官銀，豈料官銀最終落入水中。包凌瑄與韓琪、陳世美不打不相識，三人結(jié)為好友，包凌瑄答應(yīng)幫陳世美給家中捎去家書和銀兩。
秦香蓮組織鄉(xiāng)親們一起縫制繡帕，待大水退去就到臨鎮(zhèn)換錢，為給大家寬心，甚至事先給大家發(fā)下定錢。西域使節(jié)按例向趙昭進貢石榴，龐妃偏要扣下，還要趙昭有苦說不出，太后覺得娘倆吃虧的原因就在沒有一個駙馬好撐腰，趙昭愈發(fā)思念陳世美。
洪水終于退去，但家中潮濕凌亂，已不能住人，秦香蓮帶著一家老小去破廟暫住，又與三姑等人去叫賣繡帕。豈料臨鎮(zhèn)也受災(zāi)嚴重，繡帕根本無人問津，有人還不愿意歸還定錢，讓秦香蓮的境況雪上加霜。陳母只能唉聲嘆氣，叫秦香蓮盡快設(shè)法，家里已經(jīng)揭不開鍋了。