秦香蓮恢復記憶，秦父大喜過望，命眾人在客棧停留，靜候秦香蓮身子康復。秦香蓮卻為陳世美的考試時間心急……秦陳二人相認，愛情的火焰燃得更加炙烈，秦父卻因此大為光火，一心要阻攔陳世美考入書院，希望能讓女兒嫁入王府。
秦香蓮雖擋下了秦父為陳世美安排的病馬，卻沒能攔住陳世美和趙昭先行上路。陳世美的馬發(fā)狂疾行，趙昭的病馬卻半途累倒，只能隨秦香蓮一行回到均州，秦香蓮擔心陳世美能否趕上考期。
嬌生慣養(yǎng)的趙昭無法適應(yīng)秦府的生活，愈發(fā)思念陳世美。秦香蓮對趙昭百般照顧，她卻毫不領(lǐng)情。趙昭率部來到均州，命太守盡快找到公主。
終于趕到均州的陳世美卻無法交出高昂的彩頭銀子，被書院的孫副院正拒之門外。回到均州的龐虎以將小巧告官為由，逼迫秦香蓮繡球招親，同時也與趙昭結(jié)下了梁子。秦父安排人手阻止龐虎奸計得逞，秦香蓮則將計就計，希望陳世美能接到繡球。
但陳世美此時急著籌措銀兩，并拒絕接受秦香蓮的幫助。他要出城抓蟋蟀換取經(jīng)費，秦香蓮思來想去，陪陳世美一起出城。趙昭自小巧口中得知秦香蓮要將繡球拋給陳世美，一心要拆散這對戀人。
城外，在秦香蓮的幫助下，陳世美抓到一只當值三兩黃金的蟋蟀，不由大喜過望。但日落關(guān)門，時辰已晚，兩人無法回到城中。秦香蓮被蛇咬傷，陳世美幫她吸出毒液，又四處尋覓草藥……秦陳二人對出了一幅情意綿綿的對聯(lián)，私定終身。
與此同時，氣急敗壞的趙昭要出城尋找兩人，驚動了官兵?？鄲灥捻n琪撞見趙昭等人，上前搶人。趙昭幸被小巧救下，趙禎卻也得知了公主確在城中的消息，下令關(guān)閉城門三日。
次日，陳世美等人被擋在門外，陳世美決定聽天由命，但秦香蓮非進城不可。龐虎等人已圍住了小姐繡樓，一心要奪得繡球。趙昭換上了秦香蓮的衣物，她決定代秦香蓮拋出繡球，嚇壞了小巧……但時辰已臨近，似乎也只能如此了。
秦香蓮想盡辦法，終于讓太守放進城外的眾人。雖時間緊迫，秦香蓮仍決定先陪陳世美報名。幸有秦香蓮的幫助，陳世美賣完蟋蟀，到書院報名，一路有驚無險。但拋繡球的時辰已到，龐虎打定了秦香蓮毀約就放火的主意，小巧無奈只能同意趙昭的計謀……秦香蓮趕回秦府，但趙昭已將繡球拋給龐虎，秦陳二人悲痛萬分。
陳世美失落不已，認為與秦香蓮分開已成定局。秦香蓮決定背水一戰(zhàn)，自己設(shè)法讓龐虎無法得逞。秦香蓮以商議婚期為由，進入龐府打聽繡球的消息。秦香蓮試圖勸說龐虎將繡球暫還給自己，狡詐的龐虎一口回絕。
秦香蓮想要盜走繡球，苦無人手；韓琪急需盜回金牌，卻不知其藏匿何處，只得向秦香蓮求助。韓琪答應(yīng)助秦香蓮一馬，條件是讓趙昭不得離開秦府。秦香蓮心知趙昭可能被加害，在韓琪盜回繡球之時，調(diào)虎離山，讓小巧扮作趙昭連夜出城，韓琪憤恨不已。但夜間出城需要手令，趙禎由此得知公主與秦府有所牽連，下令查明秦父的底細。
龐虎執(zhí)假繡球提親，被識破后誓要報仇，并把注意力集中在了陳世美身上。書院會考之前，陳世美被藥倒，錯過了考期。秦香蓮苦苦向父親哀求，秦父終于網(wǎng)開一面，讓陳世美參加補考?？申愂烂涝诿嬖囍胁辉纲V賂孫副院正，最終名落孫山。
龐文得知趙昭在均州城中的消息，亦飛鴿傳書命龐虎幫忙追查。
試圖自殺的陳世美出城而去，趙昭緊隨其后，秦香蓮受兩人牽連再度受傷。在秦香蓮的幫助下，秦父得意窺見陳世美考卷，深知他才情了得，允諾收他入翰軒書院，條件是他不得再與秦香蓮交往……
趙昭負氣出走，秦香蓮跟丟了，卻被趙禎瞧見。趙禎尾隨"畫中人"前往秦府，被小巧擋在門外。
陳世美發(fā)誓考取功名、金榜題名之日再行上秦府提親，秦父稍稍心動。但眼
見皇家煙花彈在空中燃起，他猜測趙禎很可能在城中，決定把陳世美的事暫時放下不管。
周總管的殺手攔下趙禎兵丁，也得知了趙禎在均州的消息。