漢景帝前元元年。?景帝初即位，匈奴大軍侵入云中。景帝決定出兵抗敵，御史大夫晁錯認為國內諸侯割據危機嚴重，不宜對外用兵，主張先削藩，解決諸侯問題。漢景帝詔命弟弟梁王劉武入朝。?皇太后竇氏為迎接梁王，在冬至節舉行宮宴和大儺驅邪儀式。?在宮宴上，竇太后突然提出立梁王做景帝的儲君。大將軍竇嬰認為此舉不合祖制，進言反對。竇太后一怒將竇嬰革除宗籍。
梁王與梁國內史韓安國密商關于削藩的對策。?宮中王美人的弟弟田蚡來看望王美人，談論削藩問題，認為對王美人之子、十皇子劉彘有利，要姐姐支持皇帝。?景帝邀梁王狩獵，向梁王征詢對削藩策的意見，得到梁王的支持。?漢景帝舉行朝議。在朝議中，晁錯的削藩策受到多數大臣的激烈反對。景帝力排眾議，支持晁錯，決策先對楚國、趙國、膠西等四小國實行削減。同時決定對匈奴堅持合親政策，并安撫諸侯中勢力最大的吳王。
景帝的削藩決策沒有得到竇太后支持。?吳王派使臣應高前往聯絡膠西王，密謀對抗朝廷。劉徹之母王美人選派宮女，準備出嫁匈奴實行和親。?為防止國內事變，景帝與晁錯前往視察軍隊。軍隊狀況令景帝憂慮。晁錯建議去細柳營視察周亞夫的北軍。北軍軍容使景帝感到鼓舞，遂下決心對吳國削藩。?曾任吳國丞相的袁盎聽說削吳消息后，來見竇嬰，要求竇嬰向皇帝進言。?吳王派應高前往匈奴聯絡共同起兵牽制漢廷。大單于同意在諸侯起事后出兵聲援。?同時根據漢奸中行說（原漢宮中宦官）的建議，大單于也隆重迎接漢朝派來的和親“公主”。