達哈蘇前去調查后，發現這些告狀的人本身都有問題，劉墉一一點出，這些百姓索性就撤狀，不再鬧著要告秦朗。劉墉心里明白，秦朗在給他下套，因為秦朗一心想找草上飛報仇，他這么做也是不想連累劉墉。綁匪再次來信，要求把交易地點定在菩薩洞。劉喜兒將此事告訴劉墉，劉墉便讓他去找秦朗。結果秦朗不愿意去，還作勢要將劉喜兒打一頓。要不是項悅蓉及時進來阻止，沒準秦朗真要把劉喜兒給揍一頓。劉喜兒委委屈屈地回來將秦朗的行為告訴劉墉，劉墉只得讓劉喜兒去找達哈蘇，讓達哈蘇帶上幾個捕快去菩薩洞。
臧海坤親自從濟南來臨清州找李爾多，警告他不要有二心，李爾多表面上順從，實則心里有著他自己的小算盤。劉墉讓賀子楓帶人去把五大家族救出，起初賀子楓不愿意，劉墉用秋夢南拿捏住他，賀子楓立刻帶人去把五大富豪給救出。當晚，劉喜兒和達哈蘇拿著贖金去交易的地點。此前劉墉曾說綁匪只是試探，所以劉喜兒根本不怕，倒是達哈蘇，害怕得瑟瑟發抖，到底還是沒有沖上去。果然不出劉墉所料，秦朗也去到了菩薩洞。賀子楓將人救了出來，但他不明白劉墉為何不直接把這五個富豪送回各家，劉墉并沒有說明原因。
五大家族的管家來官府質問劉墉，劉墉撒謊騙他們，還從他們手中拿了一筆錢建立天恩書院。張鷹來到東昌府，叮囑老白找到五大富豪，并將他們殺掉。天恩書院建成，百姓們為劉墉鼓掌叫好。可就在這時，許多百姓紛紛收到綁匪的信。信件不止一封，但各個信件的字跡不一樣，劉墉推測五大富豪被綁架這件事已經泄露出去，有貪財者在渾水摸魚。事情越發復雜，秦朗沒再鬧著要離開，老老實實按照劉墉的要求去查這些信件的線索。秦朗拿著信件回到賓滿樓，正準備研究信件，有人影在外晃過，引起秦朗的警覺。
他追了出去，劉喜兒一直盯著秦朗，趕緊回去將這件事告訴劉墉。劉墉得知秦朗追了出去，頓覺不妙，帶著賀子楓過去支援。秦朗被幾個黑衣人團團圍住，他與這些人展開激烈搏斗。有人在樓上對秦朗射出一支箭簇，劉墉眼疾手快用手銃打掉那只箭簇，自己卻因驚嚇過度導致手臂放不下來。后來秋夢南詢問他把交易地點設置在菩薩洞的真正原因，劉墉說這都是為了秦朗。老白正要與五大家族其中之一的管家談合作，突然橫空飛來一個盒子，盒子里寫著一封信，要求在菩薩洞交易。
交易那天，七彩和葛春按照劉墉的安排，假裝成劫匪和前來交易的人對話，然后草上飛出現了，秦朗認出他就是殺害譚川的兇手之一，即東昌府的草上飛。劉喜兒死死地拉著秦朗，以防他沖動上前壞了大事。等到最佳時機，秦朗這才帶人上前，將這幫人團團圍住，將草上飛抓住。張鷹還有一招，他下令讓老白去將五大富豪的家屬都殺掉，這樣一來，劉墉便無法對五大富豪交代。殊不知，劉墉早就料到他們的計劃，提前讓賀子楓喬裝打扮保護這些家屬，將老白抓了個正著。
這個老白軟硬不吃，直接認罪，一個人扛下所有罪責，毫不猶豫地在罪狀上畫押。抓到草上飛以后，秦朗不知為何突然發瘋了似的毆打草上飛，劉墉命人把秦朗抓住，在堂上問責。秦朗卻恍若未聞，狀態近乎瘋癲癡傻，有不少民眾為秦朗求情，秋夢南也站出來說秦朗可能是得了瘋疾。劉墉下令把秦朗鎖住，交給他的親屬看管。下堂后，劉墉告訴秋夢南，秦朗不會無緣無故突然變瘋癲，可能是草上飛在牢獄里跟他說了什么，秦朗不便告知別人，便只好裝瘋賣傻，以特殊的手段去達到他的目的。
項悅蓉看著如今這副模樣的秦朗，感到無奈又悲涼。金婉兒又在配丹藥，劉墉過去與她聊天，說起當年自己主動和太后提親的事。金婉兒這才知道劉墉娶自己是他主動提的，并不是因為皇命難違。金婉兒轉而說起這個臨清州的案子，意在提醒劉墉要手下留情，畢竟富國泰是國舅，劉墉故意曲解她的意思，說著要把臨清州的案子盡快結清。金婉兒臉上的笑意沒了，劉墉起身準備離開，復又回來安慰金婉兒。
秦朗果真是裝瘋賣傻，葛春幫他打開鐐銬，秦朗在外等候。所有獄卒都默契地配合葛春，葛春順利地將白龍放走。等劉墉得知此事的時候，秦朗和白龍已經不知所蹤。另一邊，秦朗一路毆打他，這個白龍全然不怕死，還一直不停地用言語刺激秦朗。秦朗舉起刀要殺他，賀子楓及時趕到阻止。最終秦朗按捺住要殺死白龍的心，廢了他一只胳膊泄恨。悔過的秦朗跪在劉墉的門外認錯，劉墉認為他這么做情有可原，并未責罰他。
劉墉料事如神，他能通過葛春設置的巡夜路線讓賀子楓找到了秦朗。劉墉告訴金婉兒，其實他也是在賭一把，賭秦朗能打開心結，?想辦法讓白龍開口。項悅蓉其實也知道事情的內幕，從她再次看到白龍開始，就明白了整件事情。當初譚川和白龍都是山賊，白龍帶回譚川的信，讓她趕快離開東昌府，可之后譚川就不知所蹤。現如今白龍被關在獄中，項悅蓉去獄中見他，終于說服其招供。
面對劉墉的詢問，白龍一一回答，他說是李爾多指使袁長春害死了安四海，而李爾多上邊的人是布政使臧海坤。秦朗在賓滿樓做事，服務態度突然轉變，變得十分熱情，讓來這里吃飯的百姓都詫異不已。項悅蓉為了幫助劉墉，把埋藏在她心里多年的秘密都說了出來，金婉兒雖然不能幫劉墉什么，但卻可以給項悅蓉一些彌補。就這樣，項悅蓉是大姐，金婉兒是二姐，秋夢南是三妹，三人義結金蘭。
項悅蓉把譚川的秘密告訴秦朗以后，秦朗也對譚川的死有所釋懷。劉墉這么做，合著是賭對了，秋夢南坦言，或許一開始劉墉就是這么想的。山東的案子進展越發順利，遠在京城的乾隆掌握著山東的一切動態，因此十分高興。乾隆還頗有興致地寫了一幅字。和珅擅長揣摩圣意，將皇上哄得龍顏大悅。劉墉告訴金婉兒，自己一定要去濟南把那些貪官緝拿歸案，金婉兒問他是不是有什么妙計，劉墉沒有說。
結果不久后，劉墉就裝出一副受傷的樣子前往濟南找富國泰，他打著自己和金婉兒吵架、金婉兒打傷了他手臂的幌子，順著富國泰的話說要留在濟南避風頭。富國泰心里起了一個疙瘩，卻也還是笑著和劉墉演戲。劉墉表示，金婉兒的厲害遠不止于此，她手里畢竟還有鳥銃。
劉墉留在濟南的理由充分，富國泰同意讓他留在濟南，而且不住在驛站，劉墉自己找地方住。秦朗等人提前調查，發現臧海坤回來以后一直閉門不出，已經三天過去了。臧海坤不見李爾多，卻派了張鷹來找李爾多。張鷹警告他，如果他再不交出賬本，張鷹隨時都可以殺了他，而且他還表示劉墉已經和臧海坤和解。李爾多并無懼怕，自然也沒有交出賬本。可就在張鷹前腳剛走，李爾多當晚就拜托一個薛壯士攜著賬本和包袱離開。
李爾多深夜出逃，金婉兒和賀子楓在不遠處盯著。這是劉墉吩咐金婉兒做的，而且他格外叮囑，李爾多生性狡猾，第一撥離開的人可能是李爾多派出來的誘餌，她和賀子楓要緊盯著第二撥人。張鷹早就料到李爾多會逃跑，老早準備了人在圍堵他，李爾多雖然很害怕，但還是說自己是朝廷命官，張鷹怎敢殺他。張鷹心狠手辣，他的確不敢殺李爾多，但如果李爾多是畏罪自殺、懸梁自盡，那他完全可以撇清關系。
張鷹搶下李爾多的包袱，卻發現里面并沒有賬本。此時的賀子楓和金婉兒撞上臨清州府的師爺，金婉兒想起劉墉的話，猜測此人身上可能有李爾多的賬本，便讓賀子楓上前一看，果真看到了那本賬本。富國泰和臧海坤一起下棋，他意有所指地讓臧海坤丟車保帥，現在這種情況，只有刮骨療傷，沒有其他辦法了。臧海坤臉上露出懼怕的神色，他站起來朝著富國泰跪拜，忍不住哭出聲來。富國泰這番話，無疑是要丟棄他了。
劉墉得知富國泰要請臧海坤吃飯，便知道關鍵線索就是臧海坤，他決定找個借口讓富國泰和自己吃飯，他拖住富國泰，秦朗和秋夢南則盯著臧海坤，一旦發現他便將其抓捕，事成之后他們在平安鎮會面。第二天，劉墉果真帶著富國泰去了一個富麗堂皇的地方，他說自己是隨便找了個官員問的。富國泰追問是哪個官員，劉墉推遲了半天才說這是李爾多告訴他的。臧海坤的轎子剛出巷子，就被賀子楓帶人攔住并帶走。
等到臧海坤的管家和富國泰的管家找來，告訴富國泰說臧海坤被人劫走了，劉墉這才坦言，這個富麗堂皇飯館的老板是臧海坤，他已經差人將臧海坤拘捕。深夜電閃雷鳴，譚川忽然死而復生，他來找項悅蓉，拿走了一個本子，叮囑她不要告訴任何人自己還活著的事。富國泰的手下建議說該把臧海坤留下，畢竟他們審訊臧海坤，什么該說的，什么不該說的，他們心里有數，富國泰并沒有表態。
劉墉一行人綁著臧海坤，一路行進，抵達了平安鎮。一到平安鎮，賀子楓就著急地要去找秋夢南。他有些害羞地拿出自己給她選的荷包，剛好是秋夢南喜歡的類型，賀子楓喜不自禁，說著說著他就表示有機會要帶秋夢南去京城看一看。