這幾天秋夢南一直窩在房里畫毒蟲，但一直畫不像。她覺得秋雁飛的死有很大蹊蹺，種種跡象都表明秋雁飛不可能會被淺水缸淹死。而且平時秋雁飛身體一直很硬朗，卻在復檢蔡永昌的兩個兒子尸體時突然癱瘓，她覺得這些事情都不簡單。此外，水缸上還留下秋雁飛寫的一個“蠱”字，或許這字背后有線索。東昌府案遲遲破不了，乾隆在朝廷上詢問各位大臣該如何解決這件事。和珅認為，要對破案不力的官員嚴懲不貸，六王爺為劉墉求情，乾隆變臉，呵斥他放肆。
和珅將所有責任都推卸到劉墉身上，提議將劉墉貶為庶民，永不錄用，罪罰之重，讓六王爺背后冷汗直冒，但他不敢再說些什么。其他官員也紛紛同意和珅的建議。皇帝便暫時革除劉墉所有官職，等候發落。六王爺倒是看得開，劉墉小命留下了，貶為庶民也沒什么大不了。金婉兒很了解劉墉，他肯定不愿意被貶為庶民，她作勢又要放生六王爺的鳥，六王爺這才答應幫劉墉。六王爺說，或許皇太后可以讓皇上改變主意。皇上同意讓金婉兒去山東，并且讓賀子楓隨行，保護金婉兒的安全。
七彩得知金婉兒要去東昌府，她是東昌人，也想跟著金婉兒一起去，金婉兒答應帶她一起去。宮里的錢公公提前把皇上的修改旨意的事情告訴和珅，和珅很大方，他賄賂了錢公公，錢公公喜笑顏開，答應說以后宮里有什么事，他一定盡快告訴和珅?；噬洗饝尳鹜駜喝ド綎|找劉墉，賀子楓說六王爺還派了自己與金婉兒一同前往。錢公公去山東傳圣旨。由于劉墉沒能在規定的期限內破東昌府一案，皇上下旨革去他欽差大臣及本監各職，留戴罪之身，官降數級，貶為東昌知府繼續查此案，以期戴罪立功，勿負皇恩。
末了，錢公公還從劉墉那兒拿了一個寶物，劉墉讓他回去的時候再打開。回去途中，錢公公打開了這個裝有寶物的盒子，結果這寶物竟然是幾包菜，氣得他臉色鐵青。劉墉被貶為東昌知府，富國泰有些同情他。他表示剛才錢公公說的話都是胡說，以后劉墉不用看自己的臉色行事。秋夢南作為東昌知府的仵作，她前來報到，想拜劉墉為師，跟著他一起學斷案。說著說著就跪下來拜師，劉墉趕緊把她扶起來，不料這一幕剛好被來到東昌知府的金婉兒看見，她眼中滿是震驚和怒火。
事后，劉墉跪著，撒了個謊騙過金婉兒。他說富國泰瞧上了秋夢南，秋夢南不愿意，這才想出拜師的法子，劉墉也不忍讓她被富國泰帶走，所以才收她為徒弟。金婉兒相信了他，氣立刻消了。劉喜兒心疼劉墉被貶數級，劉墉覺得感動又好笑，他自己覺得官大官小都沒關系，關鍵是能為民做事。兩人喝完酒出來，劉墉看到一個穿著喪服的婦人朝著衙門燒紙，便撇下劉喜兒，過去看了一眼，竟意外看到此婦女雖身著素衣，可她卻穿著紅兜，劉墉心里的疑惑更加深了。
第二天，劉墉叫上同知達哈蘇，讓他和自己一起出去體察民情。
達哈蘇去賓滿樓找秦朗說事，可他好似不太領情。達哈蘇不明白劉墉為什么要讓秦朗回知府當差，劉墉也沒有說原因。項武的姐姐在賓滿樓宴請秦朗，希望秦朗能回到酒樓，畢竟當初這家酒樓是秦朗和大哥一起辦成的，于情于理，秦朗都應該回來。在兩個小弟和嫂子的勸說下，秦朗默認回到酒樓。有天夜里，劉墉和劉喜兒一起出門，他知道賀子楓會跟上來，也沒有理會他。二人悄悄在寡婦的墻頭查探，果然讓他發現了不對勁。
劉喜兒不明所以，劉墉說他在捉J，而且是給死人捉的。果不其然，J夫剛走，這女子就在院子里燒起紙錢，通常來說，紙錢是在上路的時候燒的，她在院子里燒紙，說明她心里有鬼。劉墉之所以知道不對勁，是因為第一次見到這個婦人的時候，她外面雖穿著孝服，但里面卻穿著紅兜兜，顯然是不對勁。在回去的路上，天空響起驚雷、出現閃電，劉墉和劉喜兒準備回去，劉墉忽然想出一個裝神弄鬼的辦法。賀子楓一直緊隨其后，無意中看到了一個戴著白面具的黑衣人。敏銳的直覺讓賀子楓覺得此人不對勁，遂跟了上去。
兩人在民房打斗，戴面具的人顯然不是賀子楓的對手。不過此人有一個利爪武器，鋒利尖銳，利爪所到之下無完卵。只是賀子楓畢竟是武功高強的帶刀侍衛，使出刀法后，此人很快落于下風。眼見打不過賀子楓，他就起身跑了。另一邊，劉墉差人在那個寡婦家門外搖晃靈幡，劉喜兒則裝神弄鬼。寡婦膽小，嚇得跪下，她打算把實情全部說出。劉喜兒突然轉身，驚嚇之下，這個寡婦昏倒過去。賀子楓對黑衣人窮追不舍，但他突然意識到不對勁，他脖子上的青筋暴起，眼前一片模糊。
黑衣人想趁機殺了他，沒想到被秦朗中途阻攔。黑衣人跑掉了，秦朗回頭看了一眼賀子楓，還是沒有追此人。公堂之上，民婦黃愛玉拒不承認，劉墉叫出證人劉喜兒，但黃愛玉不僅不承認，還指出劉喜兒是劉墉的家仆，上次與劉墉見面的時候，劉墉欲調戲她。黃愛玉顛倒黑白的能力，不得不讓劉墉折服，他問黃愛玉敢不敢讓官府的人開棺驗尸。公堂之外的民眾紛紛覺得這樣不妥，閑言碎語就傳出來了。話說到這份上，劉墉只得硬著頭皮帶人去墳地挖出棺材驗尸。
賀子楓被秦朗救下，次日醒了過來。秦朗拿出毒蜂的尸體，詢問他昨晚看到了什么。聽完賀子楓的敘述，秦朗不免疑惑，賀子楓說的這些場景他都沒見過，可能是因為賀子楓被毒蜂蜇傷，所以出現了幻覺。他們說話間，聽到外面的吵鬧聲，聽說劉墉似乎要開棺驗尸。此時，棺材已經被挖出，秋夢南上前開棺驗尸，劉墉叮囑她要小心。棺材打開了，黃愛玉心虛不已，哭著說耿大命苦。眾人往前一看，棺材里空空如也，根本沒有什么耿大的尸體。
耿大尸首不在棺材里，鐵腳李煽動周圍群眾鬧事，被秦朗阻止。尋釁滋事的民眾被秦朗嚇跑，賀子楓也來了，劉墉問起他為何會與秦朗一起前來。秦朗便把昨晚發生的事告訴劉墉，賀子楓認為破案少不了秦朗的幫忙，劉墉便順勢將秦朗和他的兩個小弟項武和葛春留在知府當差。劉墉帶人查看棺材坑，繼而讓人四處搜尋，查看是否有可疑行跡。秋夢南率先發現了人的腳印，劉墉與她循著腳印一路向前，卻發現腳印到了前面不遠處后就消失了。他們隨即在山坡下發現了腳印，只是奇怪的是，這個腳印只剩下了一只腳。
劉墉問起旁邊的秦朗，他表示不知，可劉墉看得出來他像是知道又不肯說。剛才秦朗一直緊跟著自己，手還一直放在刀把上，像是擔心有人會對劉墉下手。見此，秦朗只好承認，他剛剛看到了鐵腳李，他說鐵腳李不是瘸子，但一直苦練右腳。劉墉讓秦朗把鐵腳李叫來，秦朗露出為難之色，因為鐵腳李的后臺勢力很大，是東昌府首富徐五爺的門客。俗話說明槍易躲暗箭難防，他和秋夢南都擔心劉墉會因此被徐五盯上。但劉墉毫不在意，還是執意要查這件事。
徐五宴請各位大人，其中就包括駐兵的總兵大人索倫圖，他說自己手下的門客與人通J，還害死了人家的丈夫，所以他想請各位大人幫忙解決這件事。索倫圖大言不慚，答應將此事辦好。賀子楓將有人要害劉墉的事告訴金婉兒，金婉兒很擔心劉墉，便讓劉墉跟自己回京城。正好秦朗的嫂子要在賓滿樓宴請劉墉，他便去賓滿樓躲著金婉兒。金婉兒果然來了，要讓賀子楓滿大樓的搜，一副找不到劉墉必不罷休的模樣。還是老板娘有一套，好聲好氣地讓金婉兒坐下來，同她講道理。
眼見金婉兒被老板娘說得不再那么生氣，劉墉適時出現，帶金婉兒上樓一起吃酒。目前一共四個案子，黃愛玉勾結J夫謀殺親夫，這個案子是板上釘釘的了，而盜尸案，也鐵定是鐵腳李所為。他們正分析著，索倫圖帶著徐五來找劉墉，希望劉墉能網開一面，放過那個謀殺黃愛玉丈夫的門客。劉墉二話不說地答應下來，但他也表示要走個流程，把人審完了以后再交給索倫圖。索倫圖還以為他真的愿意放人，當即喜笑顏開。徐五也很高興，大方地給劉墉送了一大筆銀子。
劉墉收下這一箱銀子，要用于知府的各項費用上，而且案子也還要繼續查。秦朗、秋夢南等人知道他的用意后，頓時釋然。至于案子，劉墉說現在不著急，反正徐五正在給他們抓人呢。如劉墉所料，徐五派了不少武功高強的門客抓鐵腳李，最終也還是抓到了他。秦朗和劉喜兒在墻頭上，將這一幕看得一清二楚。