趙天明隨著與新櫳子里犯人們的接觸增多，對(duì)每個(gè)人都加深了了解，并抓住一切機(jī)會(huì)向八爺他們講述國內(nèi)的局勢(shì)，宣傳共產(chǎn)黨的進(jìn)步思想和聯(lián)合抗日的主張，揭露國民黨的丑惡嘴臉。八爺?shù)热穗m然在思想上的認(rèn)識(shí)還不那么深刻，但積極抗日的民族精神還是飽滿的，對(duì)趙天明的為人和行事也越來越認(rèn)可，愿意盡力幫助他。
蘇梅從監(jiān)獄看守那里得知，曹直齋開辦肅正班目的，是要破壞共產(chǎn)黨在監(jiān)獄里的秘密組織，而且國民黨已安排奸細(xì)混入了監(jiān)獄犯人們的隊(duì)伍中。頓時(shí)心中一驚，擔(dān)心獄中的同伴們被奸細(xì)算計(jì)，盤算著如何才能將消息及時(shí)送到同志們手中。
蘇梅依照曹直齋的指示提審了周求進(jìn)，并從他口中知曉了小鳳的名字，腦中瞬間浮現(xiàn)出了衛(wèi)生員小鳳的面龐。無奈小鳳已告假回了老家，蘇梅錯(cuò)失了一次與革命同志相認(rèn)的寶貴機(jī)會(huì)。因?yàn)樾▲P是經(jīng)錢金堂應(yīng)允進(jìn)來的，蘇梅便借著調(diào)查張小鳳之機(jī)找到錢金堂，聲稱自己只是奉了曹直齋的命令行事，錢金堂表面上積極安排了熊長才配合調(diào)查，心里與曹直齋之間的嫌隙卻更深了。
蘇梅繼續(xù)借著調(diào)查張小鳳的名義提審了趙天明，并在審問時(shí)，故意聲稱暗中有無數(shù)雙眼睛正盯著他們，表面上震懾，實(shí)則是為了提醒趙天明提防奸細(xì)。趙天明此時(shí)雖然仍在懷疑蘇梅的真實(shí)身份，但立即明白了這句話的隱含意思，一回到櫳子里，趙天明便求八爺幫忙，利用他的人脈向分散在各個(gè)櫳子里的鄭鏡清、賀平才和田九等人分別捎去了消息，在安排布置下一步的工作計(jì)劃和安排的同時(shí)，也提醒大家注意甄別流入的奸細(xì)。
借助八爺在獄中的關(guān)系網(wǎng)，趙天明和分散在各個(gè)櫳子里的同志們一直保持著秘密聯(lián)系，一邊注意追查奸細(xì)，一邊積極發(fā)展壯大我們的隊(duì)伍。賀平才所在的櫳子里新?lián)Q進(jìn)來一名自稱是南昌地下黨的李白水，賀平才將此消息一邊及時(shí)通報(bào)給黨支部各成員，一邊不動(dòng)聲色地注意甄別新人。因?yàn)榭谷盏膯栴}，賀平才櫳子里的國民黨和共產(chǎn)黨員們分為兩派，暴發(fā)了激烈的爭(zhēng)吵。賀平才借此機(jī)會(huì)冷眼旁觀，卻還是分辨不出李白水是同志還是奸細(xì)。
只身尋找黨組織的小鳳一路輾轉(zhuǎn)歷盡艱辛，終于在舅舅家暫時(shí)安頓了下來，便一邊幫助舅舅一家干活打掃，一邊暗暗盤算著如何盡快找到黨。沒過多久，小鳳就從消息靈通的村民口中聽說現(xiàn)在又開始鬧紅軍了，忍不住心中大喜。
曹直齋收到了軍人監(jiān)獄政治犯王紹寫給蔣介石的信，便隨手交給了蘇梅處理。此刻蘇梅仍在為找不到監(jiān)獄中的奸細(xì)而苦惱著，曹直齋的肅正隊(duì)成立有一段時(shí)間了，監(jiān)獄里面的奸細(xì)早已開始活動(dòng)，蘇梅擔(dān)心如果因?yàn)樽约簺]能及時(shí)找出奸細(xì)，反倒被他掌握了趙天明等人的證據(jù)，而導(dǎo)致同志們因此吃了大虧，甚至被曹直齋借口處決，那她一輩子都不會(huì)原諒自己。
蘇梅從曹直齋轉(zhuǎn)給自己的信中發(fā)現(xiàn)了王紹的真實(shí)身份，便想到要趕緊通知到同志們。經(jīng)過慎重思考后，蘇梅找來周求進(jìn)，用“委員長無暇理會(huì)”的名義，讓他把信退回給王紹。周求進(jìn)會(huì)意，把信給了章文采轉(zhuǎn)交。同志們這下徹底明白了王紹的政治立場(chǎng)和身份，當(dāng)眾揭穿了他的叛徒身份，并正式將他排除出了黨的隊(duì)伍。
李白水再次向賀平才打探在監(jiān)獄里的黨組織情況，賀平才多了心眼，以自己早已被開除黨籍為由，敷衍了過去。一無所獲的李白水又和唐克一起，被調(diào)監(jiān)到了章文采的櫳子里關(guān)押。趙天明及時(shí)提醒章文采，注意保密甄別。接到指示的章文采也開始跟李白水打起馬虎眼來。
抗日行遣隊(duì)擔(dān)架隊(duì)的關(guān)杰和李白水一起被關(guān)押進(jìn)了軍人監(jiān)獄。關(guān)杰早就懷疑在杭州監(jiān)獄時(shí)，是因?yàn)橼w天明的出賣，才導(dǎo)致周群遇害的，便將此情況匯報(bào)給了老領(lǐng)導(dǎo)張先。張先和鄭鏡清等同志雖然不愿輕信趙天明是叛徒，但出于對(duì)組織的保護(hù)，還是暫時(shí)切斷了與趙天明的一切聯(lián)系。趙天明突然接收不到同志們傳遞來的信息，又不知是何原因，一時(shí)心急如焚。
小鳳自從得知了紅軍的行蹤以后，就在表妹的陪同下開始了鍥而不舍地尋找，卻始終一無所獲。就在兩人馬上要灰心放棄時(shí)，小鳳又從村民口中聽說，一名紅軍游擊隊(duì)員被抓了起來，就關(guān)在了好姐妹王玉家里。小鳳和表妹立即找到并說服了王玉，并在另一名昔日的同志——童勇的機(jī)智配合下，終于把紅軍戰(zhàn)士陳平救了出來。
錢金堂響應(yīng)蔣介石要在監(jiān)獄里灌輸宗教的號(hào)召，決定在軍人監(jiān)獄里開香堂求神仙，幫獄友們超度。熊才可穿戴整齊，趁犯人們?cè)谠鹤永锓棚L(fēng)時(shí)，正式通知了此事，并聲明參不參加由獄友們自己決定。
作為上級(jí)機(jī)關(guān)，曹直齋對(duì)此事也表示了支持，并安排蘇梅負(fù)責(zé)找報(bào)社，給監(jiān)獄的活動(dòng)進(jìn)行一下宣傳報(bào)道。蘇梅來找何雨時(shí)，不禁脫口而出了自己的懷疑，她總覺得此事并非看上去那么簡單，因?yàn)閲顸h很清楚，共產(chǎn)黨員是絕對(duì)不會(huì)參加這種封建迷信活動(dòng)的，推斷國民黨是要借開香堂之機(jī)，從參不參加的人員當(dāng)中，甄別出監(jiān)獄里的秘密黨組織及其成員，也流露出了自己的擔(dān)心。何雨卻指出蘇梅低估了共產(chǎn)黨員們的政治智慧，她相信政治犯?jìng)兪遣粫?huì)輕易上當(dāng)?shù)摹?/p>
監(jiān)獄里的犯人們對(duì)是否參加開香堂的活動(dòng)產(chǎn)生了嚴(yán)重分歧。以八爺為首的江湖派們覺得此事并無大礙，去湊湊熱鬧順便呼吸一下新鮮空氣也無妨；以張先為代表的政治犯?jìng)儏s認(rèn)為絕對(duì)不能參加，以免難友們受到蠱惑。李白水也借此在櫳子里挨個(gè)詢問獄友們的意見，從每個(gè)人的立場(chǎng)和言語中尋找蛛絲馬跡。
鄭鏡清卻覺得此事非同小可，一直擔(dān)心敵人里面會(huì)有什么貓膩，不肯輕易表態(tài)。在如此大的一場(chǎng)斗爭(zhēng)面前，他和章文采都認(rèn)為，應(yīng)該先聽一聽仍擔(dān)任黨支部書記的趙天明的意見?？墒?，由于黃浪臨時(shí)對(duì)送飯的送信人進(jìn)行了搜身盤查，送信人只好將藏在口中的信吞了下去，沒有按時(shí)送到趙天明的手上。
趙天明和賀平才因?yàn)榈昧四c胃炎，被轉(zhuǎn)移到了病監(jiān)，雖然輾轉(zhuǎn)拿到了同志們寫給自己的字條，知道了大家對(duì)是否參加開香堂活動(dòng)的猶疑，卻因?yàn)椴≈袉为?dú)關(guān)押無法及時(shí)溝通，耽誤了一些時(shí)間。好在他倆趕在開香堂之前病情好轉(zhuǎn)，回到了原來和鄭鏡清、田九等人一起關(guān)押的櫳子。鄭鏡清正發(fā)愁開香堂的事不知該如何處理，剛回來的趙天明趕緊拖著尚且虛弱的身體，說出了自己和賀平才商議之后的意見，那就是所有人都去參加，才不會(huì)引起敵人的懷疑。
當(dāng)然，共產(chǎn)黨員去參加開香堂的活動(dòng)，也一定會(huì)引起群眾們的猜忌。但凡事都要抓大放小，如果公然與國民黨唱反調(diào)，以后開展地下工作將會(huì)更加困難，因此適當(dāng)向國民黨妥協(xié)，會(huì)讓國民黨以后對(duì)犯人放寬看守。以后只要共產(chǎn)黨向百姓們說明參加開香堂活動(dòng)的原因，必然會(huì)重新得到大家的理解和支持。
關(guān)杰也被調(diào)監(jiān)進(jìn)了趙天明的櫳子。當(dāng)趙天明激動(dòng)地準(zhǔn)備擁抱同志時(shí)，關(guān)杰卻一臉嫌棄地甩開了他。關(guān)杰至今還認(rèn)為是趙天明出賣了周群，不肯和他親近。關(guān)杰詢問張先在獄中到底有無黨組織，他要向黨匯報(bào)趙天明的問題。張先在沒搞清楚關(guān)杰和趙天明到底應(yīng)該相信誰的前提下，暫時(shí)向關(guān)杰保密了秘密黨支部的事。
監(jiān)獄里突然讓犯人們進(jìn)行大掃除，趙天明詢問過周求進(jìn)得知，南京方面要來人視察工作，便想到了要組織起大家，抓住機(jī)會(huì)展開一次“求生存反饑餓”的斗爭(zhēng)，在國民黨高層面前揭露錢金堂的丑惡嘴臉。
開香堂的活動(dòng)正式開始。臺(tái)下的趙天明等人借著難得的見面機(jī)會(huì)，一傳十、十傳百通知了大家積極準(zhǔn)備“求生存反饑餓”的斗爭(zhēng)。臺(tái)上的道長卻在裝模作樣地施了一陣法術(shù)后，趙天明、張先、賀平才等人被一一叫了上去，喝下了施過法的符水，沒想到幾人剛回到櫳子里就發(fā)高燒了。
開香堂活動(dòng)結(jié)束后，何雨堅(jiān)持還要采訪幾名犯人，才能證實(shí)錢金堂所說的開香堂是為了更好地團(tuán)結(jié)犯人，錢金堂拗不過伶牙俐齒的何雨，只得別有用心地同意她采訪喝下符水的囚犯?？蓻]想到趙天明還沒張口，就因?yàn)楦邿龝炟柿诉^去。陪同何雨采訪的蘇梅見狀，立即找到老道質(zhì)問，老道擔(dān)心被抓，只得和盤托出是受了錢金堂的指使，要在南京方面來人檢查期間，讓趙天明等幾個(gè)“刺頭”沒力氣惹事生非。
抓住把柄的何雨沒給錢金堂留一點(diǎn)面子，錢金堂從老道口中得知是蘇梅壞了自己的大事后，氣得一個(gè)電話就打到了曹直齋辦公室，狀告蘇梅胳膊肘往外拐。曹直齋這回也站到了錢金堂一邊，數(shù)落蘇梅搞不清孰輕孰重，相比南京來人視察期間決不能出紕露這種大事，監(jiān)獄里死幾個(gè)人簡直就是小事一樁不值一提。
心有不甘的蘇梅決定寫舉報(bào)信給國民黨高層，揭發(fā)曹直齋和錢金堂罔顧《監(jiān)獄管理?xiàng)l例》，濫用職權(quán)。何雨一聽哭笑不得，不得不數(shù)落起蘇梅的幼稚來。