趙天明隨著與新櫳子里犯人們的接觸增多，對每個人都加深了了解，并抓住一切機會向八爺他們講述國內的局勢，宣傳共產黨的進步思想和聯合抗日的主張，揭露國民黨的丑惡嘴臉。八爺等人雖然在思想上的認識還不那么深刻，但積極抗日的民族精神還是飽滿的，對趙天明的為人和行事也越來越認可，愿意盡力幫助他。
蘇梅從監獄看守那里得知，曹直齋開辦肅正班目的，是要破壞共產黨在監獄里的秘密組織，而且國民黨已安排奸細混入了監獄犯人們的隊伍中。頓時心中一驚，擔心獄中的同伴們被奸細算計，盤算著如何才能將消息及時送到同志們手中。
蘇梅依照曹直齋的指示提審了周求進，并從他口中知曉了小鳳的名字，腦中瞬間浮現出了衛生員小鳳的面龐。無奈小鳳已告假回了老家，蘇梅錯失了一次與革命同志相認的寶貴機會。因為小鳳是經錢金堂應允進來的，蘇梅便借著調查張小鳳之機找到錢金堂，聲稱自己只是奉了曹直齋的命令行事，錢金堂表面上積極安排了熊長才配合調查，心里與曹直齋之間的嫌隙卻更深了。
蘇梅繼續借著調查張小鳳的名義提審了趙天明，并在審問時，故意聲稱暗中有無數雙眼睛正盯著他們，表面上震懾，實則是為了提醒趙天明提防奸細。趙天明此時雖然仍在懷疑蘇梅的真實身份，但立即明白了這句話的隱含意思，一回到櫳子里，趙天明便求八爺幫忙，利用他的人脈向分散在各個櫳子里的鄭鏡清、賀平才和田九等人分別捎去了消息，在安排布置下一步的工作計劃和安排的同時，也提醒大家注意甄別流入的奸細。
借助八爺在獄中的關系網，趙天明和分散在各個櫳子里的同志們一直保持著秘密聯系，一邊注意追查奸細，一邊積極發展壯大我們的隊伍。賀平才所在的櫳子里新換進來一名自稱是南昌地下黨的李白水，賀平才將此消息一邊及時通報給黨支部各成員，一邊不動聲色地注意甄別新人。因為抗日的問題，賀平才櫳子里的國民黨和共產黨員們分為兩派，暴發了激烈的爭吵。賀平才借此機會冷眼旁觀，卻還是分辨不出李白水是同志還是奸細。
只身尋找黨組織的小鳳一路輾轉歷盡艱辛，終于在舅舅家暫時安頓了下來，便一邊幫助舅舅一家干活打掃，一邊暗暗盤算著如何盡快找到黨。沒過多久，小鳳就從消息靈通的村民口中聽說現在又開始鬧紅軍了，忍不住心中大喜。
曹直齋收到了軍人監獄政治犯王紹寫給蔣介石的信，便隨手交給了蘇梅處理。此刻蘇梅仍在為找不到監獄中的奸細而苦惱著，曹直齋的肅正隊成立有一段時間了，監獄里面的奸細早已開始活動，蘇梅擔心如果因為自己沒能及時找出奸細，反倒被他掌握了趙天明等人的證據，而導致同志們因此吃了大虧，甚至被曹直齋借口處決，那她一輩子都不會原諒自己。
蘇梅從曹直齋轉給自己的信中發現了王紹的真實身份，便想到要趕緊通知到同志們。經過慎重思考后，蘇梅找來周求進，用“委員長無暇理會”的名義，讓他把信退回給王紹。周求進會意，把信給了章文采轉交。同志們這下徹底明白了王紹的政治立場和身份，當眾揭穿了他的叛徒身份，并正式將他排除出了黨的隊伍。
李白水再次向賀平才打探在監獄里的黨組織情況，賀平才多了心眼，以自己早已被開除黨籍為由，敷衍了過去。一無所獲的李白水又和唐克一起，被調監到了章文采的櫳子里關押。趙天明及時提醒章文采，注意保密甄別。接到指示的章文采也開始跟李白水打起馬虎眼來。
抗日行遣隊擔架隊的關杰和李白水一起被關押進了軍人監獄。關杰早就懷疑在杭州監獄時，是因為趙天明的出賣，才導致周群遇害的，便將此情況匯報給了老領導張先。張先和鄭鏡清等同志雖然不愿輕信趙天明是叛徒，但出于對組織的保護，還是暫時切斷了與趙天明的一切聯系。趙天明突然接收不到同志們傳遞來的信息，又不知是何原因，一時心急如焚。
小鳳自從得知了紅軍的行蹤以后，就在表妹的陪同下開始了鍥而不舍地尋找，卻始終一無所獲。就在兩人馬上要灰心放棄時，小鳳又從村民口中聽說，一名紅軍游擊隊員被抓了起來，就關在了好姐妹王玉家里。小鳳和表妹立即找到并說服了王玉，并在另一名昔日的同志——童勇的機智配合下，終于把紅軍戰士陳平救了出來。
錢金堂響應蔣介石要在監獄里灌輸宗教的號召，決定在軍人監獄里開香堂求神仙，幫獄友們超度。熊才可穿戴整齊，趁犯人們在院子里放風時，正式通知了此事，并聲明參不參加由獄友們自己決定。
作為上級機關，曹直齋對此事也表示了支持，并安排蘇梅負責找報社，給監獄的活動進行一下宣傳報道。蘇梅來找何雨時，不禁脫口而出了自己的懷疑，她總覺得此事并非看上去那么簡單，因為國民黨很清楚，共產黨員是絕對不會參加這種封建迷信活動的，推斷國民黨是要借開香堂之機，從參不參加的人員當中，甄別出監獄里的秘密黨組織及其成員，也流露出了自己的擔心。何雨卻指出蘇梅低估了共產黨員們的政治智慧，她相信政治犯們是不會輕易上當的。
監獄里的犯人們對是否參加開香堂的活動產生了嚴重分歧。以八爺為首的江湖派們覺得此事并無大礙，去湊湊熱鬧順便呼吸一下新鮮空氣也無妨；以張先為代表的政治犯們卻認為絕對不能參加，以免難友們受到蠱惑。李白水也借此在櫳子里挨個詢問獄友們的意見，從每個人的立場和言語中尋找蛛絲馬跡。
鄭鏡清卻覺得此事非同小可，一直擔心敵人里面會有什么貓膩，不肯輕易表態。在如此大的一場斗爭面前，他和章文采都認為，應該先聽一聽仍擔任黨支部書記的趙天明的意見?？墒牵捎邳S浪臨時對送飯的送信人進行了搜身盤查，送信人只好將藏在口中的信吞了下去，沒有按時送到趙天明的手上。
趙天明和賀平才因為得了腸胃炎，被轉移到了病監，雖然輾轉拿到了同志們寫給自己的字條，知道了大家對是否參加開香堂活動的猶疑，卻因為病中單獨關押無法及時溝通，耽誤了一些時間。好在他倆趕在開香堂之前病情好轉，回到了原來和鄭鏡清、田九等人一起關押的櫳子。鄭鏡清正發愁開香堂的事不知該如何處理，剛回來的趙天明趕緊拖著尚且虛弱的身體，說出了自己和賀平才商議之后的意見，那就是所有人都去參加，才不會引起敵人的懷疑。
當然，共產黨員去參加開香堂的活動，也一定會引起群眾們的猜忌。但凡事都要抓大放小，如果公然與國民黨唱反調，以后開展地下工作將會更加困難，因此適當向國民黨妥協，會讓國民黨以后對犯人放寬看守。以后只要共產黨向百姓們說明參加開香堂活動的原因，必然會重新得到大家的理解和支持。
關杰也被調監進了趙天明的櫳子。當趙天明激動地準備擁抱同志時，關杰卻一臉嫌棄地甩開了他。關杰至今還認為是趙天明出賣了周群，不肯和他親近。關杰詢問張先在獄中到底有無黨組織，他要向黨匯報趙天明的問題。張先在沒搞清楚關杰和趙天明到底應該相信誰的前提下，暫時向關杰保密了秘密黨支部的事。
監獄里突然讓犯人們進行大掃除，趙天明詢問過周求進得知，南京方面要來人視察工作，便想到了要組織起大家，抓住機會展開一次“求生存反饑餓”的斗爭，在國民黨高層面前揭露錢金堂的丑惡嘴臉。
開香堂的活動正式開始。臺下的趙天明等人借著難得的見面機會，一傳十、十傳百通知了大家積極準備“求生存反饑餓”的斗爭。臺上的道長卻在裝模作樣地施了一陣法術后，趙天明、張先、賀平才等人被一一叫了上去，喝下了施過法的符水，沒想到幾人剛回到櫳子里就發高燒了。
開香堂活動結束后，何雨堅持還要采訪幾名犯人，才能證實錢金堂所說的開香堂是為了更好地團結犯人，錢金堂拗不過伶牙俐齒的何雨，只得別有用心地同意她采訪喝下符水的囚犯?？蓻]想到趙天明還沒張口，就因為高燒暈厥了過去。陪同何雨采訪的蘇梅見狀，立即找到老道質問，老道擔心被抓，只得和盤托出是受了錢金堂的指使，要在南京方面來人檢查期間，讓趙天明等幾個“刺頭”沒力氣惹事生非。
抓住把柄的何雨沒給錢金堂留一點面子，錢金堂從老道口中得知是蘇梅壞了自己的大事后，氣得一個電話就打到了曹直齋辦公室，狀告蘇梅胳膊肘往外拐。曹直齋這回也站到了錢金堂一邊，數落蘇梅搞不清孰輕孰重，相比南京來人視察期間決不能出紕露這種大事，監獄里死幾個人簡直就是小事一樁不值一提。
心有不甘的蘇梅決定寫舉報信給國民黨高層，揭發曹直齋和錢金堂罔顧《監獄管理條例》，濫用職權。何雨一聽哭笑不得，不得不數落起蘇梅的幼稚來。