曹直齋看了方志敏的稿件臉色大變，恍然大悟自己被方志敏戲耍了，便立刻電話顧祝同，要求立即處決方志敏。可沒等到顧祝同的批示，卻等來了顧祝同本人。顧祝同親自來到了軍法處告訴曹直齋，上面將派一個專員來協(xié)助抓捕繆敏，并以此威脅方志敏投誠。蘇梅連忙把這個消息告訴了小新，兩人開始為新的斗爭做著積極準(zhǔn)備。
誰知國民黨派出的神秘專員竟是易徵禾，本要送水果進(jìn)去的蘇梅怕自己的身份暴露，連忙謊稱肚子疼臨時溜號，一個人在房間里焦急得思考如何消滅易徵禾。當(dāng)白玫前來叫蘇梅一同赴易徵禾的接風(fēng)宴時，蘇梅裝病成功躲過。白玫前腳剛走，蘇梅就抓緊時間將消息傳遞給小新，同時鑒于只有自己有佩槍，蘇梅打算親自暗殺易徵禾，請小新負(fù)責(zé)接應(yīng)。小新雖然擔(dān)心蘇梅會因此暴露身份，卻一時也沒有更好的辦法，只好依計行事。
與此同時，在軍人監(jiān)獄里，因為田九病倒食不下咽，賀平才主動拿出自己寫稿的酬勞，請看守幫忙從外面買點不發(fā)霉的吃食給田九。可黃浪卻趁火打劫，借機(jī)索要高額食品稅，情緒激動的張先欲跟黃浪硬拼，被趙天明強(qiáng)行按下，并及時做通了他和眾人的思想工作，并在賀平才的建議下，用“守護(hù)生命陣地，活著為了斗爭”作為十兄弟會的旗幟和號召。
好心的周求進(jìn)自掏腰包為田九買來了藥和吃食，他的義舉讓同志們都很感動，趙天明更是覺得可以進(jìn)一步做周求進(jìn)的思想工作。監(jiān)獄不定時將犯人調(diào)換櫳子，宣文保被調(diào)走，新來的鄭鏡清一進(jìn)櫳子，就對賀平才充滿了敵意。趙天明不禁有些焦慮，覺得他們兩人之間有問題，而且不是一般的問題，如不解決好，會影響他們抱起團(tuán)來跟敵人斗爭。
為迅速弄清鄭鏡清與賀平才之間的問題，趙天明組織了一次推心置腹的會談。在趙天明的啟發(fā)下，賀平才、鄭鏡清各自說出了自己的經(jīng)歷。鄭鏡清和賀平才曾同在中央教育部徐特立部長手下一起工作過。其間，賀平才因為錯誤地接受了資產(chǎn)階級民主自由的理論，在工作中犯了嚴(yán)重錯誤，入獄前即被開除了黨籍，所以才導(dǎo)致了鄭鏡清對賀平才的敵意。但賀平才在獄中的表現(xiàn)是趙天明等人有目共睹的，趙天明悉心勸說鄭鏡清重新接受賀平才。
蘇梅喬裝打扮，藏身于曹直齋宴請易徵禾飯店對面的酒樓上，等待將這個叛徒徹底解決掉的時機(jī)。就在曹直齋宴請完畢，送易徵禾出門時，站在高處的蘇梅成功將易徵禾一槍擊斃，并迅速逃離現(xiàn)場，回到家中借病修養(yǎng)。由于專員易徵禾被殺，曹直齋大發(fā)雷霆，命令全力搜查。手下人經(jīng)過初步分析后認(rèn)為，這名既知道宴請地點、又不在宴請之列的兇手八成出自內(nèi)部，白枚立刻想到了蘇梅。
曹直齋親自帶人來到了蘇梅家中一探虛實，白玫還以檢查為名帶走了蘇梅的槍。幸虧小新此前給了蘇梅自己從黑市上買來的子彈用于暗殺，蘇梅倒也淡定得隨她去。曹直齋雖然沒從蘇梅身上查出任何蛛絲馬跡，卻總覺得這個蘇梅并不簡單。
小鳳孤身一人輾轉(zhuǎn)來到了南昌，投奔到了周求進(jìn)家，周求進(jìn)的母親正是小鳳的姑媽。可當(dāng)小鳳看到身穿國民黨軍服的堂兄周求進(jìn)，便氣不打一處來。周求進(jìn)明白小鳳是看不起自己當(dāng)了國民黨的走狗，當(dāng)面向她解釋，自己當(dāng)看守只是為了養(yǎng)家糊口，從沒助紂為虐做過傷天害理的事，小鳳這才對他有所改觀。
小鳳從周求進(jìn)的床頭看到了他從賀平才那里借來的進(jìn)步書籍，便好奇這些書從何而來。周求進(jìn)便如實告之是從共產(chǎn)黨犯人那里借來的，還提到了趙天明的名字。小鳳聽聞趙天明還活著卻被捕入獄，頓時悲喜交加暈厥過去。周求進(jìn)從小鳳一提到共產(chǎn)黨就神態(tài)異樣的表情中，猜測到她就是共產(chǎn)黨。
經(jīng)過趙天明的多方努力勸說，鄭鏡清與賀平才終于解開心結(jié)，重新握緊雙手，重筑革命友誼。2號櫳子里的幾名共產(chǎn)黨員發(fā)誓要為共產(chǎn)主義奮斗終身，純凈的陽光透射到每一個人心里。趙天明進(jìn)一步了解到，鄭鏡清是在其姑父——江西省蘇維埃政府主席曾山的影響下加入共產(chǎn)黨的，在徐特立手下工作了一段時間后，被徐老舉薦去了教育部工作。紅軍主力長征后，鄭鏡清作為云都縣縣委書記兼獨立團(tuán)政委，帶領(lǐng)一支隊伍留下來，堅持與敵人進(jìn)行游擊戰(zhàn)，并在一次穿越敵人封鎖線的過程中，因為彈盡糧絕不幸被俘。
何雨將易徵禾被暗殺的新聞登上了報紙，讓軍法處十分被動。曹直齋懷疑是蘇梅走露了風(fēng)聲，便找到報社興師問罪，堅持讓何雨說出消息來源。可萬萬沒想到的是，何雨拿出的竟是顧祝同的親筆批示。曹直齋拿著報紙找顧祝同訴苦，顧祝同其實是接到了蔣介石的指示才對外公開消息的，并以暴露了易徵禾的行蹤為由臭罵了曹直齋一頓，讓他在軍法處內(nèi)部繼續(xù)嚴(yán)加勘察，找出內(nèi)鬼。
在山上東躲西藏的繆敏因為糧食匱乏加上疲勞過度，被敵人抓獲，肚子里的孩子也不幸流產(chǎn)了。繆敏被帶到了南昌，顧祝同把審訊任務(wù)交給了曹直齋。老奸巨滑的曹直齋故意讓蘇梅陪同審查，與革命同志在此種境地下重逢，讓蘇梅既激動又不安。為避免露出馬腳，蘇梅剛一見到繆敏就主動喊著“學(xué)姐”向她打招呼，并有意自報家門，告之了自己現(xiàn)在用的名字梅蘭。繆敏立刻會意并隨機(jī)應(yīng)變地向曹直齋承認(rèn)，自己與蘇梅曾是女子職業(yè)學(xué)校的校友，可兩人”道不同不相為謀“，各自走上了不同的道路，寥寥數(shù)語就撇清了蘇梅的嫌疑。
曹直齋在對繆敏的審訊中一絲便宜都沒沾著，鎩羽而歸。可他仍不死心，讓蘇梅利用校友關(guān)系再去做繆敏的思想工作。蘇梅心里明白，曹直齋是借此機(jī)會再次考驗她，便只好做出單獨提審繆敏的樣子，表面上再次對她進(jìn)行了說服和勸降工作，卻在字里行間里不動聲色地表明了自己的身份，并告之了方志敏的近況，好讓繆敏放心。繆敏會意，便順?biāo)浦厶岢鲆姷椒街久舻挠H筆信后才會考慮國民黨的要求。
蘇梅審訊的時候，白玫按曹直齋的指示在隔壁房間偷偷監(jiān)聽，卻沒聽出任何破綻。曹直齋便放心地安排蘇梅去找方志敏索要親筆信。蘇梅來到看守所，用粟裕轉(zhuǎn)交的那塊不走的手表，成功地與方志敏接上了頭。方志敏鑒于目前的形勢并不利用營救，指示蘇梅先在敵人內(nèi)部潛伏下來，同時尋找到南昌的地下黨組織，一同等待最佳時機(jī)。為了讓蘇梅應(yīng)付交差，方志敏佯裝寫了幾個字的家書，暗地里卻將一封真正的家書托蘇梅轉(zhuǎn)交給妻子。
曹直齋雖沒從家書上看出任何不妥之處，卻也不敢擅自做主，請示上級同意了之后才轉(zhuǎn)交給繆敏。蘇梅趁機(jī)將方志敏寫就的那封真正的家書一并轉(zhuǎn)交。這封飽含對妻子和孩子無盡思念，對革命事業(yè)至誠至愛的來信，讓繆敏淚如雨下。
小鳳跟周求進(jìn)一起呆得久了，慢慢發(fā)現(xiàn)周求進(jìn)雖然為國民黨工作，但其實是個心地善良的人，便開始一點點地感化和爭取周求進(jìn)，覺得時機(jī)差不多成熟時，小鳳便央求周求進(jìn)帶自己去見趙天明。周求進(jìn)讓小鳳扮成趙天明的親戚探監(jiān)。親人相見分外激動，趙天明及時給迷途的小鳳指明了斗爭方向，讓小鳳心中重燃了革命的希望。周求進(jìn)也在小鳳的感召下，義無反顧地盡全力幫助獄中的共產(chǎn)黨，并按趙天明的囑托，將趙天明偷偷囑咐賀平才寫的稿件寄給了身在報館的何雨。
趙天明的櫳子里新抬進(jìn)一個難友，此人正是趙天明當(dāng)被捕時幫助過他的看守王彬。王彬并不后悔因為幫助趙天明而被捕，倒是因為得了軟腳病成了殘疾備感絕望。趙天明悉心安慰，并從王彬身上發(fā)現(xiàn)，自從入獄判刑以后，政治犯雖然在敵人面前斗爭是堅決的，但思想問題還是很復(fù)雜。趙天明立即抓住這個題目展開討論，以便統(tǒng)一他們對革命前途問題的認(rèn)識。希望，是在惡劣環(huán)境下凝聚人們斗爭力量的唯一源泉。趙天明就是把希望給了大家的那個人。
上海出版的《大公報》副刊上登載了一篇短篇小說《一個囚徒的自述》，講述了某現(xiàn)代軍人監(jiān)獄的黑暗種種，尤其打過量預(yù)防針劑謀殺囚犯一節(jié)，與南昌軍人監(jiān)獄的實際如出一轍。這篇報道在國內(nèi)外引起了很大的反響，蔣介石嘔心瀝血向世界展示的一個大國之君溫文爾雅的領(lǐng)袖形象遭到損傷。他認(rèn)為，這都是他的黨徒對他陽奉陰違的結(jié)果，所以火冒三丈，下令嚴(yán)查、治理、整頓。