曹直齋看了方志敏的稿件臉色大變，恍然大悟自己被方志敏戲耍了，便立刻電話顧祝同，要求立即處決方志敏。可沒等到顧祝同的批示，卻等來了顧祝同本人。顧祝同親自來到了軍法處告訴曹直齋，上面將派一個專員來協助抓捕繆敏，并以此威脅方志敏投誠。蘇梅連忙把這個消息告訴了小新，兩人開始為新的斗爭做著積極準備。
誰知國民黨派出的神秘專員竟是易徵禾，本要送水果進去的蘇梅怕自己的身份暴露，連忙謊稱肚子疼臨時溜號，一個人在房間里焦急得思考如何消滅易徵禾。當白玫前來叫蘇梅一同赴易徵禾的接風宴時，蘇梅裝病成功躲過。白玫前腳剛走，蘇梅就抓緊時間將消息傳遞給小新，同時鑒于只有自己有佩槍，蘇梅打算親自暗殺易徵禾，請小新負責接應。小新雖然擔心蘇梅會因此暴露身份，卻一時也沒有更好的辦法，只好依計行事。
與此同時，在軍人監獄里，因為田九病倒食不下咽，賀平才主動拿出自己寫稿的酬勞，請看守幫忙從外面買點不發霉的吃食給田九。可黃浪卻趁火打劫，借機索要高額食品稅，情緒激動的張先欲跟黃浪硬拼，被趙天明強行按下，并及時做通了他和眾人的思想工作，并在賀平才的建議下，用“守護生命陣地，活著為了斗爭”作為十兄弟會的旗幟和號召。
好心的周求進自掏腰包為田九買來了藥和吃食，他的義舉讓同志們都很感動，趙天明更是覺得可以進一步做周求進的思想工作。監獄不定時將犯人調換櫳子，宣文保被調走，新來的鄭鏡清一進櫳子，就對賀平才充滿了敵意。趙天明不禁有些焦慮，覺得他們兩人之間有問題，而且不是一般的問題，如不解決好，會影響他們抱起團來跟敵人斗爭。
為迅速弄清鄭鏡清與賀平才之間的問題，趙天明組織了一次推心置腹的會談。在趙天明的啟發下，賀平才、鄭鏡清各自說出了自己的經歷。鄭鏡清和賀平才曾同在中央教育部徐特立部長手下一起工作過。其間，賀平才因為錯誤地接受了資產階級民主自由的理論，在工作中犯了嚴重錯誤，入獄前即被開除了黨籍，所以才導致了鄭鏡清對賀平才的敵意。但賀平才在獄中的表現是趙天明等人有目共睹的，趙天明悉心勸說鄭鏡清重新接受賀平才。
蘇梅喬裝打扮，藏身于曹直齋宴請易徵禾飯店對面的酒樓上，等待將這個叛徒徹底解決掉的時機。就在曹直齋宴請完畢，送易徵禾出門時，站在高處的蘇梅成功將易徵禾一槍擊斃，并迅速逃離現場，回到家中借病修養。由于專員易徵禾被殺，曹直齋大發雷霆，命令全力搜查。手下人經過初步分析后認為，這名既知道宴請地點、又不在宴請之列的兇手八成出自內部，白枚立刻想到了蘇梅。
曹直齋親自帶人來到了蘇梅家中一探虛實，白玫還以檢查為名帶走了蘇梅的槍。幸虧小新此前給了蘇梅自己從黑市上買來的子彈用于暗殺，蘇梅倒也淡定得隨她去。曹直齋雖然沒從蘇梅身上查出任何蛛絲馬跡，卻總覺得這個蘇梅并不簡單。
小鳳孤身一人輾轉來到了南昌，投奔到了周求進家，周求進的母親正是小鳳的姑媽。可當小鳳看到身穿國民黨軍服的堂兄周求進，便氣不打一處來。周求進明白小鳳是看不起自己當了國民黨的走狗，當面向她解釋，自己當看守只是為了養家糊口，從沒助紂為虐做過傷天害理的事，小鳳這才對他有所改觀。
小鳳從周求進的床頭看到了他從賀平才那里借來的進步書籍，便好奇這些書從何而來。周求進便如實告之是從共產黨犯人那里借來的，還提到了趙天明的名字。小鳳聽聞趙天明還活著卻被捕入獄，頓時悲喜交加暈厥過去。周求進從小鳳一提到共產黨就神態異樣的表情中，猜測到她就是共產黨。
經過趙天明的多方努力勸說，鄭鏡清與賀平才終于解開心結，重新握緊雙手，重筑革命友誼。2號櫳子里的幾名共產黨員發誓要為共產主義奮斗終身，純凈的陽光透射到每一個人心里。趙天明進一步了解到，鄭鏡清是在其姑父——江西省蘇維埃政府主席曾山的影響下加入共產黨的，在徐特立手下工作了一段時間后，被徐老舉薦去了教育部工作。紅軍主力長征后，鄭鏡清作為云都縣縣委書記兼獨立團政委，帶領一支隊伍留下來，堅持與敵人進行游擊戰，并在一次穿越敵人封鎖線的過程中，因為彈盡糧絕不幸被俘。
何雨將易徵禾被暗殺的新聞登上了報紙，讓軍法處十分被動。曹直齋懷疑是蘇梅走露了風聲，便找到報社興師問罪，堅持讓何雨說出消息來源。可萬萬沒想到的是，何雨拿出的竟是顧祝同的親筆批示。曹直齋拿著報紙找顧祝同訴苦，顧祝同其實是接到了蔣介石的指示才對外公開消息的，并以暴露了易徵禾的行蹤為由臭罵了曹直齋一頓，讓他在軍法處內部繼續嚴加勘察，找出內鬼。
在山上東躲西藏的繆敏因為糧食匱乏加上疲勞過度，被敵人抓獲，肚子里的孩子也不幸流產了。繆敏被帶到了南昌，顧祝同把審訊任務交給了曹直齋。老奸巨滑的曹直齋故意讓蘇梅陪同審查，與革命同志在此種境地下重逢，讓蘇梅既激動又不安。為避免露出馬腳，蘇梅剛一見到繆敏就主動喊著“學姐”向她打招呼，并有意自報家門，告之了自己現在用的名字梅蘭。繆敏立刻會意并隨機應變地向曹直齋承認，自己與蘇梅曾是女子職業學校的校友，可兩人”道不同不相為謀“，各自走上了不同的道路，寥寥數語就撇清了蘇梅的嫌疑。
曹直齋在對繆敏的審訊中一絲便宜都沒沾著，鎩羽而歸。可他仍不死心，讓蘇梅利用校友關系再去做繆敏的思想工作。蘇梅心里明白，曹直齋是借此機會再次考驗她，便只好做出單獨提審繆敏的樣子，表面上再次對她進行了說服和勸降工作，卻在字里行間里不動聲色地表明了自己的身份，并告之了方志敏的近況，好讓繆敏放心。繆敏會意，便順水推舟提出要見到方志敏的親筆信后才會考慮國民黨的要求。
蘇梅審訊的時候，白玫按曹直齋的指示在隔壁房間偷偷監聽，卻沒聽出任何破綻。曹直齋便放心地安排蘇梅去找方志敏索要親筆信。蘇梅來到看守所，用粟裕轉交的那塊不走的手表，成功地與方志敏接上了頭。方志敏鑒于目前的形勢并不利用營救，指示蘇梅先在敵人內部潛伏下來，同時尋找到南昌的地下黨組織，一同等待最佳時機。為了讓蘇梅應付交差，方志敏佯裝寫了幾個字的家書，暗地里卻將一封真正的家書托蘇梅轉交給妻子。
曹直齋雖沒從家書上看出任何不妥之處，卻也不敢擅自做主，請示上級同意了之后才轉交給繆敏。蘇梅趁機將方志敏寫就的那封真正的家書一并轉交。這封飽含對妻子和孩子無盡思念，對革命事業至誠至愛的來信，讓繆敏淚如雨下。
小鳳跟周求進一起呆得久了，慢慢發現周求進雖然為國民黨工作，但其實是個心地善良的人，便開始一點點地感化和爭取周求進，覺得時機差不多成熟時，小鳳便央求周求進帶自己去見趙天明。周求進讓小鳳扮成趙天明的親戚探監。親人相見分外激動，趙天明及時給迷途的小鳳指明了斗爭方向，讓小鳳心中重燃了革命的希望。周求進也在小鳳的感召下，義無反顧地盡全力幫助獄中的共產黨，并按趙天明的囑托，將趙天明偷偷囑咐賀平才寫的稿件寄給了身在報館的何雨。
趙天明的櫳子里新抬進一個難友，此人正是趙天明當被捕時幫助過他的看守王彬。王彬并不后悔因為幫助趙天明而被捕，倒是因為得了軟腳病成了殘疾備感絕望。趙天明悉心安慰，并從王彬身上發現，自從入獄判刑以后，政治犯雖然在敵人面前斗爭是堅決的，但思想問題還是很復雜。趙天明立即抓住這個題目展開討論，以便統一他們對革命前途問題的認識。希望，是在惡劣環境下凝聚人們斗爭力量的唯一源泉。趙天明就是把希望給了大家的那個人。
上海出版的《大公報》副刊上登載了一篇短篇小說《一個囚徒的自述》，講述了某現代軍人監獄的黑暗種種，尤其打過量預防針劑謀殺囚犯一節，與南昌軍人監獄的實際如出一轍。這篇報道在國內外引起了很大的反響，蔣介石嘔心瀝血向世界展示的一個大國之君溫文爾雅的領袖形象遭到損傷。他認為，這都是他的黨徒對他陽奉陰違的結果，所以火冒三丈，下令嚴查、治理、整頓。