幾日的偵察下來，雖然有幾位鄉(xiāng)親的幫助，可百姓們對小分隊還是將信將疑，提防心很重。土匪猖獗，少劍波覺得這么下去不是辦法，得趕緊把老百姓的心暖回來。夾皮溝的群眾生活艱難，很多都窮得一家人只穿一條褲子，東北嚴寒，這日子可怎么過得下去。少劍波提議捐出被服，楊子榮贊成，一旁的“坦克”卻悶悶不樂。小分隊的首要任務是剿匪，可自從到了夾皮溝，弟兄們?nèi)杖兆呓执?，過不了多久，就會弄得人盡皆知，若是傳到了土匪耳朵里，反而讓他們占了先機。少劍波知道“坦克”心里著急，可自己又何嘗不是？于公于私，他都希望能早知將土匪全部鏟除，可共產(chǎn)黨是人民的隊伍，看著人民受苦受難，怎么能夠袖手旁觀？對黨而言，人民就是根本。革命不能急在一時，如果失去了民心，才是真正的失敗。少劍波的話點醒了“坦克”，只有得到老百姓的信任，剿匪工作才能順利開展，甚至還會有意想不到的幫助。
戰(zhàn)士們紛紛捐出棉被，幫助百姓過冬，白茹看到有人還要將手套和圍脖捐出，卻堅決不同意了。只有保護好自己，才能保護好老百姓，軍人的天職不僅僅是保家衛(wèi)國，同時還有肩上扛著的重任，如果自己先倒下了，還談什么拯救百姓，談什么為黨為國？白茹的一席話是批評教育，也是對同志的關心。少劍波覺得自己從前小看了這個“小白鴿”，她已成長得伶牙俐齒，不僅能夠在戰(zhàn)場上救人，還能在精神上給戰(zhàn)士們以莫大的支持。
關毅忠不讓許大馬棒下山，胡彪看許大馬棒心里憋悶，老兒子的事他幫不上忙，便自請下山將大馬棒搶回來。許大馬棒當年將他從日本人手里救出，在那之后他便沒下過山。胡彪視許大馬棒為恩人，如今日本人已被打退，自己這張臉也沒人再認得，該是時候報恩了。許大馬棒讓欒平與胡彪一同下山，同時去千面佛那尋找先遣圖的下落。
看到共產(chǎn)黨的軍隊在村里進出，馮老六覺得大難臨頭，拉上了一車糧食想去賄賂，也順便探探這伙共軍的來路。土匪的老爹找上門，少劍波覺得好笑，與其讓他拉回去，倒不如將這些糧食分給百姓。共產(chǎn)黨拉來了糧食棉被，百姓們起初仍心存擔心，不敢上前，可看到真的是老抗聯(lián)回來了，東西挨個發(fā)到了大伙手中，才終于相信，共產(chǎn)黨回來了，窮人有救了。馮老六看到自己的東西悉數(shù)被窮棒子們分走，心中憤恨，定要讓你們怎么吃的怎么吐出來！馮老六偷偷一人去了三清殿，向千面佛報告了這幾日共軍的情況。原來馮老六也是先遣圖上的一員，千面佛推斷，這批共黨很可能就是電報中提到的剿匪小分隊，他讓馮老六密切留意，尤其是對方的人馬和武器裝備，隨時匯報。
雪地行軍，戰(zhàn)士們難免腳凍傷。白茹看到戰(zhàn)士們的裹腳布又濕又冷，不顧大伙反對，一一給大伙檢查腳傷。帶來的凍傷藥不夠用，而且都只能治輕微的凍傷，白茹心里著急，行軍打仗，腳壞了可怎么行。她突然想到夾皮溝的大娘告訴她的偏方，將山楂放到爐子上烤，治凍傷特別管用。少劍波看著白茹忙前忙后的身影，覺得心里涌起一股暖流。她真的成為了這個大家庭中的一份子，關心照顧每一位戰(zhàn)士，讓崎嶇難行的山路也變得平坦康莊。
欒平到了三清殿，他與千面佛本就相熟，這次一來，更是打開了話匣子。千面佛猜到委任一事定讓許大馬棒窩心。許大馬棒本就心高氣傲，又有個既愛江山又愛男人的蝴蝶迷在在他身邊煽風點火，砸了杉嵐站，死了老兒子，卻落得和大伙一樣的官銜，勢必心有不滿。此次派欒平和胡彪二人下山，除了尋找大馬棒，定還是為了先遣圖而來。欒平佩服千面佛神機妙算，也不禁向他抱怨了起來。座山雕，謝文東徐久彪，馬希山，還有共產(chǎn)黨，誰不是費盡心思地找這張先遣圖？如今亂世，能太太平平活到現(xiàn)在實屬不易，欒平不愿意摻和其中，只管幫許大馬棒找他的大棒子，先遣圖的事有胡彪搶著邀功。欒平的話千面佛并不全信，他讓手下緊盯欒平動作，決不能有任何差池。
欒平在滿洲國時原是警尉，雖愛抽大煙，可腦子里絕對夠數(shù)。這個奶頭山的聯(lián)絡副官，也絕對不是徒有虛名。他知道千面佛謹慎，他假裝睡下，果然夜里千面佛前來查哨。欒平告訴千面佛，自己明日就要繼續(xù)趕路，如今山下也不太平，自己找到了大棒子還得盡早回山。他早在在吃飯時就偷偷在道長的飯里下了瀉藥，等到夜深，便伺機行動。趁著道長跑廁所的功夫，欒平溜到了道觀內(nèi)，沒費多大功夫便找到了密室。他將屋內(nèi)的電報員“三姑娘”迷暈，便開始仔細搜索聯(lián)絡圖。千面佛藏的隱秘，可欒平還是發(fā)現(xiàn)了其中竅道。他挪開墻上一塊活動的石板，取出里面的小盒，聯(lián)絡圖果真就在其中。欒平將事先準備好的空白圖紙鋪在上面，快速將圖形描摹了一遍，大功告成，便趁著天色微白，心滿意足地離開了。
許大馬棒派下山的探子遲遲未歸，關毅忠心里著急，如今敵暗我明，想要扭轉(zhuǎn)被動的局面，就必須盡可能多的搜集情報。小山子一戰(zhàn)已領教到對方的實力，對兵家而言，戰(zhàn)機最是關鍵。共軍此時也定是在搜集奶頭山的情報，雙方隨時都會有一場餓戰(zhàn)，必須抓緊時間，嚴加訓練。許大馬棒嘴上答應著，心里卻不以為意。他知道老大和三炮一直在和這個姓關的較勁，他不看隊伍操練，反而是想要在一旁看戲。若關毅忠能降服他二人，那就留在奶頭山好好練兵，若是沒這個能力，那還是趁早滾蛋，自己對在侯專員那里也有個交代，一箭雙雕。
關毅忠整訓部隊，命令全體集合，國軍正規(guī)軍聽到指示，立即整裝列隊，土匪的人馬卻來得稀稀拉拉。關毅忠強調(diào)法紀，鄭三炮本就跟這個參謀長較著勁，見他又在這拿著雞毛當令箭，對奶頭山的兄弟們吆五喝六，也當即急了眼，不僅公然違抗軍令，還出手打了陳排長。關毅忠氣急，但見許大馬棒前來說和，也便不再深究。可今日之事如果就這么算了，往后軍中哪里還有法紀可言，自己這個參謀長在軍中的威信也會受損。小懲大誡，關毅忠自我檢討，自己帶兵不力，理應受罰，說著便掏出手槍，當眾打掉了自己的左手小指，并放下話來，從今往后，若有人再敢違抗軍令，當如此指！
見夾皮溝百姓已經(jīng)接受了小分隊，少劍波在心里盤算，不如成立一個貧農(nóng)協(xié)會，作為咱老百姓自己的家，并且對于馮老六這樣的敵對分子，要嚴加提防。夾皮溝原也有自己的小火車，可百姓們已經(jīng)被土匪砸怕了。俗話說火車一響，黃金萬兩；火車一動，吃穿夠用。少劍波決定，要讓小分隊幫助鄉(xiāng)親們把火車修好，讓昔日熱鬧小火車再開起來！
楊子榮和“長腿”化裝成收山貨的客商在山上偵查。人過留蹤，雁過留聲，即使在這茫茫雪原上，只要細心，也一定能抓住土匪的尾巴。雪地里，一只破鞋引起了楊子榮的注意?！伴L腿”不以為意，一只破鞋有什么好稀罕的？楊子榮認得出，這只鞋非中國造，是日本人發(fā)給偽滿警察的鞋。這可是一個重大發(fā)現(xiàn)，二人將鞋收好，繼續(xù)上路。
欒平到了一處屯子里落腳，楊子榮與“長腿”也恰好到了此處借宿。真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫，二人驚奇地發(fā)現(xiàn)，這地上的鞋子與雪地里撿到的那只正好是一雙！看來，這位所謂的“大舅爺”就是土匪無疑了。此人一上來就打聽九龍匯，定是想知道小分隊的下落。欒平亦覺得這兩人形跡可疑，思忖著明天趁早動身，以防夜長夢多。
少劍波這幾日心事重重，楊子榮與“長腿”離隊已有數(shù)日，許大馬棒的行蹤還未找到，他二人的安全也未可知。現(xiàn)如今，夾皮溝百姓的生活解決了，可小分隊的剿匪工作還沒有絲毫進展。少劍波心里著急，與此同時，關毅忠見許大馬棒派去的聯(lián)絡副官已下山數(shù)日，卻不見有任何情報回傳，也同樣心急如焚。見許大馬棒每日悠閑自得，關毅忠覺得自己真是皇上不急太監(jiān)急。正好同樣下山的聯(lián)絡員丁疤瘌眼回來了，稱山下的兄弟已經(jīng)接上頭，還聽說夾皮溝來了一伙共軍。許大馬棒正要夸贊，關毅忠卻覺得情報毫無價值，要他繼續(xù)下山打探。情報搜集越快越好，倘若如此下去，只會讓共軍占了先機。
夾皮溝即將恢復生產(chǎn)，少劍波知道，馮老六一定不會善罷甘休。小分隊的事必須嚴格保密，半點都不能走路風聲。馮老六本以為就算來了幾個共黨，這幫窮棒子也成不了什么氣候，可如今看他們竟然打起了山里的木材生意，馮老六心里憤恨不平，定要給這伙窮棒子狠狠一擊。