朱元璋親赴汴梁犒軍，這是他登基后第一次出巡，臨行前把監(jiān)國重任交付李善長和劉伯溫。?一大早，劉伯溫正在練拳，李善長前來拜見。劉伯溫知道是為其侄兒的事情。李善長侄兒李彬膽大妄為，居然接收了廣東一商人500兩銀子的賄賂，劉伯溫得此案子，決定依法辦事，李善長這是前來向劉伯溫說情的。?李善長故意以皇上賞賜田地為由，要劉伯溫和他和衷共濟(jì)。劉伯溫知道他為何事而來，故意等他開口，果然李善長問起劉伯溫將對李彬一事如何處置，劉伯溫答曰：皇上正想殺一儆百，大明法律已有明文規(guī)定，接受賄賂60兩就得處死，李善長不得不說出李彬是其侄兒，要劉伯溫高抬貴手，劉伯溫笑道：你不說恐怕我還做個人情，皇上怪罪下來，頂多說我辦事馬虎，現(xiàn)在知道了我若從輕發(fā)落，就是徇私枉法了，也有損皇上的威信，兩人不歡而散。
宋濂認(rèn)為李善長權(quán)利炙手可熱，門生故吏滿朝都是，劉伯溫沒有必要去做這個惡人，不如把案子交給皇上辦理，劉伯溫說皇上也拿自己的養(yǎng)子開了頭刀，對貪贓枉法者恨之入骨，我豈能逆其流而動？?陳善長無法，只好找到陳寧，要其在皇上面前美言，陳寧點頭答應(yīng)。?朱元璋恢復(fù)鄉(xiāng)試，廣納人才，使各地文人紛紛參與。期間，江南才女楚方玉也女扮男裝，和著畫師李醒芳一起進(jìn)京趕考。楚方玉對李醒芳說如若自己考上進(jìn)士狀元，一定要把朱元璋的廟堂攪得翻天覆地，以報他殺害蘇坦妹之仇，李醒芳認(rèn)為這個游戲太危險，楚方玉不以為然。
途中，兩人偶遇錢萬三兒子錢大，錢公子告之有什么難處盡管找他，他家財萬貫，而舅舅楊憲楊大人又是皇上的功臣，幫忙考上狀元絕對沒有問題，李醒芳和楚方玉二人竊笑，說這樣的人來鄉(xiāng)試，真是朱元璋的悲哀。?陳寧趕上皇帝的隊伍，對胡惟庸耳語兩句，見過朱元璋，陳寧稟報朱元璋江南鄉(xiāng)試籌備就續(xù)，朱元璋說，今后對貪官枉法者要處以重刑，官不貪則民無怨，民無怨則太平，陳寧只好將對李彬求情的話咽了回去。?朱元璋來到農(nóng)田考察民情，聽農(nóng)民說生豬稅不合理，便宜了大戶，苦了小戶，于是馬上要胡惟庸改過按豬頭收稅。朱元璋將刀磨鋒利，親自下田勞作，仔細(xì)教導(dǎo)太子朱標(biāo)割麥，要朱標(biāo)愛惜民力。陳寧也下田割麥子，乘機為李彬一事向朱元璋求情。朱元璋大怒，陳寧嚇得不敢再說，跪倒在田地里，連連叩頭說：陛下息怒！陛下息怒！老農(nóng)聽見，知是當(dāng)今圣上，于是召集鄉(xiāng)間村民一起來到田間，向皇上叩頭，朱元璋說以后如若有冤，地方官不管或者不公平，就到南京告狀，奉天門外有一面登聞鼓，是預(yù)備讓百姓喊冤的，敲鼓朕會宣你上殿。百姓齊聲叫到：皇上才是我們頭上的青天！?劉伯溫在南京午門外斬殺李彬，并將行刑的布告貼了出來，正準(zhǔn)備斬首之際，一人騎馬飛馳而來叫刀下留人，說等皇上回來再殺也不遲，劉伯溫義正詞嚴(yán)地說懲治貪官是皇上賦予我的責(zé)任，難道要皇上親自審案嗎？于是把令箭丟在地上，頓時李彬人頭下地，把個李善長氣得胡須直抖，咬牙切齒地說了句：無法無天。
朱元璋知道李彬被處死后，不僅沒有怪罪劉伯溫，他說當(dāng)年胡惟庸在寧國縣剝皮實草的辦法非常不錯，能起震懾的作用，于是讓胡惟庸把李彬的皮也剝了，里面塞上稻草，放到應(yīng)天府大堂里去，讓官員天天看著剝皮罪官，膽戰(zhàn)心驚，才能時時自律。?錢萬三屢屢受到朱元璋的氣，認(rèn)為只有錢沒有權(quán)，地位永遠(yuǎn)低下，痛下決心無論如何要讓兒子錢大考上鄉(xiāng)試。他來找楊憲商議，楊憲說考題都在皇上手里，決定請人代考，晚宴上，楊憲將一堆銀子放在一胖一瘦的秀才面前，交代如何為侄兒代考。?和尚如悟一路討飯來來到南京，得知朱元璋做了皇帝，心里大喜，心想以前一起討過飯，現(xiàn)在應(yīng)該有個照應(yīng)。于是敲擊大鼓，要面見皇上，如悟來到大殿，一見到朱元璋，手舞足蹈地說：天啊，你真的坐了龍廷呢？你不認(rèn)識我啦？我是如悟，和你是一天剃度受戒的！如悟?qū)⒅煸耙郧坝戯垺⒛罱?jīng)偷吃等經(jīng)歷全部在朝廷上透露出來，使大臣們竊笑，使朱元璋好不尷尬，忍無可忍中，叫人把他轟出去，往嘴里灌大糞，如悟痛罵不絕。
如悟被關(guān)進(jìn)了大牢，高喊著要見皇上，沒人理睬，大牢里暗無天日。?如悟被一道亮光驚醒，看見一個太監(jiān)進(jìn)來，后面跟著幾個小太監(jiān)。手里端著吃食和茶具。如悟一見是以前一起討飯的云奇！他站起想喊，但嘴巴腫得像饅頭一樣，他抱著云奇，大哭起來。?如悟知道云奇做了太監(jiān)，痛罵朱元璋全不念大家一起吃過苦、討過飯的舊情，云奇埋怨如悟不該在大殿上當(dāng)著文武百官翻出皇上舊帳，使皇上丟臉，如悟要云奇放他出去，云奇嘆了一口氣說：你恐怕命也難保了！目前只有求助于皇后，能不能出去看你的造化了。?朱元璋下令將李善長侄兒李彬剝皮實草之后，李善長覺得在朱元璋面前很失面子和威望，于是決定給皇上寫一個“謝罪表”，他找來文筆優(yōu)美的楊憲之弟楊希圣代筆。這個楊希圣與熊宣使的妹妹早已定親，正準(zhǔn)備完婚，為了寫好“謝罪表”，只好將婚期推遲。?馬皇后召來女史范孺人管理后宮官吏，要其以歷朝歷代里賢明皇后為例，樹立典范，為后宮人學(xué)習(xí)，兩人商議將唐太宗長孫皇后作為典范，范孺人推薦說宋代后妃大多賢惠，提倡節(jié)儉，不涉朝政，賢德謙讓。于是馬皇后要求范孺人把宋代后妃傳抄錄下來，刻印成書，在后宮分發(fā)，以警示后妃。
郭寧蓮的丫鬟七巧準(zhǔn)備出宮了，馬皇后和郭寧蓮前去送別，金菊十分羨慕，和七巧話別時竟也眼淚汪汪。金菊從懷里掏出幾件首飾送給七巧，說是皇后平日賞賜，可以出去置辦幾畝地，有當(dāng)一日自己死去，還望娘娘開恩把她接出來，埋葬在地里，兩人丫頭抱頭痛哭。?朱元璋認(rèn)為孟子教唆人對君不遜，于是將《孟子》一書中有關(guān)“民重君輕”的話刪除掉，叫重新編印，胡惟庸一看大約刪除了三分之一，很是膛目結(jié)舌。朱元璋還不解氣，說如果孟子活到今天，朕非殺他人頭不可，為了禁《孟子》，山東御史以吞金死諫，只好讓天下人念親手刪改的新版本。胡惟庸唯唯諾諾。
大殿上，刑部尚書錢唐抬著一口黑棺材擺在奉天門外，要面見陛下，說如若陛下拒納臣諫，臣愿以死以謝先賢。朱元璋召錢唐上殿。錢唐陳述《孟子》是千百年來讀書人心目中的圣賢，而陛下將其刪減得體無完膚，且將孟子趕出享廟，是對先賢冒犯，朱元璋大怒，下令將其亂箭射死，成全其死柬心意。
奉先殿里，朱元璋向馬皇后談起新選秀女一事，朱元璋說要一一看過。為了討好朱元璋，胡惟庸把寫給蘇坦妹的“罪己碑”砸掉，扔進(jìn)河里，又為皇上物色了兩個美女，一個是江南才女楚方玉，一個是熊宣使的妹妹。朱元璋聽說熊宣使妹妹已經(jīng)許配給楊希圣，沒有吭聲，胡惟庸出注意說盡管熊宣使的妹妹已經(jīng)許配于人，但只要皇上詳裝不知，對熊宣使面諭，楊家必然明智地退避三舍，朱元璋默許。?朱元璋得知廖永忠瘋了，親自前來查看，果見廖永忠用手在滾燙的稀飯里撈飯吃，滿臉糊著稀飯，還說天蓬元帥架到，完全不認(rèn)得自己，心理才一塊石頭落地。當(dāng)即讓戶部支出銀子為廖永忠置辦一千畝地，叫其回老家頤養(yǎng)天年。?朱元璋經(jīng)過御花園，看見金菊在掃院子的落葉，想起自己小時候在冬天給財主掃雪，頓生憐憫之心。他叫過金菊，說從此以后不用再掃院子了，金菊沒有表情，十分木然。?金菊回到了馬皇后身邊，馬皇后要求朱元璋看在自己的面上給金菊一個官做。朱元璋答應(yīng)讓金菊專門掌管后宮的燈火。馬皇后又為如悟求情，朱元璋一聽如悟，冒火沖天，說如悟不該當(dāng)眾揭他的短，馬皇后以陳勝為例，借古諷今，說如悟不過一個粗人，皇上何必與他計較，放了如悟正好體現(xiàn)皇上恢弘大度的人格，朱元璋聽了皇后的話，開始猶豫——殺死如悟?qū)嵲谟谛牟蝗蹋前讶缥蚍懦鋈ィ缥蚰菑堊煊謺f八道，最后終于想出一個注意：割掉如悟的舌頭，馬皇后聽后，一驚，再次求情，朱元璋沒有搭理。?金菊來到殿堂，用一個長桿的扣斗，逐一把燈火熄滅。她看見朱元璋在殿里走來走去，悄悄走了。這時云奇上來，告訴朱元璋看見了熊宣使的妹妹，果然美得名不虛傳，朱元璋聽說她已經(jīng)許配了人，立即陷入了沉思。
一陣叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)拈_鎖聲把正在睡覺的如悟驚醒，幾個太監(jiān)闖了進(jìn)來，不由分說，七手八腳地把如悟按倒在地上，如悟大叫：我要見云奇！突見云奇就站在面前，云奇無奈地告訴如悟皇上可以放他回去，但是必須割掉他的舌頭，這一切都是他舌頭闖的禍。如悟一陣慘叫，口吐鮮血，云奇將他送回皇覺寺，如悟與云奇依依不舍地分手，云奇要如悟早晚為皇后燒幾柱香，聽見如悟“哇哇”大叫，云奇一聲長嘆，從此，如悟?qū)χ煸昂拗牍恰?/p>
胡惟庸給朱元璋推薦畫師李醒芳，說他畫人物是專長，自從陳友瓊敗亡后，便沒有了下落。要找到美女楚方玉必須先找到李醒芳。朱元璋問他們可是夫妻，胡惟庸說他們一起游歷山川，談詩作畫，相交甚秘，但一直沒有成親，據(jù)說楚方玉人十分怪癖。朱元璋悵然若失。?客棧里，女扮男裝的楚方玉聽說此次鄉(xiāng)試的考官是宋濂和劉伯溫，甚是高興。對李醒芳說當(dāng)年浙江四賢對她的詩文大加欣賞，李醒芳建議去拜見老師，楚方玉說怕有巴結(jié)之嫌，如若高中，那時再見，也打點好入場驗身一關(guān)，只等金榜題名，就立即申明自己是女的，為女人爭一口氣，讓那些須眉男人蒙羞。
在謹(jǐn)身殿，楊憲和員外郎張來碩以及熊宣使來到殿前，朱元璋談起宮中選秀之事，說熊宣使妹妹很嫻淑恭敬，為何沒在入選之列？熊宣使一聽頓時臉色慘白，急急稟報皇上妹妹已經(jīng)許配給楊憲之弟楊希圣，恰好這時，不知天高地厚的張來碩也證明確有此事，要皇上三思。朱元璋拍案大怒，叫衛(wèi)士把張來碩打得滿地滾爬，嚇得楊憲和熊宣使扣頭不迭，連連答應(yīng)馬上退婚，朱元璋表明自己不是欺男霸女，只是不允許大臣們欺騙自己。?胡惟庸隨劉伯溫，宋濂在檢查考試號舍，看見李醒芳在看揭示板上的布告，大喜過望，他告訴李醒芳皇上正尋找畫像之人，要求他給皇上畫畫，李醒芳婉言拒絕，胡惟庸說當(dāng)今皇上知道你給陳友瓊畫過畫，如今拒絕皇上，豈不要怪罪你是反骨？李醒芳說我的幾個朋友給皇上畫畫都被下了大牢，我可不去觸這個霉頭，告辭而去，胡惟庸叫隨從跟著李醒芳，看其住宿何處，回來稟報。?畫師正在給朱元璋畫像，畫完后，朱元璋拿過來一看，問：這是朕嗎？面容嚴(yán)厲，嚇得畫師戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，表白可以重新再畫，朱元璋一聲大喊，你有耐心朕可沒有耐心了！于是把畫師投入大牢，聽說是李善長推薦的畫師，狠狠罵了一句：不安好心！這時胡惟庸乘機推薦李醒芳，說此人生性高傲，希望皇上親自修書一封，他得到天大的榮耀，一定前往。。?劉伯溫和宋濂作為監(jiān)考，談起蘇坦妹墳?zāi)股稀白锛罕北槐I一事，劉伯溫估計是朱元璋所為，宋濂問他是否急流勇退，劉伯溫不置可否。
自從藍(lán)玉結(jié)親以后，郭惠就在家?guī)Оl(fā)修行，張氏看在眼里，急在心上。郭惠問張氏爹死前究竟留下了什么遺囑？張氏搖頭不知，說也許她爹給朱元璋說過什么，郭惠冷笑一聲。?朱元璋見過張氏，談起郭子興臨死前拉著他的手，把女兒郭惠托付給他，問張氏是否知道這件事？張氏感到十分意外，于是想了想說：還是對皇上說比對我說更好！朱元璋乘機說：岳父對我說，他死后最大的心愿是郭惠，他認(rèn)為我日后能成就大業(yè)，如果有那一天，他希望我封郭惠為貴妃，張氏喃喃自語：那為什么不對我說？朱元璋說他本來寫了一份遺囑，因走得太匆忙，也沒來得及。張氏自知無可挽回，只有順?biāo)浦郏屩煸皽?zhǔn)備一份遺書，好讓郭惠心理過得去，并含淚哀求，封妃之后，陛下妃嬪甚多，希望不要冷落郭惠，朱元璋信誓旦旦，張氏才放下心來。?胡惟庸帶著朱元璋的親筆信和一大堆禮物來見過李醒芳，要求他進(jìn)宮做畫，李醒芳躲避不過，只好允許。胡惟庸在膳房里監(jiān)督廚子們做“珍珠翡翠白玉”湯，廚子們一個個焦頭爛額，生怕皇上不滿意，于是一起哀求胡惟庸，如果皇上說不是這種做法，一定為其說情，胡惟庸沒有答應(yīng)，廚子們更加恐懼起來。