真妃達(dá)蘭曾是當(dāng)年大漢皇帝陳友瓊愛(ài)妃，朱元璋滅陳友瓊后將達(dá)蘭掠進(jìn)宮時(shí)。達(dá)蘭已有身孕，8個(gè)月后，故作早產(chǎn)，生下一子，喚作朱梓，被朱元璋封為潭王，達(dá)蘭進(jìn)宮之時(shí)，就一直保藏著陳友瓊的皇帝玉璽，幻想有遭一日兒子朱梓滅掉大明重建江山。?達(dá)蘭的舉止被朱元璋覺(jué)察，于是派出心腹太監(jiān)裝成黑衣人從天而降，意圖偷走達(dá)蘭珍藏的玉璽，以拿到明證，無(wú)奈慌亂中黑衣人只偷走了達(dá)蘭的玉璽盒子。
朱元璋對(duì)太子朱標(biāo)談起陳友瓊皇帝玉璽之事，朱標(biāo)認(rèn)為傳言未必可信，何況父皇一直對(duì)真妃不錯(cuò)，朱元璋冷笑道：達(dá)蘭來(lái)我這里八個(gè)月就生下兒子朱梓，朱梓長(zhǎng)得與朕迥異，看來(lái)達(dá)蘭是想讓陳友瓊的遺腹子一登大統(tǒng)，這還不是隱患，最大的隱患另有人在！正在這時(shí)，達(dá)蘭宮中管事太監(jiān)來(lái)報(bào)真妃娘娘宮里失盜，真妃正拷問(wèn)宮人，等著回話。朱元璋聽(tīng)說(shuō)是一個(gè)裝首飾的盒子，于是故意說(shuō)破財(cái)免災(zāi)，不值得興師動(dòng)眾。?為識(shí)破達(dá)蘭掩人耳目之計(jì)，朱元璋故意來(lái)到達(dá)蘭所居的仁和宮中，談起更換太子一事，達(dá)蘭顯得很是關(guān)切，千方百計(jì)哄騙朱元璋立自己的兒子朱梓為太子，朱元璋忍無(wú)可忍，疾嚴(yán)厲色地說(shuō)：我不過(guò)試試你的心，你果然不懷好胎，別人告發(fā)朱梓擅自招兵買馬，不在兵部列名，就有謀反之嫌，你告訴朱梓，倘若他有非分之想，那是他自絕于天地！說(shuō)罷，拂袖而去。?聽(tīng)朱元璋一席話，達(dá)蘭自覺(jué)形勢(shì)不好，找大臣胡惟庸商議，胡惟庸分析一定是皇上派人前去偷的玉璽，達(dá)蘭說(shuō)她用重金買通了皇上身邊的一個(gè)太監(jiān)，偷聽(tīng)到了皇上和太子的對(duì)話，知道朱元璋已經(jīng)了解遺腹子篡奪江山的計(jì)謀，于是決定先下手為強(qiáng)。兩人商議在萬(wàn)壽節(jié)這天為皇上祝壽，毒殺皇上，假造遺囑，先對(duì)外嚴(yán)守機(jī)密，秘不發(fā)喪，等潭王朱梓兵力一到，內(nèi)外結(jié)合，再正式宣讀遺囑，誰(shuí)反抗誰(shuí)就是叛逆。?萬(wàn)壽節(jié)這天，仁和宮張燈結(jié)彩，真妃達(dá)蘭里外忙活，一切準(zhǔn)備就緒，只等皇上架到。當(dāng)朱元璋和眾妃嬪走進(jìn)仁和宮，達(dá)蘭立即迎接，并安排歌舞。與此同時(shí)，黑衣人再次潛入達(dá)蘭臥室，從地下青磚中看出破綻，動(dòng)手用佩劍敲磚，找到了玉璽。?這時(shí)下人稟報(bào)：達(dá)蘭娘娘臥室的青磚被人橇動(dòng)。達(dá)蘭頓時(shí)臉色慘白，來(lái)到臥室，已經(jīng)找不到玉璽，知也被盜走，但她強(qiáng)裝鎮(zhèn)定，向?qū)媽m走去，朱元璋的目光一直追隨著她。?達(dá)蘭恨得咬牙切齒：成敗在此一舉，她要讓皇上的壽誕變成祭日。?達(dá)蘭風(fēng)光滿面地回到宴席上，妃子們爭(zhēng)相向皇上獻(xiàn)祝壽酒，當(dāng)輪到達(dá)蘭時(shí)，達(dá)蘭背過(guò)身去，無(wú)人注意時(shí)將懷中早已準(zhǔn)備好的砒霜放入酒中，朱元璋看見(jiàn)達(dá)蘭側(cè)身倒酒，心生疑惑。達(dá)蘭面帶燦爛笑容，向朱元璋祝酒，輕啟朱唇祝福吾皇萬(wàn)壽無(wú)疆。朱元璋接過(guò)酒杯，故意欣賞杯邊銘文圖案，以觀達(dá)蘭神色。看見(jiàn)達(dá)蘭笑容逐漸僵硬，于是故意說(shuō)道：來(lái)，朕與愛(ài)妃同飲。?達(dá)蘭措手不及，立即后退半步：臣妾豈敢分享皇上壽酒？?朱元璋正色道：前年萬(wàn)壽節(jié)你不搶了朕的半杯酒喝嗎？今年怎么了？?達(dá)蘭感到無(wú)望成功，于是想將酒給皇上灌下去。無(wú)能為力之時(shí)，又想將酒潑在地上，說(shuō)，皇上不稀罕，那我就倒掉它。于是將酒潑了一半，朱元璋龍顏大怒，說(shuō)：朕命令你喝下這半杯！達(dá)蘭自知不好，只見(jiàn)朱元璋向黑衣人示意，黑衣人拿出玉璽，朱元璋舉印示眾，斥責(zé)達(dá)蘭私藏陳友瓊玉璽，早有篡奪江山之心！達(dá)蘭從衣帶里拿出刺刀向朱元璋刺去，這時(shí)妃子郭寧蓮飛起一腳將達(dá)蘭踢翻在地，達(dá)蘭奔向胡惟庸求救，胡惟庸突然從一將士手里奪過(guò)一把腰刀，將達(dá)蘭殺死。并立即向朱元璋稟報(bào)，潭王朱梓也帶兵里應(yīng)外合，朱元璋看在眼里，心知肚明。?馬皇后勸朱元璋回鄉(xiāng)探望重建的皇覺(jué)寺。在皇覺(jué)寺外，朱元璋正接受眾僧的參拜，正在此時(shí)，一和尚手持利刃，殺將過(guò)來(lái)，說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快，老將徐達(dá)大吼一聲：禿賊勿傷我主！飛起一腳，踢落了和尚手中的刀劍，將和尚劫住。錦衣衛(wèi)一擁而上，打得和尚們滿地滾爬。?朱元璋在這場(chǎng)惡斗中閉上眼睛，情緒極為低落，他眺望遠(yuǎn)方，眼前頓時(shí)掠過(guò)一陣風(fēng)云，過(guò)去的一幕幕十分清晰。
煙云中出現(xiàn)一座年已失修的古剎，那就是朱元璋曾經(jīng)做和尚的地方——“皇覺(jué)寺”?一場(chǎng)瘟疫奪走了朱元璋父母和哥哥的性命，為了混口粥喝，朱元璋來(lái)到了皇覺(jué)寺，做了一個(gè)挑水小和尚。?寺廟里，大師佛性看出朱元璋與眾僧不同，他愛(ài)好讀書，思維敏達(dá)，睿智不凡，在寺廟里，饅頭對(duì)朱元璋的吸引力絕對(duì)超過(guò)浮屠和正果，因此佛性深覺(jué)朱元璋不是真心修道之人。?一日，朱元璋和年齡相仿的兩個(gè)小和尚如悟、云奇擔(dān)水回寺，看見(jiàn)一小轎迤邐而來(lái)，轎子底下露出一雙天足。轎子在皇覺(jué)寺伽藍(lán)殿前落下，轎簾一拉，走出一個(gè)端莊秀麗的少女來(lái)，云奇告訴朱元璋這轎中之人是濠洲郭家馬秀英小姐，她專程上廟進(jìn)香，經(jīng)常為寺廟獻(xiàn)上各種供品及銀子，三人正說(shuō)笑著，只見(jiàn)一隊(duì)人馬風(fēng)馳電掣般向皇覺(jué)寺奔來(lái)，為首者身披盔甲，半蒙著臉，原來(lái)是歹匪探聽(tīng)馬小姐美色，準(zhǔn)備劫持回去。?馬秀英點(diǎn)香三柱，正跪拜時(shí)，幾個(gè)蒙面歹徒?jīng)_入伽藍(lán)殿，見(jiàn)人就砍。馬秀英帶的家丁皆被砍死在殿上，歹徒們不由分說(shuō)，架起馬秀英就跑，朱元璋摘下寶劍，對(duì)云奇、如悟喊了聲：去救小姐！?被綁架在蒙面歹徒馬背上的馬秀英遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)有三匹駿馬飛奔過(guò)來(lái)，是三個(gè)和尚。?朱元璋知道歹徒必經(jīng)過(guò)一座小木橋，于是設(shè)計(jì)將小木橋的木頭撤去，用一些樹枝在上面做掩護(hù)，等歹徒上橋，橋塌人陷，當(dāng)伏著馬秀英的土匪趕到時(shí)，看見(jiàn)一個(gè)個(gè)兄弟都?jí)櫲牒又校唏R來(lái)看個(gè)究竟，朱元璋趁機(jī)飛速躍上馬背，帶著馬秀英狂奔而去。?被救的馬秀英驚慌失措，朱元璋將她安置在寺廟里，她默默地看著朱元璋被寺廟佛性大師剃度，起了一個(gè)發(fā)號(hào)叫如凈。?幾天后，已經(jīng)剃度的朱元璋準(zhǔn)備送馬秀英小姐回家，馬秀英問(wèn)他：你真想一輩子做和尚嗎？朱元璋說(shuō)：做和尚也好，有粥喝，再說(shuō)佛性大師很有學(xué)問(wèn)，他教我讀了很多書。?兩人走到了集鎮(zhèn)上，朱元璋為馬秀英乞得兩個(gè)燒餅，一路對(duì)馬秀英照顧有加，深得馬秀英好感。在和馬秀英告別時(shí)，馬秀英邀請(qǐng)朱元璋去她家里喝口茶水，朱元璋婉言拒絕說(shuō)：我一個(gè)挑水和尚不配上小姐府中，等有朝一日我混出個(gè)人樣，再來(lái)見(jiàn)你不遲！?朱元璋回到皇覺(jué)寺，這時(shí)寺廟糧食越來(lái)越少，朱元璋總感覺(jué)肚中饑餓。于是偷吃饅頭，被佛性大師懲罰絕食三天，肚子填不飽，所以沒(méi)有心思念經(jīng)，朱元璋被寺廟眾僧認(rèn)為不是檻外之人。唯獨(dú)佛性大師認(rèn)為朱元璋有悟性。一日，佛性大師看見(jiàn)朱元璋在佛主面前看《玉壺清話》一書，就和朱元璋探討起帝王將相為何講寬厚仁慈的道理，朱元璋聽(tīng)得津津有味。?由于屢犯清規(guī)，朱元璋沒(méi)法在皇覺(jué)寺存身了，佛性大師也無(wú)法再庇護(hù)他，時(shí)值天下大旱，又遭瘟疫，饑民遍地，皇覺(jué)寺也沒(méi)有齋糧可吃，眾僧一夜間作鳥獸般解散，朱元璋也開(kāi)始了長(zhǎng)達(dá)四年的游方生涯。?朱元璋和如悟二人來(lái)到當(dāng)?shù)馗缓厘X萬(wàn)三府第，被錢萬(wàn)三呵斥，并放狗出來(lái)，朱元璋大腿被錢萬(wàn)三的惡犬咬了一口，鮮血淋淋。?朱元璋在地上畫了一個(gè)大餅，叫云奇、如悟來(lái)吃，看著那餅，似乎是真的，朱元璋說(shuō)這叫“畫餅充饑”。?在流浪途中，朱元璋、如悟、云奇三人被餓得奄奄一息。朱元璋對(duì)他們說(shuō)，咱們分開(kāi)走吧，不然討點(diǎn)吃的還得三人分，都難以生存。于是三人各自走開(kāi)。
朱元璋在黃土路上走著，看見(jiàn)人們?cè)诮覙淦ぁ⑼诓莞胚M(jìn)嘴里咀嚼，許多饑民倒地身亡。一路上橫尸遍地，他心有所思。?天下著淅淅瀝瀝的小雨，朱元璋在小土地廟前，餓暈過(guò)去。?一少女和一老人進(jìn)廟避雨，看見(jiàn)了他，用羽毛試其鼻孔，見(jiàn)還有氣息呼出，少女說(shuō)許是餓暈了，于是從籃子里拿出一個(gè)瓦罐，一口口喂朱元璋喝湯。
朱元璋漸漸醒來(lái)，感覺(jué)是仙人救助，湯一下肚，居然口留余香，人也精神百倍，他連忙問(wèn)少女和老人作揖，感謝救命之恩，并問(wèn)這湯叫什么名字，少女“撲哧”一笑，說(shuō)是珍珠翡翠白玉湯。朱元璋牢牢記住湯名，發(fā)誓有朝一日一定要把這人間美味喝個(gè)夠！在少女的救助下，朱元璋死里逃生，帶著對(duì)少女倩影的向往，他又開(kāi)始了云游四方的生活。
廬州有一著名風(fēng)水先生叫郭山譜，生有一雙兒女，兒子郭興，女兒郭寧蓮，從小舞拳弄棒，武功出眾，尤其是女兒郭寧蓮，眉目清秀，英姿颯爽，號(hào)稱巾幗女兒。
一日，郭山譜回家，發(fā)現(xiàn)門前石鼓旁睡著一個(gè)衣衫襤褸的和尚，忙叫過(guò)兒子郭興。郭興說(shuō)：一定是餓倒了，叫管家端一碗飯來(lái)。朱元璋一聽(tīng)說(shuō)有飯，馬上醒了過(guò)來(lái)，精神百倍，向眾人作揖：多謝施主賞飯，阿彌陀佛！?那郭山譜細(xì)看朱元璋，眼睛頓時(shí)大放光彩，似乎看到了和尚頭頂上的祥瑞之氣。他喃喃自語(yǔ)道：這和尚相貌奇?zhèn)ィ瑑粗袔疲瑑瓷葡噍o，恩威并行，天地朝相，極為罕見(jiàn)。怪不得昨夜觀紫微星從東南升起，果不其然。于是恭請(qǐng)朱元璋入內(nèi)，特意準(zhǔn)備一桌豐盛的酒菜。讓朱元璋安頓下來(lái)。晚間郭山譜發(fā)現(xiàn)朱元璋夜里偷讀《資治通鑒》，并在書旁做著記錄，更覺(jué)朱元璋將來(lái)必成大器，打算把女兒寧蓮嫁給他。?郭山譜告訴夫人這個(gè)和尚將來(lái)必成大事，想讓兒子郭興跟著他，以后必能拜將封侯。并說(shuō)將寧蓮許配給他，榮華富貴是注定了的。郭山譜夫人不信，帶著丫鬟輕輕向朱元璋房中張望，見(jiàn)朱元璋已脫了上衣，坦胸露腹地伏案寫字。覺(jué)得他坐沒(méi)坐相，站沒(méi)站相，要寧蓮嫁給他，無(wú)疑是一朵鮮花插在牛糞上。?郭寧蓮走進(jìn)客廳，看見(jiàn)朱元璋那個(gè)破褡褳里全是《資治通鑒》、《太平廣記》、《史記》等書，書邊寫著“民可載舟、也可覆舟”、“官逼民反、江山動(dòng)搖”等字，十分敬重，這時(shí)，郭山譜進(jìn)來(lái)，看見(jiàn)這些字，更加肯定地說(shuō)：他不是一個(gè)凡夫俗子，他把所走的地方，考察的民情、民風(fēng)、民怨全部記了下來(lái)。一路尋訪，他斷言元朝已經(jīng)爛了底，各路義軍造反他都寫明了原因和可能預(yù)見(jiàn)的結(jié)局，很有心計(jì)和大志啊！?仆人將朱元璋云游的袈裟漿洗干凈，送朱元璋出門。郭山譜向朱元璋提及托付女兒終身之時(shí)，朱元璋口里答應(yīng)，一笑了之。?經(jīng)過(guò)了四年的云游，朱元璋準(zhǔn)備重回皇覺(jué)寺，好好思量自己的前程。當(dāng)他風(fēng)塵仆仆地趕赴皇覺(jué)寺后，但見(jiàn)大部分佛殿也成斷壁殘桓。云奇一人忠心耿耿地守著寺廟，云奇告之：濠州有個(gè)郭元帥，樹起義旗，劫富濟(jì)貧，朝廷屢次征戰(zhàn)，都潰不成軍。?夜間，老鄉(xiāng)徐達(dá)和湯和來(lái)見(jiàn)朱元璋，告之他們已經(jīng)歸屬郭元帥旗下，當(dāng)上百戶長(zhǎng)了，徐達(dá)說(shuō)元朝遲早是兔子尾巴長(zhǎng)不了，從軍至少有口飯吃，極力拉朱元璋入伙。
朱元璋告別云奇，整裝出發(fā)，他在伽藍(lán)殿墻上提了一首詩(shī)：殺盡元朝百萬(wàn)兵，腰間寶劍血帶腥，山僧不識(shí)英雄主，此去四海揚(yáng)姓名。發(fā)誓混出個(gè)名堂來(lái)，一定接云奇一起享福。?朱元璋來(lái)到郭子興元帥府，被人誤會(huì)后雙手被束，朱元璋扯嗓子大罵：郭子興，你小人得志，成不了大氣候……郭子興聽(tīng)見(jiàn)，勒令推其上殿，見(jiàn)到郭子興，朱元璋劈頭就問(wèn)：現(xiàn)在天下義軍風(fēng)起云涌，一是趁火打劫，一是成就霸業(yè)。既然元帥想當(dāng)后者，就得安民心，得民意，你手下的人三天兩頭去騷擾百姓，這樣軍隊(duì)能夠持久嗎？?朱元璋說(shuō)出郭子興軍隊(duì)的種種弊端，很得要領(lǐng)，他的才華使郭子興頗為吃驚，于是郭子興請(qǐng)朱元璋做其親兵，專門向他討教。湯和認(rèn)為朱元璋當(dāng)了親兵是郭子興太不把他當(dāng)回事，朱元璋這么有能耐的，不該低三下四地給他干，徐達(dá)卻認(rèn)為親兵守著主帥，生得也快，朱元璋不置可否。?朱元璋和老鄉(xiāng)徐達(dá)、湯和一起上飯館喝酒，被郭子興的部下看見(jiàn)，恐怕朱元璋是元軍派來(lái)的攤子，于是郭子興的兒子郭天敘派人繼續(xù)打探朱元璋的身份，如有反常，及時(shí)來(lái)報(bào)。?一日朱元璋坐在郭子興所住的院子涼亭看書，一陣清越的琵琶聲傳來(lái)，忽兒婉轉(zhuǎn)，忽而高亢，朱元璋忘神聆聽(tīng)，覺(jué)是人間仙樂(lè)，于是順音而去，見(jiàn)一女子倩影晃動(dòng)在窗口，身邊還領(lǐng)著一個(gè)四、五歲的聰明伶俐的小女孩子。?朱元璋大喜，原來(lái)是自己曾經(jīng)救過(guò)的馬秀英小姐。?原來(lái)這馬秀英是郭子興養(yǎng)女，朱元璋高興得忘乎所以，和馬秀英談天說(shuō)地，談興正濃之時(shí)，馬秀英養(yǎng)母張氏打發(fā)丫鬟來(lái)喚她回去歇息，看著馬秀英遠(yuǎn)去的背影，朱元璋悵然若失。