劉伯溫、宋濂在下棋，談起此次鄉試誰能跳過龍門，兩人會意地將三人的名字寫在紙上，同時張開，原來都是楚方、李醒芳、劉三吾三人，不禁相互一笑。正說著，仆人來報楚方和李醒芳求見，劉伯溫說快快有請。?劉伯溫對楚方說很快就要廷試了，到時以什么為話題？楚方說就針砭時弊，話題圍繞《孟子》和反對分封諸王展開。劉伯溫和宋濂面面相噓，勸楚方不要這樣斗膽，楚方說看來老師不希望我擊中要害？劉伯溫和宋濂二人無法勸阻，只好聽之任之。?李善長告老還鄉，文武大臣碼頭相送。突見大路上黃羅大傘浩浩蕩蕩而來，原來是朱元璋前來親自相送。朱元璋說也頒詔在濠州興建中都宮城，將派李善長為中都監修官，讓李善長為太子保媒，促成太子與常遇春女兒常娥的婚事。朱元璋向李善長作揖告別，甚為坦誠，使李善長受寵若驚，心情大為改觀。
在華蓋殿，朱元璋為此次鄉試的前三名進行廷試。但見鄉試第一名楚方無比端莊，款款上殿。朱元璋要楚方說當今皇上最得人心的是什么？楚方說是反腐倡廉。朱元璋又問：那你看朕的過失是什么？楚方說過失有三：第一是分封太多太濫，第二是用刑過繁，第三是求治太切，欲速而不達。
朱元璋臉上的肌肉跳了一跳，臉拉得老長。?宋濂連忙用話提示，生怕楚方有什么閃失。楚方玉并不買他的帳，繼續對朱元璋說：皇上的諸王尚小，還沒有到分封的領地去，危機尚未暴露，但終究埋下禍根。
朱元璋強忍著沒有發作。楚方玉繼續說：皇室之中，諸王多不是一母所生，各自形成一個獨立的圈子，容易失控，人人艷羨皇位，會演出一幕幕血腥的火拼。皇上分封諸王，看上去是愛護他們，結果是害了他們，害了自己。?朱元璋忍耐到了極限，勃然暴怒拍案而起，他把屏風上掛著的劍抽下來，沖過去架在楚方玉的脖子上，大吼：你這狂徒，來離間我的骨肉，劉伯溫死命勸阻，才沒有下手，最后將楚方玉打入大牢。?劉三吾、李醒芳正等著廷試，猛然看見楚方玉被侍衛押了下來。方才的頭名狀元轉眼成為階下囚徒使李醒芳回不過神來，他追上去問是怎么回事，被士兵攔住。
藍玉來見朱元璋，看到他正和馬皇后說話，于是漫無目的地在院子里走著，不知不覺地來到了萬春宮。突聽一陣蕭聲，藍玉順著蕭聲來到萬春宮門前，原來是郭惠在吹蕭。藍玉無法控制自己，扔下一塊玉佩，打在她的腳下，郭惠驚覺地問：“誰”？藍玉從墻上露出頭來，郭惠見是藍玉，又驚又怕，藍玉縱身從墻頭跳進來，郭惠叫他趕快走，說皇上隨時都會來，藍于說這幾年南征北戰，人在馬上，心卻在你身上，這次被恩準回京復命，其實是為了見你一面。郭惠向后躲避，正無計可施，太監一聲高叫：“皇帝駕倒”，把個郭惠嚇得半死不活。藍玉乘機藏進水井里，拉著轱轆繩索。
朱元璋笑吟吟地看著郭惠，說今晚就臨幸于此。郭惠說身上不干凈，皇上還是到別處去吧！朱元璋說哪里也不去，郭惠暗暗叫苦，藍玉趁皇上和郭惠進屋，才從水井里爬了出來。?中書右丞相陳寧對胡惟庸說，劉伯溫在皇上面前說了他的壞話，說他是大臣里最聰明的一個，這如同拉車，別人拉，或拉不動，或不用力，惟有這胡惟庸會把車給你拉翻。胡惟庸聽后嘿嘿一笑，從此對劉伯溫懷恨在心。?楚方玉因為冒犯皇上被關押進了大牢，劉伯溫為楚方玉打卦，說他沒有事，只是驚虛一場，宋濂好生奇怪。這時，李醒芳為楚方玉一事求見兩位先生，告之楚方就是楚方玉，并拿出楚方玉所著的書《荊楚會詠》，劉伯溫說她是名振天下的楚方玉倒還有希望獲救，只是男扮女裝參加考試，我們也犯了欺君之罪啊。答應為李醒芳出面，同時對李醒芳說，他為皇上畫像，皇上十分滿意，一張畫，從牢中拯救了四位畫師，他也一定能夠打動皇上救出楚方玉的。
達蘭看見胡惟庸找畫師給太子畫像，心中不快，要胡惟庸也請畫師為兒子潭王畫一張畫。胡惟庸找到李醒芳。李醒芳見過達蘭，脫口而叫出了她的名字，達蘭連忙阻止。李醒芳請求達蘭救楚方玉，達蘭深有妒意地說：女人有才就成怪人，她有什么過人之處，讓你這么鐘情，等了這么多年？
李醒芳給達蘭兒子潭王畫像，胡惟庸陪在身邊。趁達蘭和潭王出去之際，胡惟庸對李醒芳說這潭王和陳友瓊簡直太像了。李醒芳也覺得一點不像朱元璋。兩人扳著手指算達蘭生孩子的時間，覺得潭王不是朱元璋的兒子。李醒芳問胡惟庸會去告訴達蘭嗎？胡惟庸說朱元璋也不知道陳友瓊長得什么樣，這事只有達蘭一人知道，誰去告發？他倆的對話正好被達蘭聽見。?朱元璋讓云奇練字，云奇不知是計，于是按照朱元璋要求寫下了“珍珠翡翠白玉湯”幾個字，朱元璋發現和大街上張貼的黃榜字跡一模一樣，突然變臉，把墨汁往云奇臉上潑去，責問云奇為什么要四門帖告示召會做白玉湯之人？敗壞了皇上的威望和名聲！要云奇自己跪在午門外去示眾三日，讓天下人知道是自己私自做主，替皇上貼白玉湯的告示而受罰的，朱元璋被云奇弄得哭笑不得。?半夜時分，郭惠正在夢中，突然太監來報太夫人不好了，郭惠急忙趕到萬壽宮，見幾個太醫和宮女正給她母親張氏喂藥，張氏已經氣息奄奄了。
屋里剩下母女二人時，張氏看見郭惠眼淚掉了下來，才告訴郭惠其父遺囑一事是朱元璋一手操辦，因為貪圖虛名，害得郭惠活活守寡，生不如死。郭惠大怒：原來你們合伙騙我？張氏又心疼又慚愧地抱著女兒，嗚嗚地哭了。?郭惠心力交瘁地跑了出來，暈倒在雨地里。?劉伯溫準備回浙江老家辦老妻喪事，臨走時向朱元璋說起江南才女楚方玉的下落。朱元璋才恍然大悟那個當庭直面自己過失的楚方原來是女扮男裝的楚方玉。劉伯溫說，江南楚蘇，你已經殺了一個，另一個一定善待她。朱元璋說這女人真的可惡，女扮男裝，壞朕第一場科考；離間朕的骨肉，用潲水湯奚落朕，朕決不原諒她！朱元璋拂袖而去。?張氏一死，郭惠去雞鳴寺為母親超度亡靈，以盡孝心。馬秀英叫太監備轎讓惠娘娘回宮，郭惠死活不回，說要在寺廟住幾天，陪陪娘，馬秀英無奈，只好依她。
在青燈古佛中，郭惠想念藍玉，知道藍玉這段時間回奉先，她終于下了決心，看太監馬二對自己忠誠，于是叫過馬二為藍將軍送信一封，吩咐一定要面交本人。藍玉得到郭惠的信后，害怕有詐，派管家騎馬到雞鳴寺去探個究竟。?藍玉思念郭惠，一夜未眠，管家回來告之雞鳴寺除了上夜守更的和尚，沒有外人，藍玉一看天已大亮，十分后悔。?又是一個晚上了，郭惠披頭坐在母親的棺材前，淚流滿面。馬二見藍玉沒有來，大罵藍玉忘恩負義，郭惠說自己未嫁之時他就嚇住了，何況現在？都是自己自作多情，其實也沒有什么事，只是想問藍將軍幾句話。馬二百般安慰著娘娘。?李醒芳榮登鄉試第二名，中了三甲，被朱元璋召見。朱元璋想把他留在翰林院當編修，說雖是個閑職，卻可以時時見到他。朱元璋要李醒芳為其列祖列宗畫像，李醒芳仔細問過朱元璋其祖宗的相貌，朱元璋說憑他想象去畫，只要畫出忠厚相就行，李醒芳說那沒有必要在宮里畫，這時李醒芳看見朱元璋屏風上寫著一個“楚”字，于是乘機為楚方玉求情，說皇上如果要殺她，就把你的恩人殺了，看在當年她救助陛下珍珠翡翠白玉湯的情面上，放了她吧。朱元璋問，那她為什么屢屢與朕過不去？李醒芳說她清高孤傲貫了，行為處事也與常人有別，盡管話不中聽，卻是一片忠心。殺一個楚方玉皇上得不到什么，不殺卻可以得到人心。朱元璋終于被李醒芳說動，答應放人，要求李醒芳改日帶著楚方玉前來面見。李醒芳說楚方玉恐怕沒有請柬不會貿然前來，要朱元璋把禮賢下士做到及至，朱元璋答應下來，當即下了一個紅帖，請她赴宴。?楚方玉被放了出來，和李醒芳回到客棧，楚方玉說李醒芳夠神通廣大的了，居然讓皇帝老子刀下留人，李醒芳說皇上還下了帖子請她，至少該給皇上一個面子吧？感謝他的不殺之恩。?胡惟庸從奉先殿臺階上下來，遇到達蘭。達蘭把他叫到宮里說話。來到仁和宮，達蘭說你費勁心思把我弄來，買你主子歡心，當了丞相，你夠本我也夠本，對不對？胡惟庸覺得這女人實在厲害，大有毛骨悚然的感覺
達蘭故意讓胡惟庸看過潭王的畫，問潭王長得像誰？胡惟庸說像皇上，達蘭問：像哪個皇上？?胡惟庸嚇了一跳，達蘭說不要裝了，她已經偷聽了他和李醒芳之間的談話，她要在皇上和她最消魂的時刻奏他一本，說胡惟庸調戲她，說胡惟庸故意讓皇上戴的綠帽子，因為進宮之前胡惟庸就已經知道她懷上了陳友瓊的孩子，這可是欺君之罪啊！達蘭說完，故意看著胡惟庸。?胡惟庸沒有想到這個女人如此老辣，被這女人抓到了把柄，于是想和達蘭和解。達蘭要胡惟庸在皇上面前多說潭王的好話，設法讓皇上費太子立潭王。等潭王到長沙封地去時，為潭王找幾個象劉伯溫那樣的謀士。胡惟庸哄騙達蘭說這事不是一早一夕能夠辦到的，要達蘭慢慢等待，達蘭叫下人備下酒席，百般勾引胡惟庸，趁其不備，在酒里放下藥，哄著胡惟庸喝下去。?等胡惟庸醒過來時，也是赤身裸體地躺在達蘭的床上，達蘭說這是以其人之道還治其人之身。大家既然已經在一條船上了，只好風雨同舟！達蘭將陳友瓊曾經留下的玉璽給胡惟庸看，說如果潭王以后有機會能夠登基，此仇就報了，胡惟庸唯唯諾諾，從此達蘭與權利炙手可熱的胡惟庸結成了同盟。?雞鳴寺中，郭惠一個人跪在蒲團上，聽著外面的風聲雨聲，心里一遍遍凄苦地說著：他不會來的，他不會來了，娘，你為什么要這樣害我？?此時藍玉正跳上快馬，向雞鳴寺飛馳而來。?郭惠給娘的靈堂磕三個頭，喃喃地說：娘，我跟你來了，她將一條白綾扔在房梁上。?藍玉已到山前，下馬推門。推不開，他跳過高墻，翻身進了寺廟。?郭惠已將自己吊在懸梁上，一個閃電掠過，藍玉的身影在閃電中閃現。?藍玉拔出利劍，割斷白練，把郭惠抱在懷里。?郭惠漸漸地醒來，看見是藍玉，仿佛是夢中，喃喃自語道：這是陽間還是陰間？?藍玉將郭惠抱得更緊。郭惠露出心滿意足的笑容，說就是死了也值得了。?藍玉向郭惠談起自己娶親的過程，郭惠也說了假遺囑一事，兩人相擁著倒在床上
太監馬二一切都看見了，他極其忠實地守侯在門外。這時，門突然開了，兩個太監和一個宮女看見這一場景，被震驚得不知所措。藍玉抽出寶劍，兇狠地問：你們都看見了什么？馬二突然醒了過來，小的什么都沒有看見。?郭惠頭枕著藍玉的胳膊，兩人幸福地說著話。?郭惠想讓自己從此銷聲匿跡，藍玉走到哪里就跟到哪里。藍玉要求他先回宮，等邊塞的事完了自己回來從長計議，郭惠十分幸福地說，有這一夜，我知足了，就是馬上死，也無所謂，藍玉緊緊地抱住郭惠，說會經常帶信給她。?朱元璋將宋濂貶到安遠縣做縣令，馬秀英竭力挽留，向朱元璋求情，朱元璋說他這人不識時務，好端端的一個太子，被他熏陶成女人心腸，缺少文治武功和宏圖大略，要馬秀英不要干政。停了一會兒，朱元璋問惠妃回來沒有，馬秀英說還要住幾天，朱元璋要馬上接她回宮。?換了女裝的楚方玉接受朱元璋的邀請，上殿見過朱元璋，看見楚方玉款款而來，朱元璋頓時眼睛一亮，被楚方玉迷人的風度和驚人的美麗所迷倒。他呆呆地看著，自言自語地說：真叫六宮粉黛無顏色啊！他對楚方玉說這么多年來朕一直記掛著你，一是因為你的姿色，二是因為珍珠翡翠白玉湯，
劉伯溫看見李醒芳在殿外等著楚方玉，心急似火，不禁脫口而出：此一去，斷然回不來了！埋怨既然放了人就應該銷聲匿跡才好，這樣留念富貴榮華，豈不是咎由自取？李醒芳后悔不跌。?朱元璋讓楚方玉做宮內女官，楚方玉說恕不從命，朱元璋不由分說叫人帶楚方玉下殿，領到后宮做尚官女史。楚方玉憤怒地望著朱元璋。
也是黃昏了，劉伯溫看見李醒芳還在東安門外徘徊，于是告訴他楚方玉已被留在了后宮。李醒芳想找皇上論理，劉伯溫說不要自投羅網。李醒芳只好將一封信交給劉伯溫，代其轉交給楚方玉，說是給楚方玉告個別，準備遠走他鄉。?朱元璋對楚方玉軟硬兼施，無奈楚方玉致死不從，朱元璋惱羞成怒，揚言要先收拾李醒芳，再來收拾楚方玉，聽了朱元璋的話，楚方玉頓時淚流滿面，她追了出去。