朱元璋單獨(dú)請(qǐng)劉伯溫用餐，席間只有兩葷兩素四碟小菜。朱元璋故意問劉伯溫李善長(zhǎng)這人如何？劉伯溫的回答沒有中傷和貶低之意，使朱元璋十分欣賞。朱元璋又問誰適合做丞相，劉伯溫說：汪廣洋為人膽小怕事，不敢擔(dān)當(dāng)責(zé)任；楊憲才干有余，品德不足；唯胡惟庸最不能用，朱元璋連忙問這是為何？劉伯溫說胡惟庸聰明得可以到你完全不防備的地步，他沒有辦不到的事，即使把黑說成是白，別人都還以為天經(jīng)地義。劉伯溫建議朱元璋不設(shè)丞相，把權(quán)利分給六部，自己親自掌管，朱元璋說惟恐自己累不過來，設(shè)置丞相還是可以為自己分擔(dān)許多。?這時(shí)太監(jiān)將珍珠翡翠白玉湯端了上來，朱元璋品了一點(diǎn)，馬上斥責(zé)不是當(dāng)年的味道。他推開湯碗，眼前似乎又浮現(xiàn)出楚芳玉的倩影。?張氏把朱元璋偽造的郭子興遺囑拿出來，交給馬皇后看，馬秀英說如若朱元璋不知道，就把此事隱瞞下去，張氏說當(dāng)初寫遺囑時(shí)朱元璋就在身邊，此事已經(jīng)過了郭惠的同意，馬秀英心里發(fā)堵，說既然一個(gè)愿娶，一個(gè)愿嫁，那還問我干什么？?朱元璋穿著大殿用的袞冕，端坐在金殿龍椅里，一動(dòng)不動(dòng)地讓李醒芳為他畫像。李醒芳說在畫像之前，對(duì)皇上有一個(gè)請(qǐng)求，朱元璋要他但說無防。李醒芳請(qǐng)求皇上把投入大牢的畫師全放出來，朱元璋問李醒芳是否能夠保證畫好？李醒芳說如若不放，氣難平，氣不平而不順，影響丹田，就沒法作畫了，況且自己畫不好關(guān)進(jìn)大牢倒無所謂，但是如若畫好，牢里的人就更沒有出頭之日。朱元璋認(rèn)為有理，當(dāng)即同意放人。?李醒芳用碳筆三兩下勾勒出朱元璋的輪廓，說皇上可以自由走動(dòng)，做事，不要在意是在畫畫。朱元璋在和李醒芳聊天的時(shí)候得知李醒芳將參加鄉(xiāng)試，于是叫他不用考，先去翰林院做個(gè)侍講，已是四品，即使是兩旁出生，一開始是個(gè)六品官已到了頭了。李醒芳不愿恩賜，婉言謝絕。?郭興千里快馬來報(bào)，大將軍常遇春以前的箭傷復(fù)發(fā)，全身疼痛，在軍中突然暴卒，朱元璋眼里立即涌出淚水，說又痛失一員大將，馬上下旨，封常遇春為開平王，葬身開平。?楊憲為兄弟楊希圣娶親之事得罪了皇上，想著自己做右丞相沒有希望了，心理悶悶不樂。他斷定是胡惟庸在皇上面前吹風(fēng)，不然皇上怎么會(huì)知道熊宣使有一個(gè)色藝雙全的妹妹？于是決意讓弟弟退婚，以取悅朱元璋。?錢萬三買通兩位給兒子做題的秀才，決定用鴿子空中作弊。楊憲問過李善長(zhǎng)考試題目是不是滴水不漏？李善長(zhǎng)說恐怕只有皇上、劉伯溫、宋濂三人知曉，說劉伯溫這人六親不認(rèn)，一定要謹(jǐn)慎從事。?李醒芳畫筆上的朱元璋已初顯輪廓，但見形象威儀而豐滿，剛毅而慈祥。朱元璋看后十分滿意，說是把自己的風(fēng)采、神韻全畫了出來。夸李醒芳是第一國手。
為了判斷豪門大戶的奢靡程度，朱元璋心生一計(jì)，派心腹太監(jiān)去撈豪門大戶的潲水。當(dāng)云奇和著太監(jiān)們?nèi)茥顟椉忆畷r(shí)，發(fā)現(xiàn)楊憲家的潲水已經(jīng)被人收買，云奇給那人十兩銀子，才得以撈到潲水，楊家潲水十分油膩，云奇抬回宮里等待朱元璋發(fā)落。?朱元璋如愿以償，納郭惠為惠妃，安置在萬春宮。郭惠要將房間擺放上蒲團(tuán)、木魚和經(jīng)書，朱元璋答應(yīng)和郭惠一起念經(jīng)。郭惠埋怨為什么朱元璋突然弄出個(gè)遺囑，怪不得他不將她許配給藍(lán)玉，原來是給自己留著，朱元璋說你曾愛慕于他，我也不能夠強(qiáng)迫別人無情。郭惠說想不到朱元璋也有寬容的時(shí)候。
藍(lán)玉從北方進(jìn)貢一種鳥叫海冬青，說得此鳥為天下吉兆。那鳥一見朱元璋就“撲騰”一下飛其身上不下來，朱元璋龍顏大悅。?鄉(xiāng)試之前每個(gè)考生必須驗(yàn)身入場(chǎng)，楚方玉是女的，于是向驗(yàn)身官打點(diǎn)銀子，在驗(yàn)身時(shí)以身上有疤痕為由，在里屋驗(yàn)身，得以通過。朱元璋來到考場(chǎng)，身上立著藍(lán)玉從北方進(jìn)貢的大鳥。劉伯溫大吃一驚，說皇上這是玩物喪志，堅(jiān)決不讓抗著鳥的朱元璋去見考生。朱元璋忍無可忍，拿過利劍，眾人提心吊膽，以為這次劉伯溫闖禍了，沒敢吭聲。誰知朱元璋狠命一劍，把大鳥殺了，說，這個(gè)劉伯溫有時(shí)實(shí)在無法讓人容忍，但是細(xì)想他還是有道理，眾人才松一口氣，開懷大笑起來。
鄉(xiāng)試開始，朱元璋走入院中，立即被一陣聒噪的蟬聲吸住了。看見正在答卷的李醒芳，問這蟬聲是否使他心煩？李醒芳說那沒有辦法。朱元璋隨后發(fā)現(xiàn)與李醒芳號(hào)舍比鄰的楚方玉，她眉間一顆胭脂痣使她倍加端莊俏麗，又是唯一一個(gè)衣著整齊的考生，頓時(shí)好生喜歡。細(xì)看楚方玉的答卷，寫得一手好字，文章也很清新動(dòng)人。他瞪著楚方玉看了半天，越看越面熟，也越看越像個(gè)女孩。?朱元璋在楚方玉身后站了很久，李醒芳看著十分擔(dān)心。朱元璋看著別的考生都因?yàn)樘鞖鈵灍岫蚱鹆顺嗖玻┯谐接褚鹿谡R，于是問為什么不寬衣？楚方玉說因?yàn)樯砩嫌邪毯郏詮膩聿桓乙娙耍煸坝谑墙腥藦暮髮m拿來冰塊為考生們解暑。?太監(jiān)們拿著拍子將樹上的蟬打掉，頓時(shí)考室安靜下來，朱元璋向另一個(gè)考場(chǎng)走去。?朱元璋來到最老的考生劉三吾面前，問其年齡，說已經(jīng)七十有二，從16歲考起，去掉戰(zhàn)亂年月停試，共考17科，全部名落孫山。朱元璋被他癡心不改的精神感動(dòng)，劉三吾說以前因考官貪贓枉法，認(rèn)錢不識(shí)才，所以屢屢不中，這次看考官?zèng)]有奸相，又聽說是劉伯溫劉大人，我必然發(fā)跡了！?錢萬三的兒子也在考場(chǎng)，正焦頭爛額，舉目四望。這時(shí)，一只信鴿從天而降，落在他的案邊，錢公子大喜，從鴿子腿上解下一個(gè)葦管，然后拍拍鴿子翅膀，鴿子飛走后，他打開葦管，拿出細(xì)紙卷，上面寫滿了小字，他開始抄了起來。?錢公子正在抄襲，正巧朱元璋來到他的考場(chǎng)，他連忙把紙條藏進(jìn)自己的褲帶里。朱元璋拿起他的試卷，看著書法不好，皺了皺眉，但一細(xì)讀，又覺文章老練，詞句新穎，立即被吸引住了，臉上露出喜悅之色。突然，他驚叫起來，問：這是什么？原來這錢公子抄襲沒有用腦，把“下面還有”四個(gè)字都寫了進(jìn)去，劉伯溫、宋濂接過試卷一看，大笑不止，楊憲得知，惶恐得發(fā)抖。?朱元璋叫馬上搜查，楊憲連忙說這樣搜查怕影響別的考生。朱元璋沒有理睬。搜查者翻開錢公子的褲帶，從里面搜出了小紙條，拿給了朱元璋，朱元璋下令把錢公子押入大牢，劉伯溫和宋濂回避，由楊憲負(fù)責(zé)審問。?錢萬三知道兒子作弊被皇上當(dāng)場(chǎng)捉住，急忙來問楊憲該怎么辦？楊憲說必須偷出卷子，因?yàn)榫碜由嫌凶孀谌拿郑缛舨贿@樣做，查出來全部都得被斬頭。楊憲令買通的那兩個(gè)秀才再做一份一模一樣的試卷，等待到時(shí)偷梁換柱。?劉伯溫對(duì)宋濂說，查得這么嚴(yán)，怎么會(huì)夾帶進(jìn)來？難道是考場(chǎng)里有人接應(yīng)？宋濂也覺茫然，劉伯溫命令說必須保住考生這個(gè)活口，如果來個(gè)殺人滅口就死無對(duì)證了。他第一次決定找人買通牢頭。?楊憲來到牢獄里看過錢大，錢大一見楊憲，立即大哭著叫“舅舅”。楊憲拼命向他使眼色，這一切都被牢頭看在眼里。
楊憲叫牢頭走開，牢頭悄悄爬上了天棚上偷聽。?楊憲要錢大不要說出他的爹是錢萬三，不要再說楊憲是他的舅舅。一口咬定紙條是在貢院院里撿的，并給他改了名字叫李大。?牢頭聽此消息，大喜，認(rèn)為可以敲詐楊憲一筆，這時(shí)監(jiān)獄里的一個(gè)老年牢頭說這樣不妥，楊憲有權(quán)有勢(shì)，栽贓你污蔑陷害也未可知，不如去找敢騎老虎背的清官劉伯溫，到時(shí)候必然得到獎(jiǎng)勵(lì)，牢頭在心里默默算計(jì)著。?牢頭來見過劉伯溫，說出了楊憲是舞弊學(xué)生舅舅的事實(shí)。劉伯溫要牢頭到時(shí)候出來作證，牢頭答應(yīng)，劉伯溫許諾一經(jīng)查實(shí)，一定請(qǐng)準(zhǔn)朝廷重重賞賜，牢頭滿心歡喜地走了。?云奇因?yàn)橹煸俺商炷钸吨渲轸浯浒子駵谑乔那奶鲋刭p能做該湯的黃榜，劉伯溫、宋濂看見后，認(rèn)為荒唐之極。朱元璋知道后也大發(fā)雷霆。說非懲罰肇事者不可。?云奇來到皇覺寺燒香，順便來看如悟，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見如悟在十分吃力地?fù)?dān)水，云奇心疼。在如悟房中，云奇搜出一個(gè)木頭人，上面寫著朱元璋幾個(gè)字，身上刺了幾十根針，云奇知道如悟恨皇上，于是哭著說：如悟，你真的不要命了？?李善長(zhǎng)大興木土修建相府，舍不得出工錢雇工匠，向湯和借了300精兵，湯和將此事告訴朱元璋，朱元璋說李善長(zhǎng)家的潲水富得流油，農(nóng)夫過年也吃不上那么好的東西，現(xiàn)在正在收集十幾戶達(dá)官貴人的潲水，準(zhǔn)備一并查處。
楚方玉和李醒芳經(jīng)過三天的考試，如釋重負(fù)。李醒芳說只盼楚方玉考不上舉人，就可以娶她，如若真的中了進(jìn)士，被招為駙馬，就難辦了，楚方玉說那時(shí)只有讓李醒芳前來頂替，兩人說笑著，決定去拜訪劉伯溫和宋濂兩位老師。?刑部大堂里，楊憲叫帶上李大準(zhǔn)備開審。這時(shí)看見劉伯溫走來，說是奉皇上之命前來督審。楊憲一臉不悅。?刑部尚書調(diào)來李大的卷子，楊憲當(dāng)場(chǎng)打開查檢。正在這時(shí)，他打了一個(gè)噴嚏，身子一抖，試卷掉在了案子底下，他忙低頭去撿，趁此機(jī)會(huì)就在桌下迅速掉包：把真卷子藏在袖中，從另一只袖子里取出了事先準(zhǔn)備好的考卷，看上去一模一樣。盡管劉伯溫歪頭注意看著楊憲的一舉一動(dòng)，無奈楊憲手腳麻利，沒有看出破綻。?打開試卷，楊憲當(dāng)庭宣布：考生李大，主籍高郵，父親李長(zhǎng)生，種田為業(yè)。審查結(jié)果令劉伯溫吃驚，楊憲呈得意之色。?李醒芳和楚方玉正在茶肆品茶，見鼓樓城門前圍著好多人。楚方玉走過去，看見是重賞能做珍珠翡翠白玉湯之人的黃榜，甚覺荒唐，對(duì)李醒芳說這是我的發(fā)端，也只有我能夠做，于是從容揭榜，人群立即一陣轟動(dòng)。?劉伯溫告訴朱元璋牢頭所說之詞，說試卷有調(diào)包的可能。朱元璋決定明天御前審案，要?jiǎng)⒉疁夭灰晱垺?楊憲要錢萬三趕快出城，到遠(yuǎn)處暫避一段時(shí)日。劉伯溫早就預(yù)防著他這一手，早已叫守城的人仔細(xì)端詳出城之人，只要是中年男胖子都帶來見官。急于出城的錢萬三被當(dāng)場(chǎng)抓獲。?朱元璋親審錢大，帶上牢頭，楊憲說牢頭是被人買通后信口胡說；朱元璋拿過試卷，劉伯溫說試卷是假，原來劉伯溫為預(yù)防萬一，與宋濂密議，不用市面和宮中的紙，試卷是在宣城特別訂做，每份考卷都有暗記，暗記在抄紙漿壓型時(shí)就加進(jìn)去了，是一片竹葉形狀圖案，肉眼看不見，滴上橘子汁立即顯現(xiàn)出來，這樣真假試卷馬上驗(yàn)證出來。?楊憲還在狡辯，說不知道是怎么回事。這時(shí)朱元璋叫帶上錢萬三，在皇上面前，錢萬三低頭招認(rèn)了用鴿子作弊的全部經(jīng)過，楊憲頭伏在地，大喊饒命。
朱元璋將大臣們帶到后宮，看見各大戶家的潲水，朱元璋說這是真正的朱門酒肉臭，驕奢淫逸，故而不得不借楊憲人頭整治朝綱，立國才三年就忘了亡國之教訓(xùn)，江山豈能敗在這般蠢蟲手上？?朱元璋將寧國知府陳渙和興華縣縣令周舟請(qǐng)上大殿，對(duì)各大臣說，陳知府家徒四壁，所有的俸祿都支助貧困；周縣令被調(diào)任吏部當(dāng)主事時(shí)，全縣萬名人口聯(lián)名留他。這樣的官雖小，卻是為國分憂的棟梁。?各大臣低下頭不敢看朱元璋，朱元璋說這幾年一共任命了各種官吏二百多名，派遣上任時(shí)，都已經(jīng)給了足夠的銀子，連家屬都減半發(fā)給，這是歷代所沒有的，為什么這樣做？那是希望各官吏有足夠的銀子來養(yǎng)廉，有田地，有房子，有足夠的俸祿，誰想到依然貪得無厭，那怪不得朕了！
朱元璋命令殺了楊憲，剝皮實(shí)草，午門示眾，并沒收全部家產(chǎn)。?楚方玉一手拿著揭下的黃榜，另一手提著一個(gè)陶罐，在殿外擊鼓。向朱元璋獻(xiàn)上珍珠翡翠白玉湯。?朱元璋打量著這個(gè)英俊的青年，一時(shí)無言以對(duì)。眾大臣都覺得事情十分奇怪，竊竊私語。?楚方玉問：這陶罐可是當(dāng)年的陶罐？朱元璋說是，但湯未必是當(dāng)年的湯。楚方玉獻(xiàn)上湯罐，朱元璋一打開，聞到一股餿味，他皺了一下眉毛，還是試著喝了一口，頓時(shí)干嘔起來，吐了一地，原來是潲水！眾大臣全都為之變色。?朱元璋跳起來大喊：推下去斬了。楚方玉放生大笑，說笑可笑之人。?楚方玉說當(dāng)年獻(xiàn)上的湯和今天這湯沒有兩樣，因?yàn)楫?dāng)年獻(xiàn)湯之人正是自己的姐姐，要來這湯的人卻是自己。爛菜葉為翡翠，白米粒為珍珠，水就是白玉！朱元璋說那不可能，為何當(dāng)年那湯十分美味？楚方于說當(dāng)年陛下正蒙苦受難，喝上潲水也如同甘露，如今珍饈美味吃不盡，當(dāng)然吃什么都不香了。
朱元璋低頭沉思。說你是專門來進(jìn)諫的，對(duì)嗎？你姐姐現(xiàn)在可好？楚方玉說在亂離中死去，朱元璋十分傷感地說朕一直在找她，想報(bào)答她。朱元璋看見楚方玉眉眼之間有顆胭脂痣，覺得十分面熟，劉伯溫告訴他就是那個(gè)參加鄉(xiāng)試的楚方，朱元璋祝她名登三甲。