杜主任來接李君婷出去玩兩天，李君婷前腳剛走，關于馮曉蘭的“思想教育工作”也就終止了。而趙天亮的出現更是讓馮曉蘭又驚又喜，因為馮、趙兩家關系親厚，二人的感情一直和親姐弟一樣好。一番長談后，趙天亮發現趙曙光遭遇礦難一事屬于虛驚一場，他大松一口氣。只是眼下趙曙光代表坡底村去縣里置辦物品了，趙天亮依舊無法見到他。
坡底村為了招待趙天亮，做了他們能拿出來的好吃的，趙天亮和坡底村的知青們交流插隊經驗的時候，發現比起坡底村，七連的生活簡直太幸福了，坡底村不但嚴重缺水，村民生活還很是貧窮。
韓奶奶很喜歡馮曉蘭，決定把針灸技術傳給馮曉蘭。
趙天亮在坡底村等了很久都沒看到趙曙光，決定和馮曉蘭、春梅去縣里找找。這個時候，趙曙光正悄悄地幫村民把編織好的草席子賣給縣農業物資站的劉站長，好心的劉站長多了趙曙光一些錢，二人約定接下來還這么干。趙曙光一想到用草席子可以幫坡底村的村民打開一條致富之路，非常開心。
趙曙光去集市采購，碰到一個正偷著賣世界名著的年輕人，趙曙光可憐他，花15元把一書包的舊書都買了下來，結果正碰上糾察隊的人在滿大街地搜查這些違禁書。趙曙光很是著急，幸好遇到了參與糾察隊社會實踐的李君婷。趙曙光讓李君婷幫忙掩護，躲過了搜查。
為了答謝李君婷，趙曙光應要求親了她一下。這一幕剛好被趙天亮、馮曉蘭等看在眼里。馮曉蘭一言不發，帶著春梅去澡堂，留下趙家哥倆獨自談話。
兄弟倆一邊撕書皮，一邊談心。對于趙曙光很多大膽的做法，比如私藏違禁書籍，幫坡底村村民私賣草席子等，此時的趙天亮還不是很能理解，但更多的，是對趙曙光的安危的擔憂。趙天亮向趙曙光傳達了張靖嚴等人對其的誤解，趙曙光答應會寫一封信，仔細去解釋這個事情。
杜主任是李君婷父親的老戰友，對李君婷格外照顧，他教導李君婷要提升自己的思想覺悟。
確認趙曙光無恙后，趙天亮要走了，春梅很不舍。趙曙光把信交給趙天亮，囑咐他一定不能偷看。
大家都發現趙曙光和馮曉蘭之間有點不對勁。趙曙光決定找馮曉蘭解釋他為什么親了李君婷的事。趙曙光道歉了很久，好說歹說，總算讓馮曉蘭消氣了。
坡底村的知青們太久沒看到書了，抱著趙曙光帶回來的書不肯撒手。趙曙光理解作為知識青年對于書本的渴望，他只好和知青們約法三章。
趙曙光和支書王長河談起如何更好地改善村民生活，支書對趙曙光很是欣賞，他想要發展趙曙光成為黨員。
武紅兵教李君婷翻地，結果一言不合吵了起來，趙曙光忙著勸架的時候，縣里的警察接到舉報來坡底村搜查知青的屋子，但一無所獲。
王長河其實知道知青們藏書的事，等警察走后，他逼著知青們交出書，本來打算燒了書以絕后患，在知青們的苦苦哀求下，他選擇了代為保管。
團長呂東陽張羅著給表姐梁喜喜和梁秉奎站長牽線搭橋，順便又提到了周萍的事。梁喜喜看著照片，覺得有那么點意思，但是對于周萍的事情，梁喜喜堅決這事得公事公辦。
趙天亮帶著坡底村村支書寫的證明回來了。
趙天亮很內疚，覺得是自己連累張靖嚴丟了排長的職務，張靖嚴反過來安慰了他。趙天亮談起自己在坡底村的所見所聞，十分感慨。
趙天亮思前想后，決定讀趙曙光寫的信，趙曙光在信中抒發了對中國現狀的思考，他覺得“中國病了”，這樣的言論對于從未深刻考慮問題的趙天亮來說，是個巨大的震撼，他認為哥哥的想法相當反動。
讀完信后，趙天亮在河邊遇到周萍，周萍仍然擔心自己是否能夠留在七連，趙天亮安慰了她。二人詳談甚歡。
坐立不安了幾天后，趙天亮還是決定找張靖嚴討論。張靖嚴覺得趙曙光的思想非常得深刻，他的認同讓趙天亮更為震撼，趙天亮最后決定把信收藏下來。
麥收接近尾聲，七連的知青們獲得一天假期，正巧連隊需要人去縣里買糧食，于是齊勇帶著班上的知青們出去逛，機務排排長尹續波拖齊勇捎上一帶面粉。知青們歡欣鼓舞。
周萍和趙天亮先去寄信，再和其他人到小飯館碰頭。路上，周萍對留在兵團充滿了信心。在飯館的時候，因為無法用錢，又沒有糧票，趙天亮拿了尹排長的半袋面粉作資金。
回來的路上，周萍在縣里遇上三個老鄉，在趙天亮等人的幫助下，她把借來的6塊錢以及剩下的半袋面粉都給了老鄉，三個女知青感動得不行。趙天亮等知青也被這個場面感動了。回來的路上，大家討論的時候，再次感受到在七連的生活真的是很幸福。
梁喜喜和楊秉奎在呂東陽的安排下碰頭喝酒談話，張建業和尹續波為了周萍的事找了過來。