楊一凡和沈力一番坦誠對話后，沈力的情況好了很多，也聽話了很多，不再像之前那樣，突然思緒就飄遠，琢磨一些奇怪的事情了。而從此照顧沈力的任務就落在了楊一凡身上。
國慶聯歡會上，沈力堅持要參與出演智取威虎山，大家考慮了一下，覺得他情況好了很多，于是就同意了，結果在表演中途，沈力突然想回家了，底下觀看的知青們都沒有嘲笑他，只是為沈力覺得凄苦。七連干部當場批準了楊一凡陪著沈力一起回家。
很快秋收要開始了，經歷過幾次大豐收勞作的徐進步，覺得自己得了秋收和麥收恐懼癥了，一想起一望無際的莊稼，他就覺得很沒有動力。
但是抱怨歸抱怨，知青們還是一頭扎進了忙碌的工作中，謝菲因為體力不支暈倒了，徐進步對她悉心照顧。孫曼玲指出徐進步和謝菲，不能純粹地因為要趕進度而不顧身體，但只有謝菲和徐進步才知道，每年都拖大家后腿的滋味有多難受。
徐進步和謝菲為了趕進度，相約半夜開工。這種行為被張建業嚴厲地批評了一通，但徐進步和謝菲終于遙遙領先，多年來第一次成為率先完成任務的知青，二人很有成就感。
因為“來北大荒六年了，第一次第一個割到了地頭”這件值得高興的事，讓謝菲和徐進步的感情突飛猛進，二人開始曖昧。而此時一向健壯的尹續波在收割的時候昏倒了，被檢查出來是胃癌，知青們都很傷心。
1975年，趙曙光被卷入反擊右傾翻案風里，趙天亮想去陜北看趙曙光，但怕連累七連，所以打算辭掉班長一職，帶上周萍去陜北。張建業和韓經泰透露，周萍或許還有回兵團的可能，新來的團長很重視文藝活動，而周萍剛好彈得一手好琴，很有希望回到七連。趙天亮聽說后很開心。
趙天亮和周萍帶了幾只小羊到了坡底村，春梅告訴他上頭現在不準村民養羊。此時的趙曙光，正被關起來反省，誰都見不了。幸好武紅兵出現，幫助趙天亮，哥倆才終于得見。
趙曙光和趙天亮說起近幾年坡地村的情況，如今村里已經打了兩口機井了。趙曙光還告訴趙天亮，春梅去報考劇團被某干部輕薄，囤子哥和劉江他們跑去把那廝揍了一頓，眼下他倆躲到北京了。
趙天亮勸說趙曙光離開陜北，未果。趙曙光告訴趙天亮，他和馮曉蘭做了一個十年之約，十年之內，會堅守各自的陣地。趙曙光信誓旦旦地表明，自己一定不會丟下坡底村的村民們不管的。
兄弟倆見完這一面還不知道何時才能相見，想到未來，兄弟二人都感慨萬千。
趙天亮把帶來的東西分給了坡底村的人后，就匆匆地和周萍離開了。
臨走前，春梅很高興地告訴趙天亮，自己和母親商量好，不找到喜歡的人之前不會出嫁。春梅這個原本在小鄉村的小姑娘，因為跟著陜北知青耳濡目染，也終于敢大膽地表達自己的想法。趙天亮為她這種思想上的解放而感到高興。
武紅兵和李君婷、趙天亮和周萍，這兩對戀人在臨別時，分別祝福對方一定要好好地相愛下去。
牛川河讓趙曙光在坡底村公開檢討，結果檢討會上村民們護著趙曙光，集體把牛川河耍了一通。
會開到一半，牛川河發現坡底村有羊糞球，懷疑村民私藏羊。村民們利用群眾智慧，躲過了牛川河的搜索。氣急敗壞的牛川河又追究不出個所以然來，只好在眾人面前解除了對趙曙光的所有管制，趙曙光自由了。
1976年，周萍終于成為七連的兵團戰士。周萍告訴趙天亮，自己的爹給總理寫的信終于收到了，她家的生活有希望恢復正常。眾人為周萍慶賀。徐進步拿出多年珍藏的毛主席像章，送給周萍和趙天亮。
臨時決定的電影放映取消，眾知青失望不已，殊不知這一天，敬愛的周總理去世。七連所有人都痛哭不止。周萍父親再次被專案組隔離，比之前更加窘迫。徐進步看到周萍的擔心和失落，把自己的探親假讓給了她，周萍非常感動。
孫敬文和齊勇被派任務去內蒙買馬。