吏部尚書何敬中因兒子入獄，病重不能上朝，導(dǎo)致吏部事務(wù)堆積如山，令譽王著急。無奈之下，秦般若獻上李代桃僵之計。
言豫津、蕭景睿從溫泉歸來探望梅長蘇，帶來幾筐從嶺南府運來的柑橘。大家一起品嘗，豫津甘之如飴，飛流剝開聞聞卻扔下不吃。飛流的排斥讓梅長蘇察覺柑橘可能有異味。
沈追上報靖王，說已查到漕運夾帶黑火，且運到了太子的私炮坊。沈追決定等證據(jù)完備就端掉該炮坊。
梅長蘇病體一日弱似一日，他懇求晏太夫讓他多活些日子。靖王來訪，告知梅長蘇，靜嬪發(fā)現(xiàn)皇后中的是軟蕙草之毒。此草毒性不烈，食之令人四肢無力，且只能持續(xù)六七天。陷入思考中的梅長蘇下意識的做出了林殊的習(xí)慣性動作，令靖王念起故人。梅長蘇提醒靖王，隨著奪嫡的形勢激烈，他很快就會被推上浪尖，要想取勝，需誠心與手腕并用，才能掌握局勢。
越妃向梁帝推薦由許淑妃在年底祭禮時代行皇后之禮，得龍心大悅。黎剛回報，另兩船黑火藥未運往私炮坊，但一直查不到去向。梅長蘇分析火藥未造鞭炮，必定用于殺人。他從柑橘、言皇后中毒聯(lián)想到年終祭禮，意識到情況緊急，不顧晏大夫阻攔，匆忙拜會言侯。
言候外出未歸，豫津遣人尋找。梅長蘇、豫津、景睿閑談等候。豫津聊起自己最欣賞藺相如，認為他最具使臣氣度。梅長蘇告訴他本朝就有這樣一位使臣。37年前，大渝、北燕、東海三方聯(lián)盟，以五倍的兵力輾壓大梁。這位使臣孤身前往，不懼生死，舌戰(zhàn)群儒，分裂三國，解除危機。豫津連聲稱贊。梅長蘇告訴他說：這個人就是你的父親！豫津聞言十分震撼。
譽王在宮中調(diào)查皇后中毒案件，查明不是太子所為，但主使之人仍無頭緒。
言候回府。梅長蘇單刀直入，說自己已查明言候?qū)⒒鹚幝袢爰缐?。問及緣由，言候恨聲道：我要殺死他！原來，言侯、大元帥林燮和梁帝自幼一塊長大，三人盟下“共患難、同富貴”的誓言。但助梁帝登基之后，梁帝不僅獨享帝尊，還絲毫不念兄弟情義。他明知林燮的妹妹樂瑤早已與言侯兩心相許，卻將她強納入宮。后來樂瑤生下了景禹(祁王)，被封宸妃。言侯認命，打算放手，不料又發(fā)生赤焰軍一案——景禹賜死、樂瑤自盡、林燮一家蒙難！言侯痛恨梁帝心性涼薄，假裝一心問道，籌劃多年，一心殺他報仇。
梅長蘇苦口婆心的勸阻言侯。說他只是泄私憤，不是真正的復(fù)仇?；噬想m死，但太子、譽王兩派相爭，朝政不穩(wěn)、邊境難安；赤焰冤案未雪，親人及朋友污名仍在；連從未享受父愛的豫津也會受牽連……
與此同時，在宮內(nèi)巡查的蒙摯取出了埋在祭壇中的引信。
言侯終于答應(yīng)梅長蘇停手。他問梅長蘇為何要幫自己。梅長蘇答道：侯爺是一個心中有情有義的人，我能救一個是一個，請勿再輕舉妄動。言候贊他大義，同時嘆息說他不該助譽王上位。因為譽王是最象梁帝的，無情無義，涼薄狠毒。臨別時，言候相求：若是今后禍起蕭墻，救小兒一命！梅長蘇慨然應(yīng)允。
譽王找到了一名替死鬼，讓刑部配合，換出了何文新。梅長蘇通過何敬中病愈上朝這件事，敏銳的查覺譽王在何文新身上動了手腳。梅長蘇讓黎舵主前去調(diào)查，并將此消息放給謝玉，以借刀殺人，奪取吏部、刑部兩塊地盤。
雖然齊敏千叮萬囑，讓何敬中迅速送走何文新，切不可在府中過年。但何文新素來受寵，出獄后仍然回府一趟，給了謝玉時間。謝玉和文遠伯在何府門口堵住了欲逃走的何文新，并鬧上圣殿，此事震動了京城。
除夕夜，家家都在其樂融融的守歲，飛流在興高采烈吃餃子，寧國公謝玉家也同樣熱鬧非凡。但快至子夜時，謝玉卻遣散了眾人，與卓鼎風(fēng)密謀暗殺送菜的內(nèi)侍。
言豫津從父親口中得知經(jīng)梅長蘇勸阻，救下了言氏一族，大年初一特來登門拜謝。蕭景睿由何文新一案論及朝政的混亂，憶起梅長蘇曾說過“立君立德”的言論，讓豫津猜測梅長蘇根本不是真的輔佐譽王。
例行奉旨出宮給重臣“賜菜”的內(nèi)侍及護送的禁軍遭到暗殺，令梁帝震怒。他責(zé)怪禁軍大統(tǒng)領(lǐng)蒙摯護衛(wèi)不力，廷杖二十，并令其三十日內(nèi)破案。寧國公府內(nèi)，謝玉讓卓鼎風(fēng)短期內(nèi)不要露面，下一步計劃讓早已招募到位的江湖人士出面。另外，梁帝會派懸鏡司暗中調(diào)查此案，讓他有所防備。
梅長蘇帶飛流到穆王府拜年。穆王府下屬稟報除夕夜命案一事。梅長蘇分析定是太子或譽王所為。
謝玉策劃除夕夜殺之事的目的是將蒙摯拉下馬來，自己取而代之。接下來他已定下計策，環(huán)環(huán)相扣，讓蒙摯防不勝防。梁帝召夏冬、夏春兄妹入宮，命他們暗中徹查除夕夜殺案。經(jīng)初步偵查，根據(jù)死者傷口的形狀，夏冬認為此案定是劍術(shù)高人所為。夏春懷疑江左盟，被夏冬否定。她心中已對天泉山莊起了疑心。
秦般若建議譽王面見皇上為蒙摯求情，說此舉既不會觸怒皇上，又可以拉攏蒙摯，讓他欠一份人情。譽王匆忙進宮，與來訪的梅長蘇擦肩而過。譽王回府，梅長蘇坦言譽王吃了暗虧。因為如此一來，譽王、蒙摯必然會受猜忌。梅長蘇提醒譽王防備謝玉，不要讓他取代了禁軍統(tǒng)領(lǐng)的位置。
藺晨飛鴿傳書，告知南楚那邊諸事順利。梅長蘇讓他務(wù)必在四月十二日前趕到京城。梅長蘇讓黎舵主通知天機堂速查天泉山莊近些年來與哪些高手有來往，同時在謝府周圍嚴(yán)密布控。十三先生也在調(diào)查京中有哪些江湖好手入住。
梅長蘇帶飛流夜訪蒙摯。讓蒙摯等一個月期限一到，就向皇上請辭，不能讓皇上懷疑他參與黨爭。梅長蘇分析此案主使定是謝玉，可暗中引導(dǎo)懸鏡司破案。讓蒙摯安心養(yǎng)傷，靜等好消息。
蕭景睿偶遇年初一晚歸的卓青遙，二人簡單交談幾句。過后他無意中又從妹妹謝綺口中得知卓青遙稱當(dāng)晚并未外出，不免生疑。
宮中有人縱火，主犯雖被禁軍射殺，仍氣得梁帝暴跳如雷。他嚴(yán)厲斥責(zé)皇后，越妃大為得意。為防太子一黨趁風(fēng)作祟，皇后雷厲風(fēng)行，杖殺了一群違規(guī)的宮人，以儆效尤。
宮羽為情所驅(qū)，瞞著十三先生，偷偷來蘇宅見梅長蘇。不料梅長蘇午休未醒，她只好郁郁離開。
蕭景睿、言豫津到蘇宅拜訪。閑談間言豫津邀請梅長蘇元宵節(jié)去妙音坊聽曲，梅長蘇欣然應(yīng)允。他想了解天泉山莊的劍法招式，便頗有興致的提出想看看蕭景睿劍術(shù)是否精進。他不動聲色的套問卓家什么時候會離開京城，確定是在蕭景睿生日即四月十二日后，與自己的安排相吻后，答應(yīng)蕭景睿到時前往侯府恭賀。
沈追登門拜訪靖王，說私炮坊的案子頗有進展，近期即有本上奏。二人惺惺相惜，話語投機，聊得十分痛快。送他出府時，靖王叮囑他一定要注意安全，小心提防。
十三先生查到京中有九名高手與卓鼎風(fēng)有關(guān)聯(lián)。梅長蘇命令：打得他們不能出門！