吏部尚書何敬中因兒子入獄，病重不能上朝，導致吏部事務堆積如山，令譽王著急。無奈之下，秦般若獻上李代桃僵之計。
言豫津、蕭景睿從溫泉歸來探望梅長蘇，帶來幾筐從嶺南府運來的柑橘。大家一起品嘗，豫津甘之如飴，飛流剝開聞聞卻扔下不吃。飛流的排斥讓梅長蘇察覺柑橘可能有異味。
沈追上報靖王，說已查到漕運夾帶黑火，且運到了太子的私炮坊。沈追決定等證據完備就端掉該炮坊。
梅長蘇病體一日弱似一日，他懇求晏太夫讓他多活些日子。靖王來訪，告知梅長蘇，靜嬪發現皇后中的是軟蕙草之毒。此草毒性不烈，食之令人四肢無力，且只能持續六七天。陷入思考中的梅長蘇下意識的做出了林殊的習慣性動作，令靖王念起故人。梅長蘇提醒靖王，隨著奪嫡的形勢激烈，他很快就會被推上浪尖，要想取勝，需誠心與手腕并用，才能掌握局勢。
越妃向梁帝推薦由許淑妃在年底祭禮時代行皇后之禮，得龍心大悅。黎剛回報，另兩船黑火藥未運往私炮坊，但一直查不到去向。梅長蘇分析火藥未造鞭炮，必定用于殺人。他從柑橘、言皇后中毒聯想到年終祭禮，意識到情況緊急，不顧晏大夫阻攔，匆忙拜會言侯。
言候外出未歸，豫津遣人尋找。梅長蘇、豫津、景睿閑談等候。豫津聊起自己最欣賞藺相如，認為他最具使臣氣度。梅長蘇告訴他本朝就有這樣一位使臣。37年前，大渝、北燕、東海三方聯盟，以五倍的兵力輾壓大梁。這位使臣孤身前往，不懼生死，舌戰群儒，分裂三國，解除危機。豫津連聲稱贊。梅長蘇告訴他說：這個人就是你的父親！豫津聞言十分震撼。
譽王在宮中調查皇后中毒案件，查明不是太子所為，但主使之人仍無頭緒。
言候回府。梅長蘇單刀直入，說自己已查明言候將火藥埋入祭壇。問及緣由，言候恨聲道：我要殺死他！原來，言侯、大元帥林燮和梁帝自幼一塊長大，三人盟下“共患難、同富貴”的誓言。但助梁帝登基之后，梁帝不僅獨享帝尊，還絲毫不念兄弟情義。他明知林燮的妹妹樂瑤早已與言侯兩心相許，卻將她強納入宮。后來樂瑤生下了景禹(祁王)，被封宸妃。言侯認命，打算放手，不料又發生赤焰軍一案——景禹賜死、樂瑤自盡、林燮一家蒙難！言侯痛恨梁帝心性涼薄，假裝一心問道，籌劃多年，一心殺他報仇。
梅長蘇苦口婆心的勸阻言侯。說他只是泄私憤，不是真正的復仇。皇上雖死，但太子、譽王兩派相爭，朝政不穩、邊境難安；赤焰冤案未雪，親人及朋友污名仍在；連從未享受父愛的豫津也會受牽連……
與此同時，在宮內巡查的蒙摯取出了埋在祭壇中的引信。
