1861年，英法聯軍對華侵略戰爭節節致勝，軍隊由天津大沽炮臺直進北京城，連威名一時的僧格林沁蒙古鐵騎也幾乎全軍覆沒，朝中上下一片混亂。這時咸豐才想起被他賦閑在家多年的六弟——恭親王奕忻！恭親王才德兼備，能文能武，又是洋務運動的倡導者，唯有他復出才有機會穩定大清的局面，扭轉劣勢。于是咸豐召回恭親王，委以重任，自己卻與朝中一干人等全躲往承德“避難”，讓他獨自留京撫局，以肅順為首的反洋務勢力更想借此機會讓恭親王永無翻身之日，前有夷兵瀕臨城下，后有內患機關算盡加以陷害，恭親王是如何面對重重危機呢？
夷人舉兵京城城郊，清軍損失慘重，老百姓人心惶惶，朝中反洋勢力更是在皇上面前挑撥離間，差點使皇上誤信恭親王借夷人之力奪天子之位。而早就和恭親王暗中有情的懿貴妃和肅順等人周旋，私下幫助恭親王。宮廷斗爭黑幕重重，前線戰場碧血漫漫，一切只待恭親王力挽狂瀾！
恭親王面對“內憂外患，后院有火”的局勢，知人善用，開倉放糧，安定了民心，準備力守京城，速成議和，卻不料夷人突襲，縱火燒圓明園，萬圓之園化為一片廢墟。而遠在承德的大臣們卻正為皇后大壽鋪張浪費，舉行盛典！在聞得圓明園被燒時，謊稱恭親王故意不保園，并從中作梗，想使恭親王議和不成。夷人也乘機拉攏恭親王，并以大清龍位為誘惑。恭親王在緊要關頭抵擋住了誘惑，決定和敵人們周旋到底。