光緒八年，恭親王權力籌劃北洋海軍，利用英國和德國人的矛盾，秘密聯系德國人購買最新式的船只，表面上去赴英國人為女王生日所舉行的生日宴會。但慈禧卻是另有所圖，早就想挪用海軍經費去修建頤和園，雙方為此又起沖突，最后以慈禧表面上屈服畫上句號。
