得知趙二虎被鄭板橋責罰，晏斯泰大動肝火，把范仁福罵得狗血噴頭，指責他連一個鄭板橋都對付不了。范仁福回到家，要家里的下人去找趙二虎，他打開書房的暗擱，發現里邊的藥少了一包，只有自己和趙二虎知道暗格里的藥是致人于死地的毒藥，回想起趙二虎之前的言行，范仁福感慨大事不好，疾步走了出去。
客棧里，姚三進來喝茶吃飯，坐在鄰桌的趙二虎一臉深不可測的表情，他悄悄在茶水里加了毒藥，欲置姚三于死地。隨后，姚三端著那杯加了毒藥的茶，走到姚三面前，要姚三喝掉那杯茶，姚三無所畏懼地端起那杯茶，正要引用的時候，趕來的范仁福一把把杯子打翻，給了趙二虎一巴掌，向姚三道歉，要姚三不要和趙二虎計較，說完就帶著趙二虎離開了。姚三望著兩人離去的背影，知道此事背后必有蹊蹺。
趙二虎跟著范仁富出了門，范仁富呵斥趙二虎糊涂，他的一時沖動很可能讓自己功虧一簣，此時的范仁福，還在醞釀著更大的陷阱。
鄭板橋的書房，鄭板橋和饒小梅審視著面前的一大批古玩字畫，這是晏斯泰送給鄭板橋的，鄭板橋感嘆道這批古玩字畫最起碼值兩百兩銀子，饒小梅不解，她知道晏斯泰對鄭板橋恨之入骨，此番舉動讓她實在不能理解。忽然，饒小梅大喝一聲不好，她解釋道官場上有一個不成文的規矩，一旦上司給下屬送禮，下屬要十倍奉還，鄭板橋故弄玄虛地表示自己已經派吳良方和來福去給晏斯泰送禮了。
晏斯泰看到吳良方和來福送來的箱子，以為里邊有真金白銀，待吳良方走后，就急不可耐地讓下人打開了箱子，看到里邊是滿滿地螃蟹后大失所望，表示自己絕不會繞過鄭板橋。
鄭板橋變賣了晏斯泰送的古玩字畫，所得銀兩給那些定居在范縣的天花流民買了農具和種子。
茶館里，張柱對坐在一旁的百姓散播謠言，表示自己前天早上看到縣衙門口停了一輛馬車，箱子里裝滿了真金白銀，污蔑鄭板橋明目張膽地巴結巡撫。在座的百姓都不相信，他們認為鄭板橋是一個愛民如子的好縣令，張柱并沒有善罷甘休，繼續講，他表示自從鄭板橋到范縣任縣令，范縣大災小難不斷。張柱自顧自地講，沒注意到饒小梅就站在他身后，饒小梅呵斥他污蔑鄭大人，信口雌黃，張柱仍然嘴硬地辯駁饒小梅是衙門的人，自然站在鄭板橋的一邊。饒小梅表示空口無憑，大家可隨自己到衙門一看。
在衙門里，饒小梅給大家看了破舊不堪的官轎，告訴大家有無數富商想送鄭板橋新的轎子，但是鄭大人都拒絕了，范仁富想給鄭大人修繕官衙，鄭板橋拒絕了范仁福的好意，想方設法讓范仁福出資修理了流民的房子。大家贊不絕口，唯有張柱還在挑撥是非，吳良方走了出來，歷數張柱數日來干的壞事，驅趕流民，散播蝗災的謠言，煽動大家提前收割糧食等等，在場的百姓紛紛指責張柱，張柱無言回應，嘴硬地溜走了。百姓紛紛稱贊鄭板橋是一個百年不遇的好官。
作惡多端的張柱并沒有善罷甘休，他來到巡撫府，狀告自己的父母官鄭板橋，理由是鄭板橋縱容臨縣大量天花病人在范縣生活，擾亂了范縣的社會秩序。晏斯泰本就因為兒子的婚事對鄭板橋不滿，此番更是有了借口，帶著手下來到了范縣。
鄭板橋對張柱的行為渾然不知，他帶著吳良方在視察黃河堤壩，堤壩早已破敗不堪，一旦發生洪災，后果不堪設想。晏斯泰帶著手下來到鄭板橋面前，質問鄭板橋關于天花流民的事，鄭板橋表示那些天花病人已經痊愈，在范縣安居樂業。晏斯泰本就是故意來找茬的，接著質問鄭板橋為什么要賣掉自己送給他的古玩字畫，是不是想借此羞辱自己。鄭板橋邀請晏斯泰移步，自己會給他解釋。
鄭板橋帶晏斯泰來到了農田，在田里插秧勞作的都是曾經?感染天花的流民，他們見到鄭板橋就問好，鄭板橋向他們介紹晏斯泰，表示這就是幫大家買農具的山東巡撫大人，眾百姓紛紛感謝晏斯泰大人，晏斯泰一臉茫然，鄭板橋解釋自己賣掉那些古玩字畫，來給這些農民買了農具和種子。被捧到勤政愛民的崗位的晏斯泰無話可說，也沒有理由再找茬。
饒小梅在寺廟為鄭板橋燒香，范子揚也來到寺廟，當著菩薩的面，范子揚拿出玉鐲，作為定情信物贈予小梅，要小梅今天晚上和自己一起私奔，這是自己和小梅在一起的唯一辦法，小梅同意了子揚的決定。
晚上，鄭板橋在門外，無意間看到了背著包裹的饒小梅，問清緣由后，鄭板橋鼓勵饒小梅追隨自己的內心，還拿出了銀子贈予饒小梅作為盤纏。
費姑身為鄭板橋的乳母，從小看著他長大，把他當做自己的孩子看待，鄭板橋的發妻死后，一直沒有續鉉，此事成了費姑的心病，而且費姑認為饒小梅很適合鄭板橋，一心想撮合兩人，得知鄭板橋送走了饒小梅后嘮叨不已。
范子揚背著包裹準備出門，被突然來到房間的湘菱看到了，范子楊還是趕去和饒小梅回合，行至樹林時，范子楊崴了腳，饒小梅扶著他坐在路邊休息，范母帶著趙二虎等人趕到。
范母呵斥饒小梅勾搭自己的兒子，看到饒小梅手上佩戴著范家的傳家玉鐲，不分青紅皂白地呵斥饒小梅偷了自家的玉鐲。強硬蠻橫不講道理的范母帶著范子楊和饒小梅來到了縣衙，向鄭板橋狀告饒小梅，理由是饒小梅偷了自己的鐲子，饒小梅解釋道這是范子揚送給自己的定情信物，鄭板橋知道饒小梅所言不虛，為了讓范母信服，鄭板橋問范子揚饒小梅所言是否屬實，但是范子揚卻回答道這個鐲子不是自己送給饒小梅的，此語一出，饒小梅和鄭板橋都震驚了，一旁的范母洋洋得意。鄭板橋再次追問，但范子揚仍然矢口否認，饒小梅愣住了，此刻，她傷心欲絕，心如死灰，她當眾表示確實是自己偷的，要鄭板橋把自己關入大牢，鄭板橋無奈，只能吩咐捕快把饒小梅關入大牢。
當捕快押著饒小梅離開的時候，范子揚大喝一聲，他摔碎了桌子上的水杯，拿著碎片對著自己的脖子，要母親就此收手，否則自己就死在她面前，范母被兒子威脅，選擇了不予追究。
回到范家的范子揚把自己關在屋子里，湘菱趕來安慰，范子揚說出了自己的苦衷，當年，他過失殺死了饒小梅的父親和哥哥，母親昨日就是拿這件事來威脅他，如果他不遵從自己的指示說謊，范母就會把這件事告訴小梅。
鄭板橋知道饒小梅心里難過，便來到了饒小梅的房間，站在門口，鄭板橋寬慰了饒小梅，表示自己會在門外陪著她，要她難過的話就哭出來，饒小梅聽聞此言，嚎啕大哭。
第二天，饒小梅哭著把范子揚送給自己的所有事首飾放在了盒子里，鎖了起來，她決定忘記過去，忘記那些回憶。打開房門，她看到了鄭板橋留在門上的信，信上寫著一首詩，詩寬慰小梅的，饒小梅看到這封信，十分感動，帶著滿臉的笑容去向費姑問早。
鄭板橋要去巡街，饒小梅自告奮勇地陪同。遇到張柱拉著兩個人在大街上吵吵，鄭板橋走上前去詢問情況，原來，這個男的名叫謝昌吉，女的是尼姑，叫妙慧。小梅看到妙慧就大叫一聲蘭蘭，原來，蘭蘭是她小時候的朋友，后來，蘭蘭的父親帶著蘭蘭搬家了，小梅和蘭蘭就斷了聯系。
鄭板橋帶著蘭蘭和謝昌吉回到衙門，讓兩人說明情況，謝昌吉表示十一歲那年，蘭蘭搬到了自家隔壁，兩人日久生情，但是蘭蘭的父親不愿意讓蘭蘭嫁給孑然一身的謝昌吉，逼迫她嫁給別人，蘭蘭不愿意，蘭蘭的父親給了她兩條路，要么交給那個人，要么出家為尼。蘭蘭決定出家為尼，以名心志。蘭蘭的父親被她氣得一病不起，撒手人寰，蘭蘭從尼姑庵回家為父親處理后事，見到謝昌吉，兩人還是壓抑不住內心的感情，舊情復燃。張柱在一旁不依不饒，要鄭板橋嚴懲這對狗男女，謝昌吉知道名節對蘭蘭多么重要，便一個人扛下了所有的事，表是自己戲弄了蘭蘭的感情。
鄭板橋知道張柱不會善罷甘休，表示暫時把謝昌吉和蘭蘭押入大牢，擇日審理。
饒小梅去給蘭蘭送飯，聽到了兩人的對話，知道謝昌吉為了蘭蘭，還殺害了人，大吃一驚。