范縣的首富范仁福在鄭板橋的勸說下出錢幫百姓贖身，但害怕洪興這種地頭惡霸報復，鄭板橋保證自己會將洪興繩之以法。
捕頭姚三心直口快，他直接質問鄭板橋他對洪興是抱著一定要懲處的決心還是只為了一時樹立威信，鄭板橋向姚三表明了自己的決心，一向正義的姚三決定與鄭板橋共同進退，誓將姚三等人緝拿歸案，還百姓安寧和平的生活。
鄭板橋命姚三派人盯住洪興，但是老奸巨猾的洪興察覺到來福在跟蹤自己，便利用來福愛吃的特點，派一個老太太拎著一筐雞蛋，在街上大聲呼喊讓人免費食用，來福吃了一個又一個，還喝了老太太給的水，但是水里有m藥，來福躺在地上睡著了。
姚三來到街上，看到昏睡在地上的來福，急忙叫醒了他，知道大事不好，便急匆匆地帶著來福等捕快來到了洪興的家，其實，剛剛的老太太就是洪興派來的，目的就是轉移來福的視線，而洪興早已逃之夭夭。行事魯莽、欠缺考量的姚三帶著捕快搜查了洪興的家，搜到了大量的銀兩還有藏在暗室里的賬本。
吳典史和鄭板橋得知姚三的舉動后大呼不好，吳典史指責姚三的行為魯莽，姚三不明為何，兩人險些起爭執，鄭板橋從中調解，向姚三解釋，私自拿走洪興家的銀兩是不對的，因為洪興對外是個商人，家里藏有銀兩也很正常。姚三把自己拿到的賬本交給?鄭板橋，鄭板橋十分激動，因為這是可以證實洪興從事不法買賣的直接證據，但是賬本里都是暗語，只記錄了謎語，需要猜出謎底。
洪興逃到了自己私開的鹽礦上，因為百姓都已被鄭板橋幫忙贖回，所以礦上無人勞作，紅星洪興氣憤不已。幕后的范仁福派手下趙二虎告訴洪興姚三已經查抄了他的家，警告他小心為妙，不要拖累自己和范仁福，還要洪興找機會毀壞鄭板橋的麥稈扇生意。
深夜，喬裝打扮的洪興潛入麥稈扇作坊，范仁福的兒子范子揚也來到作坊找小梅，為成親當日的事向小梅道歉，小梅表示緣分的事自由天定，表示自己不怪他，說完就離開了，而洪興趁機而入，一把火少輝了麥稈扇的作坊。
洪興小瞧了鄭板橋，博學多識的鄭板橋憑借著自己的聰明才智，推算除了洪興的暗賬上的內容，知道洪興在山上有一座私開的鹽礦，便帶著饒小梅和姚三等人前去查看。沒想到，在礦山中，一位蓬頭垢面的礦工跑了出來，他聽到了鄭板橋和姚三等人的對話，知道鄭板橋是一位清官，才敢斗膽狀告，他告訴鄭板橋，此礦是洪興私自開發的，所有的礦工都是被迫簽了賣身契的窮苦百姓，洪興根本不管百姓的死活，上次礦難，一百多百姓都被埋在了里邊，自己是唯一的幸存者。這些慘絕人寰的事實讓鄭板橋觸目驚心更是下定決心要為這一百多條任命討個公道。
鄭板橋將洪興緝拿歸案，開堂審案，歷數洪興的賬目，私開鹽礦、強搶土地，謀財害命，一次鹽礦事故讓一百多個人失去了生命，還傳喚了證人江明，證據確鑿，鄭板橋下令將洪興收押大牢，暫候刑部處置。一旁聽審的百姓紛紛拍手稱快。
范仁福為了保全自己，不能出面救出洪興，便讓手下趙二虎去找巡撫大人的兒子，其實，鹽礦生意就是巡撫大人的兒子借自己父親的權利授意范仁福等人去做的，但是巡撫大人的兒子表示洪興平時太過張揚，要趙二虎處理掉洪興，以免他招出對大家不利的事。
趙二虎喬裝打扮成賣古董的商人，來到牢房里，貪財的捕快忙著用小錢換寶物，沒注意到趙二虎悄悄地在一旁給洪興的飯菜里下了毒。
洪興醒來，看到有老鼠在吃自己的飯，趕走了老鼠，饑腸轆轆的洪興不管不顧地吃著飯，卻發現老鼠突然死了，頓時明白飯菜里有毒，大聲呼叫，告訴捕快有人要陷害自己，自己要翻案，話音剛落，就倒地，七竅流血身亡。
姚三覺得愧對大人，鞭打了兩位捕快，但是鄭板橋攔住了他，因為洪興已死，打死他們兩個也無濟于事，只能再尋求別的突破口。
范縣臨縣暴發天花病毒，一些身染天花的流民流落到了范縣，范縣百姓不滿，圍在衙門前，他們認為天花病毒傳染極快，要鄭板橋把流民趕出范縣。鄭板橋身上有著儒士身上那種兼濟天下的情懷，所以他認為不能粗魯驅趕這些流民。他試圖勸說百姓接納這些流民，但是范縣大街上的情況確實不容樂觀，哀鴻遍野，那些流民衣衫不整、狼狽不堪地坐在街上的各個角落。有一位身體虛弱的母親，懷里抱著的女兒，那個孩子尚且年幼，但已經身染天花，一位范縣年輕力壯的小伙子驅趕兩人，甚至對這些弱勢的婦孺拳腳相加，多虧鄭板橋及時趕到，勸說了情緒激動的百姓，他勸說大家將心比心想一想，如果自己身染天花，流落異鄉，被別人驅趕時，心里會是什么滋味，一席話說的眾人感慨萬千。
但是臨縣流民和范縣居民之間的矛盾依然存在，在河邊，兩個縣的居民居然大打出手，鄭板橋趕去調停，最終說服范縣百姓善待流民，讓流民把范縣當做自己的家，在此安居樂業。而此時，前任縣令陳長生的兒子陳軒也從京城趕回來了，陳軒是一位對醫術頗有研究的人，他研制出了治愈天花的痘苗，讓范縣居民接種，以防止被傳染，但是百姓猶豫不決，鄭板橋以身作則，率先接種，讓百姓信服。
一波未平一波又起，范縣突然爆發大規模的蝗蟲災害，鄭板橋認為此次蝗蟲災害爆發的不正常，其實，這是范任富和趙二虎故意為之，因為他們害怕鄭板橋追查洪興離奇死亡一事，追查到他們的身上，所以用蝗蟲災害轉移鄭板橋的注意力。鄭板橋沒有畏懼艱難，他和吳良方?、饒小梅一起深入田間地頭，去探究蝗災背后的原因，試圖解決此次蝗災，讓百姓免于顆粒無收的災害。