鄭板橋和饒小梅一起去富商承包的工程現場查看情況。來到錢為承包的修補城墻的地方，饒小梅不小心撞到了一位勞工，一詢問才知道，錢為請了一個監工在這里查看情況，要每位在這里工作的災民每天先挑夠五十擔黃泥，之后的工作才開始計工錢，鄭板橋得知后十分生氣，本是造福于流民的工程成了錢為壓榨百姓，借機發財的工具。
鄭板橋和饒小梅回去的路上，很遠就聽到一個小孩的哭泣聲，走近了看到一位虛弱的母親靠著枯樹躺著，一旁哭泣的孩子要母親堅持一下，馬上就有肉吃了，一邊說一邊把地上的碎片對著自己的隔壁，鄭板橋和饒小梅急忙走上前去，阻止了這個孩子，虛弱的母親也強撐著睜開眼，告訴眼前的祿兒，自己可以撐得下去，要他不要做傷害自己的事情。鄭板橋背著祿兒母親，帶著祿兒一起回到了衙門。
陳軒把過脈后把祿兒拉到了母親跟前，要他陪母親說說話，母親自知將不久人世，囑托祿兒到舅舅家生活，舅舅會照顧他的，即使舅媽對他不好，要他堅強地忍著。
陳軒和饒小梅聽到祿兒母親的話，于心不忍，來到了門外，饒小梅要陳軒救救祿兒的母親，但陳軒表示這些災民本來就體弱，連日的饑餓無異于雪上家霜。鄭板橋痛心疾首，表示明天自己要開倉放糧。
饒小梅聞言大驚，因為開倉放糧必須要有皇帝的圣旨，如果鄭板橋這么做了，性命不保。她悄悄地藏起了糧倉的鑰匙。第二天一大早，鄭板橋不顧姚三、吳良方的阻攔，去書房取糧倉的鑰匙，卻發現鑰匙不見了，他猜到是饒小梅拿走了，饒小梅告訴鄭板橋他心里想的都是百姓，可是自己在乎的是如果把鑰匙給了鄭板橋，那么他有可能丟了性命。鄭板橋表示自從自己到范縣做縣令，就已經把生死置之度外了。饒小梅知道鄭板橋心意已決，把鑰匙給了鄭板橋，告訴他，如果他執意這么做，那么自己會站在他身邊支持他。
一天的時間里，百姓食不果腹、饑餓難耐的場景一直在鄭板橋腦海里回蕩，他拿著鑰匙，決定開倉放糧，在縣衙門口，他看到了吳良方、姚三、饒小梅、來福還有眾多捕快，以為他們是來阻止自己的，沒想到他們紛紛表示既然鄭大人已經做了決定，那么他們愿意追隨左右。
在糧倉，鄭板橋遇到了守糧大人莊大人以及眾多衙役，鄭板橋表示自己開糧是為了范縣無數奄奄一息的百姓，鄭板橋跪在地上，請莊大人及衙役給范縣的百姓讓一條生路。所有的衙役都收起了自己的佩刀，鄭板橋表示自己會拿斧子砍開大門，讓莊大人不與此事由任何瓜葛。鄭板橋拿起斧頭，砍開了糧倉的大門。
