趙二虎按照范仁富的指示行事，用擔架抬著很多身染天花病毒的村民來到了范縣，因為這些村民多數都體力虛弱，昏迷不醒。范仁福還要趙二虎找到陳柱，要陳柱帶著鄉親們去縣衙里鬧事，鬧得越大越好，在陳柱的煽動下，范縣百姓對這些身染天花的村民十分不滿，圍在衙門前，他們認為天花病毒傳染極快，要鄭板橋把流民趕出范縣。鄭板橋勸說百姓接納這些流民，讓大家將心比心想一想，如果自己身染天花，流落異鄉，被別人驅趕時，心里會是什么滋味，一席話說的眾人感慨萬千。
對醫術頗有研究的陳軒研制出了治愈天花的痘苗，讓范縣居民接種，以防止被傳染，但是百姓猶豫不決，鄭板橋以身作則，率先接種，讓百姓信服。
但是每個人接種疫苗后都會產生一定的反應，鄭板橋渾身疲軟，一直想睡覺，一些衙役捕快也出現了不同程度的反應，在范仁富的授意下，陳富帶著人沖進了衙門，堵著準備出門會診的陳軒，要他給個說法，因為他的疫苗害得縣令鄭板橋都昏迷不醒，陳軒向他們解釋，但他們根本不聽不由分說地帶走了陳軒，揚言要把陳軒綁去投河，站在一旁的世媛被推倒在地，一時亂了方寸，急忙去找鄭板橋。
守在鄭板橋床前的費姑看到世媛心急火燎地趕來，追問她發生了什么事，世媛把事情的始末告訴了費姑，費姑十分憂心，可也無可奈何，此時的鄭板橋還處于昏迷不醒的狀態。
范仁富認為除掉陳軒免除了自己的禍患，以免日后陳軒發現真相找自己報仇，另外，也算砍除了鄭板橋的左膀右臂，可謂一石二鳥。洋洋得意的范仁福萬萬沒有想到，迷迷糊糊的鄭板橋聽到了世媛的哭訴，強撐著坐上馬，在姚三的陪同下來到了河邊，救下了陳軒，姚三以身說法，表示自己也種了痘苗，但是現在好好地站在這里，這讓張柱等人無話可說。
陳軒給范縣的村民接種了預防天花的疫苗，也給感染天花的流民熬制了草藥。鄭板橋把這些村民聚集在一起，不分晝夜地照顧他們。范子楊也不幸感染了天花，饒小梅帶著煎好的藥來到了范家，再次被范母辱罵，在湘菱的幫助和勸說下，饒小梅帶著藥來到了范子揚的房間，悉心照顧范子楊。
臨縣流民漸漸康復，范子揚也痊愈，而且臨縣流民感恩于范縣在他們危難之際伸出援手，所以決定以后在范縣安居樂業。秦大爺帶著自己的侄子秦大壯來到了縣衙，秦大壯是鄆城人，鄆城與范縣交界，秦大壯表示因為鄆城已經爆發蝗蟲災害，自己此番前來是來告訴叔叔盡早收割莊稼，以免蝗蟲爆發后為時晚矣，顆粒無收。鄭板橋覺得詫異，因為官方消息沒有通知已經爆發蝗災，但是秦大壯帶來了鄆城的土塊，掰開里邊都是蝗蟲卵。鄭板橋覺得蹊蹺，但還是覺得有備無患，四處搜集古書典籍，想提前找到應對蝗災的辦法。
范家，范子楊無意間收到了一封寄給自己父親的信，信來自京城的顏老板，范子楊看到信后震驚不已，因為顏老板是京城有名的放高利貸的惡霸，從信中，范子楊得知自己的父親和顏老板素有生意往來，父親還在籌劃著搬至京城。范子楊拿著信去質問父親，老奸巨猾的范仁福騙范子楊說這肯定是趙二虎背著自己所為，氣勢洶洶地帶著范子楊找趙二虎興師問罪，趙二虎會意，配合范仁福在范子楊面前演了一出戲。
隨后，范仁福單獨把趙二虎叫至書房，夸贊他剛剛的靈活應變，還感慨道上次的天花事故讓鄭板橋躲了過去，希望借助這次的蝗蟲災害，轉移鄭板橋的注意力，好讓范家不引起懷疑地搬至京城。
原來，所謂的蝗蟲災害只是范仁福指使人編造的一個幌子，為了讓鄭板橋相信，范仁福還帶著趙二虎來到縣衙，此時，鄭板橋正在安排姚三去鄆城探明情況，范仁福故作好心地要趙二虎跟著姚三一起去，其實是為了阻止姚三打探到真正的消息。
在前往鄆城的路上，姚三和趙二虎突然遇到一群劫匪，劫匪不謀求財產，牽走了兩人的馬，趙二虎勸說姚三跟自己一起回范縣，但姚三表示自己不能辜負鄭板橋的信任，走也要走到鄆城。趙二虎為了防止變故，只能跟著姚三前往。
范縣里，饒小梅帶著鄭板橋找到了一位叫八爺的老人，八爺年事已高，人變得有些糊涂，但是對于治理蝗蟲災害頗為有經驗，八爺帶著鄭板橋來到黃河岸邊，觀察了水位結合最近的天氣，覺得根本沒有發生蝗蟲災害的可能性。
深夜，姚三捉了一只雞，要趙二虎烤了吃，但是趙二虎突然臉上起了很多紅疹，解釋道對這些過敏，這句話讓姚三開始懷疑起來，因為當初自己的手下指認殺害洪興的兇手時就曾表示對方臉上又紅疹，手上有朱砂痣，姚三端詳著趙二虎，陷入了深思。
鄭板橋查看了大量關于蝗災的記載，認為這種環境下不太可能爆發蝗蟲災害，何況，如果不確定情況貿然讓百姓們提前收割莊稼，那么糧食會大量減產，靠糧食吃飯的百姓會損失慘重。
陳柱再次帶著不明真相的百姓來到了縣衙門前，要鄭板橋組織村民們及早收割莊稼，還表示林中、田間地頭一片黑乎乎的景象，一定是蝗蟲來了，鄭板橋表示等來福和姚三查明情況回來后再做定奪，貿然收割糧食只會導致損失。陳柱等人還不依不饒，鄭板橋只得承諾如果因為收割糧食過遲導致百姓損失，自己會拿全部家當來補償。一旁的饒小梅悄悄拉了下鄭板橋，讓他不要貿然承諾，因為自己聽范子揚說，范仁福已經悄悄把自家的財產轉移到京城了，所以到時候范仁福應該也不會拿出糧草補貼百姓了。鄭板橋十分吃驚。而來福也快馬加鞭地趕了回來，他告訴鄭板橋，自己已經去鄆城查看了，那里根本沒有爆發蝗蟲災害，姚三也趕了回來，拿出了燒黑的木炭，表示大家在遠處看到的一片漆黑，是有人在山間燃燒了木炭。
鄭板橋和在場的眾人因此確定了所謂的鄆城爆發蝗蟲災害只是謠言，百姓紛紛散開，鄭板橋囑托姚三一定要徹查此事，因為此事背后必有人操縱。姚三把自己對趙二虎的疑慮告訴了鄭板橋，自己觀察到趙二虎一接觸羽毛等就會滿臉起紅疹。
饒小梅好奇鄭板橋為什么會派來福去，鄭板橋向他解釋了事情的始末，姚三的馬被趙二虎的手下搶走了跑回了縣衙，鄭板橋推測姚三出師不利，但姚三沉著冷靜，應該不會出什么大事，要來福即刻騎著姚三的馬趕到鄆城。饒小梅稱贊了鄭板橋頗有遠見，話音剛落，秦老伯就拉著秦大壯，要秦大壯給鄭板橋賠罪。秦大壯招出了事情的真相，自己在d場輸了錢，有個人給了自己銀子，要自己拿著那塊滿是蝗蟲卵的土去見鄭板橋，演一出戲。秦大壯回憶起那個人有絡腮胡，滿臉紅疹，鄭板橋回想起姚三告訴自己的話，覺得此事跟趙二虎脫不了關系。
姚三奉命來到了范府，帶走了趙二虎。朝堂之上，趙二虎一副事不關己的樣子，鄭板橋傳秦大壯上堂，秦大壯把事情的起因經過描述了一遍，但表示自己認不清楚趙二虎，因為當天那個人帶了絡腮胡，還有滿臉的紅疹。鄭板橋對這番回答一點也不感到意外，姚三上錢，給趙二虎戴上了絡腮胡，還拿著鳥的羽毛放在趙二虎的周圍，不一會兒，趙二虎臉上起滿了紅疹，秦大壯表示這與當天囑托自己的那個人有七八分相像，但是自己不能完全確認。趙二虎聞言洋洋得意起來，表示秦大壯的這番含糊不清的指證，不能表明當天的人就是自己，一邊說一邊用左手撓癢，但正是這一舉動，讓他暴露了自己，秦二虎表示那個人左手戴了一只手套，和趙二虎的手套一模一樣。趙二虎聞言踹了秦大壯一腳，這一舉動愈發顯得他心虛，在鄭板橋的追問下，趙二虎承認趙二虎所言不虛，但表示此事與范仁福毫無關系。其實，這正是范仁福的意思，百姓提前收割，糧食減產，那樣范家就可以趁機操控糧價，大賺一筆。
鄭板橋知道趙二虎的行為背后大有文章，但為了不打草驚蛇，只得暫時表示聽信趙二虎的說辭，命令手下責罰趙二虎五十大板。