朝鮮特使終于見到毛澤東，他激動地握著手眼中含著熱淚。對于朝鮮的狀況他們已經是心知肚明，特使拿出金日成的親筆信，朝鮮希望中國入朝作戰的愿望十分迫切。韓國軍隊已經越過三八線，十三兵團馬上就要渡江作戰。目前，只有集安、長甸河口、安東有三座橋可以通過，但美軍很有可能會炸毀橋梁，他們必須做好在鴨綠江上搭建浮橋的準備，要充分動員軍民準備好船只，在10月10日前必須做好一切渡江準備。
十三兵團作戰科科長趙如迪奉命去偵查鴨綠江的情況，為架設浮橋做好準備。安東某汽車連的老馬被連長要求馬上收拾東西出發，嬉皮笑臉的他讓連長很是無奈。拉到一邊，連長叫著他師傅，現在有重要的任務需要他帶著身后的優秀士兵去完成，團長點名就要他去。老馬早就把行李收拾好放在車上，他知道這是要過江了。
美軍的轟炸給汽車連也帶來了很大的挑戰和威脅，更要挑選精兵強將為首長們開車。第一為了保持視線他們必須適應沒有風擋開車，第二車棚要放倒聽著飛機的動態，第三要當貓頭鷹，黑夜要能及時閉燈，甚至要在無燈的情況下疾馳。洪學智講話為汽車連的官兵們鼓氣，要他們勤奮練習全力備戰。官兵們為了適應戰場，只能每天深夜訓練，這樣頑強地意志力實在令人敬佩。
女兒嬌嬌來找毛澤東，分享著自己看的京劇《赤壁》，狹路相逢勇者勝，毛澤東正巧接到周恩來的電話，讓他派專機把彭德懷接回北京參加政治局擴大會議。出兵朝鮮事關重大，此事宜早不宜遲。會議上林彪提出出兵還是駐扎在東北的四野最合適，近水樓臺還氣候相似，但對于出兵朝鮮他的想法是出而不打，以避免和美國的全面開戰。毛澤東并不同意這一觀點，共產黨人的政治角度就是將革命進行到底。鄧小平看著扶著額頭的林彪，這頭疼的老毛病又犯了。
秘書進來告訴毛澤東彭德懷到達的消息，周恩來起身走到大門口去迎接彭德懷。周恩來分析著美國的意圖，以美國對亞洲的部署將會逼迫中國在臺灣和越南與之較量。彭德懷詢問身邊的高崗中央是否決定出兵，但現在不同意見太多，還無法做最后決斷。彭德懷還想詢問他的個人意見，毛澤東卻打斷了他們的小會，讓大家暢所欲言。高崗也認為現在同美國開戰并不合適，與會人員有的認為不應該坐以待斃，有的認為應該請蘇聯出兵，彭德懷皺著眉沒有發表意見，眾口不一就這么散了會。
彭德懷在毛澤東的辦公室里瀏覽著文件，美軍無視中國警告已經越過三八線，朝鮮面臨生死存亡，同為共產主義國家中國不能見死不救。彭德懷看出毛澤東已經下定決心，這事關全國人民的安危和幾十萬將士的生命這個決心定下的可沒那么容易。彭德懷認可毛澤東的思想，現在的問題不是打不打而是如何能打贏。毛澤東分析空軍雖然是新中國的弱項，但蘇聯可以予以空中支援。美國出兵弊端太多，后勤補給線過長，其他國家派兵不多各懷鬼胎難以協調，況且蘇聯也掌握了原子彈不擔心美國的核威脅。毛澤東考慮以志愿軍的名義支援，不給美國向中國宣戰的口實，將朝鮮問題地方化，避免爆發第三次世界大戰。東北十三兵團隸屬四野軍團彭德懷提出由林彪率領最為合適，毛澤東以林彪頭疼病發作為由給彭德懷一個晚上時間考慮掛帥人選。輾轉反側的彭德懷在地上躺著都睡不下，索性要來朝鮮地圖開始研究。
傅作義來信支持出兵朝鮮，毛澤東表示民主人士尚且如此，共產黨人更不能退縮。美國多次投放炸彈無比囂張，就是兵戎相見也要把侵略者趕出去。彭德懷發表意見，美國對朝鮮和臺灣的控制嚴重威脅著華東和上海地區的安全，他們如果想要發動戰爭隨時都可以?，F在的中國已經不是那個積貧積弱的時候，即使打爛一些瓶瓶罐罐無非就等于解放戰爭晚勝利幾年，與其晚打不如早打，而且不打則已開打就必須打到底，打完了中國就能踏踏實實地搞建設。至此出兵朝鮮已成定局，毛澤東正式宣布由彭德懷率兵出征。臨危受命彭德懷來到十三兵團，同這些老部下一一會面，他堅定表示自己會同在場各位一道在朝鮮戰場頑強拼搏。
朝鮮境內，東北軍后勤部副部長張明遠帶著偵查科長崔醒農，還有鄭銳和陸乘風在當地村民的帶領下進行偵查，陸乘風用望遠鏡觀望著情況，忽然叫他們趕緊上車，隨后美軍的敵機從山后飛出追著他們的汽車射擊，好在發現及時他們得以逃脫追擊。
陸乘風通過發現望遠鏡反光看到了雷達和天線，他馬上明白美軍一定在那里設置了觀察點和空軍引導站，他們居高臨下已經發現了自己這群人。鄭銳豎起大拇指對這位戰友十分欽佩，陸乘風留過洋上過軍事學院是名副其實的軍事人才，但面對首長和戰友的表揚他只是低著頭沒有說話。
經過偵查，十三兵團發現朝鮮的交通線路幾乎被全面破壞，炮兵的大規模支援也難以實現，糧食蔬菜等后勤補給難以保障，朝鮮冬季氣溫極低，積雪厚度也深，部隊必須充分做好御寒準備，這一仗注定艱難。
志愿軍的名字正式落在了十三兵團的將士頭上，彭德懷鼓舞將士們要擰成一股繩，敢打敢拼就沒有什么好害怕。
彭德懷進行戰前動員，感慨黨中央下定決心是不容易的，對于美軍不必畏懼但也必須謹慎。朝鮮戰爭是一場國際化戰爭，他們必須搶時間做好戰爭部署。謝方匯報入朝考察的問題，交通是首要問題，山區太多大規模作戰會有困難，天氣過于寒冷后勤補給只能靠中國自己運輸。
威爾遜在電話中責備麥克阿瑟轟炸蘇聯機場的愚蠢行為，這會成為蘇聯參戰的最佳借口。而他同時跨過三八線的行為，更會被認為是對蘇聯的挑釁。此舉將會給美國政府帶來無法預測的風險。麥克阿瑟企圖以導航錯誤為借口搪塞，威爾遜只能祈禱斯大林不會進行打擊報復。
謝方判斷要二十五萬支援軍晚上的秘密渡江行動，最多要三天至少也得兩天，鄧華部隊的兩個師已經基本準備完畢但再多一些天會更好，時不我待，入朝每晚一天戰線就會北移幾十公里，彭德懷只留給鄧華十天時間，后勤補給也面臨問題，但彭德懷命令洪學智十天內必須保證二十五萬將士的后勤到位。美軍分東西兩線并進，說明麥克阿瑟簡直目空一切。鄧華為彭德懷安全考慮，建議指揮所建立在鴨綠江以北。彭德懷大手一揮，一定要將指揮部建立在戰爭前線，作為指戰員他必須掌握第一手消息。首戰勝利的秘訣是隱蔽，在于突然。鄧華已命令所有赴朝參戰人員一律不得暴露任務，否則軍法處置。
美國以導航錯誤為由向蘇聯提出賠償，蘇哈亞炸彈事件他們在面子上不能松，但美國誠心示好他們也見好就收，一定要將朝鮮戰爭限制在地區之內，否則對誰都沒好處。美蘇競爭的地點是歐洲，對中國的空軍支援就以還沒準備好先行取消。
部下向麥克阿瑟匯報課中國軍隊正在向鴨綠江集結，但麥克阿瑟認為這情報是臺灣方面提供的，這是蔣介石的陰謀。情報科威洛比認為不能對中國軍隊掉以輕心，但麥克阿瑟認為中國沒有空軍，他們只能在地面戰場接受美軍的屠殺。但顯然威洛比根本不相信他的論調，他諷刺麥克阿瑟這樣動人心魄的演講應該講給所有的士兵們聽。杜魯門要求麥克阿瑟回國，但麥克阿瑟以韓國戰事緊張公然抗命拒絕回去。
周恩來和林彪親自來到蘇聯同斯大林會面，中國已經下令出兵，蘇聯借口為不造成國際爭端而不能同美軍當年對線。林彪提出中國的武裝力量薄弱仍需要蘇聯的軍事幫助，斯大林一陣沉默，提議還是要邊打邊改善部隊裝備這樣才能夠把握時機和提升戰斗力。周恩來表示中國空軍剛剛組建還不能立即投入使用，可關于空軍的問題斯大林用早就想好的理由予以拒絕。
彭德懷指揮十三軍團對渡江點已經偵查完畢，工兵團在做準備工作，要確保二十幾萬大軍迅速過江防范美軍的轟炸。毛澤東突然致電，暫停發兵并令彭德懷和高崗回京儀談。
朱德將蘇聯方面空軍以未準備好為理由不再出站，彭德懷瞬間擰起眉頭，這樣就意味著中國要獨自面對美軍陸海空的全面作戰，一旦戰爭擴大臺灣再插手他們會非常被動。劉少奇提出民族資產階級已經厭戰，恐怕會引起動蕩，朱德也認為要打仗就必要保證打贏。毛澤東下令志愿軍原地整訓，并安排劉少奇在干部和民主中不要進行新的解釋。
秘書葉子龍拉著剛回來的毛岸英告訴他毛澤東已經三天沒合眼，今天更是服用超過平常兩倍的安眠藥都沒用，此時只有他能去勸主席。
毛岸英看著抽著煙咳嗽的父親，心疼地趕緊為他端水，他明白父親是為了朝鮮戰爭憂心。沒有了蘇聯的空軍支持，志愿軍的傷亡勢必擴大，這么多家庭的親友兒女都要奔赴戰場，他于心不忍。毛岸英深知戰爭殘酷，但保家衛國也是年青一代的責任，只要能換來和平他愿意奔赴朝鮮戰場第一線。睡不著的彭德懷進來辦公室，本來要去見金日成的他又掉頭回了北京，毛澤東詢問他的看法。彭德懷仍堅定應該打，只要先在元山和平壤以北的大片山區打開根據地，一舉殲滅韓國軍隊的幾個師團，就可以先聲奪人，產生一個有利于中國的變化。
杜魯門再次發來電報，希望和麥克阿瑟在威克島見面，麥克阿瑟只需要飛行四分之一的路程，但麥克阿瑟提出兩個條件，從日本帶一支記者團并為他提供一架飛的快一點的飛機。艾奇遜發火這難道是兩個國家元首的會面，杜魯門拒絕其帶記者團，這會誤導國際社會美國將在朝鮮有新的重大舉措。艾奇遜反對讓麥克阿瑟成為一個特殊存在，但麥克阿瑟已經離開美國十四年，杜魯門急需和他進行談話，自仁川登陸一戰麥克阿瑟在遠東的地位儼然是太上皇。艾奇遜提醒杜魯門在政治上麥克阿瑟是他的對手，杜魯門堅信麥克阿瑟的很快就不會這么幸運。
美英及韓國的軍隊已經集結準備進攻漢城，朝鮮軍隊的兩個師在南北受阻，大部分軍隊都被牽制在南部。毛澤東同彭德懷等人商討作戰對策，提議志愿軍兩個師先進入山岳地區，其余三個軍及炮兵師進入熙川、前川和江界地區使敵方顧慮爭取時間加緊后方軍隊訓練。朱德提出可以牽制平壤之敵，以集中助力進攻韓國軍隊只要能夠消滅一兩個師這局勢就能扭轉，毛澤東提醒朝鮮地位狹窄要采取陣地戰和運動戰的方式進行對抗。目前彭德懷身邊還需要一個俄語翻譯，但所有的工作仍處在保密階段，此人的政審一定要嚴謹。彭德懷提出從西北軍隊里找一個，但毛澤東心中已有人選，并主動做東邀請彭德懷和朱德一起吃飯引薦。朱德因為公務在身無法赴宴，他詢問毛澤東彭德懷率軍出征，西北的工作可有接手人選。毛澤東同周恩來和劉少奇商量，由習仲勛全面負責黨政軍工作，彭德懷這下可以放心的去打仗了。
彭德懷看著坐在餐桌對面的毛岸英，才知道這父子倆是合起來要將自己的軍，他建議毛岸英剛成家還是留在國內負責新中國的建設。但毛岸英毛遂自薦，他在蘇聯參加過衛國戰爭，對于打仗也有經驗，現在出兵朝鮮的決定受到很多質疑，自己帶頭去抗美援朝的第一線會極大的鼓舞士氣。毛澤東也替兒子求情，話已至此彭德懷已無話可說，彭德懷要毛岸英務必一切服從自己安排，毛澤東端起壯行酒祝福他們旗開得勝。
彭德懷來看幾個侄子侄女，聽聽他們的近況看看他們的成長，還將買來的禮物送給孩子們，可明天他就又要奔赴戰場。
看著孩子們嬉戲打鬧的樣子，彭德懷的心中既歡喜又悲傷，戰爭的殘酷他又要再面對一次。毛岸英坐在飛機上發現書包的信封里裝著一顆蘋果和父親手書的一路平安，她回想起自己去到母親楊開慧墓前，傾訴著這二十年的想念，他驕傲于父母的志向和勇氣，他要建功立業不讓父母丟臉，更希望人們不再叫他毛澤東的兒子，可以記住他叫毛岸英。彭德懷看著身后出神的毛岸英做到他旁邊，告訴他為保密身份要重起名字，毛岸英就以劉永福的名字成了一名普通的志愿軍戰士。
杜魯門告訴麥克阿瑟所有的情報都顯示中國很可能要參戰，但麥克阿瑟仍舊堅持認為現在形式已經扭轉，能通過狹窄地鴨綠江入朝的部隊人數只有五六萬人，中方沒有空軍將會直接面臨被屠殺的境地，而且等到渡江完成也要一兩個月，那時朝鮮早已被韓國統一。杜魯門詢問朝鮮半島統一后他的計劃，麥克阿瑟表示只需要留下第十軍團，剩下軍隊均將撤回。
鄭銳讓陸乘風猜測首長下一步的動向，陸乘風看著書根本不搭理，還直言干偵查的像鄭銳這么碎嘴的實在少見。自討沒趣的鄭銳直言自己過去確實看不慣陸乘風，但他在朝鮮的表現讓自己刮目相看就想和他交個朋友，但既然他如此態度那就絕交罷了。彭德懷要親自前往朝鮮同金日成會面，洪學智要求鄭銳和陸乘風陪同首長一同前往密切保護彭德懷。
平壤也即將淪陷，毛澤東命令發電致告彭德懷19日晚跨過鴨綠江，周恩來等均復議。同時毛澤東提醒出兵朝鮮只做不說，報紙上絕不能有一點消息。
部隊要趁著夜色秘密渡江，首戰勝利對朝鮮戰局的轉變十分關鍵。謝方對整個渡江的安排工作進行部署，整個過程都將保持無線電靜默。鄧華表示現在渡江準備已準備完畢，至于保密可等到渡江完成后再根據情況進行細化的要求。彭德懷命令鄧華和洪學智負責司令部的工作，韓先楚副司令隨四十軍行動他們很可能是入朝后最先遇到南朝鮮軍的部隊，杜平和鄧華會去打頭戰，趙如迪負責機關轉移事項。中國軍隊第一次出國作戰，很有可能會出現很多不可預知的事情，彭德懷提出必須緊抓部隊紀律，若有違反軍法處置。
朝鮮派來特使求見彭德懷，特使握著彭德懷的雙手急切詢問出兵的日期，得知今晚志愿軍就出兵，他終于松了一口氣。平壤的陷落已成定居，麥克阿瑟還叫囂要在感恩節前占領朝鮮全境，飲馬鴨綠江。朝鮮為了保存實力將臨時首付轉移，金日成迫切需要同彭德懷見面，但為了安全起見金日成的動向連特使都不清楚，只是催促彭德懷最好立即動身。鄧華對只身赴朝的彭德懷十分擔心，但戰爭在即彭德懷必須面見金日成才能了解實情。鄭銳遠遠見到彭德懷趕緊和陸乘風上前敬禮。彭德懷認出這是入朝偵查的兩個小伙子，但拒絕了他們保護自己的任務?，F在部隊正需要人才，就算真遇到危險他們兩個人也無濟于事。二人只好就在原地，被安排隨機關一起入朝。臨走前彭德懷深深看了一眼升旗的五星紅旗，鄧華感慨彭德懷至今穿著的還是從西北來時的衣服，十天里來回北京三趟其中辛苦不言而喻。
陸乘風氣憤鄭銳關鍵時刻話多掉鏈子，鄭銳也知道自己激動過頭做錯事，可自己這部隊還不知在哪兒怎么入朝。化名劉永福的毛岸英來通知二人隨機關一起入朝，鄭銳激動的感謝劉秘書，還說著要教他幾招在戰場上用。被問起故鄉，劉永?；貜妥约荷诤霞以诒本?，鄭銳可羨慕他這居住首都離毛主席近，還詢問起他家中的長輩，邀請他打完仗到安東的家里吃餃子。兩個人勾肩搭背的離開，陸乘風吐槽鄭銳就這最后一句話說的有用。
炮兵團五連指導員麻扶搖馬上要開誓師大會，非追著李干事讓他給自己寫的詞改一改?？蛇@么一看，李干事激動地告訴他，這幾句詞也許全國人民都會喜歡，更可能名垂青史。這麻扶搖，就是志愿軍戰歌的詞作者。
鴨綠江大橋上彭德懷走下車來望著新中國敬禮，此去一別前途未卜但保家衛國的心在每一位中國軍人的胸膛中跳躍。部隊隱蔽入朝成功渡江，聶榮臻向毛澤東報告明晚部隊就會到達預定地點集結，趁著暴風雨前的寧靜他向主席告假想先好好睡個覺，戰爭一旦開打想好好睡個覺可就難了。
朝鮮的人民因為戰爭顛沛流離，彭德懷看在眼里急在心里。平壤已經淪陷，金日成從德川撤離，這意味著志愿軍過江后也不能順利到達平壤和元山一線。特使推測金日成可能在熙川的火車洞內，但現在彭德懷只能通過一部電話同他聯系。
麥克阿瑟命令部隊加速前進，要趕在感恩節前結束戰斗。但參謀會議反對他將兩個部隊分布于朝鮮的兩端并自立指揮部，這從部署上來說太過分散兵力。麥克阿瑟輕視朝鮮的實力，依照華盛頓方面的方法這戰爭得持續到明年，隨即命令空降軍團穿插到朝鮮后方參戰。
通訊連崔倫的卡車車輪陷入泥地，只能看著彭德懷的車漸行漸遠。沒有了電臺車只身入朝實在太危險，彭德懷命令跟緊特使車輛，要是不危險還要他來干什么。
趕上來的通訊車卻無法判斷彭德懷車輛的行進方向，洪學智這邊也因為司機開啟車燈引來敵機和當地民眾產生了沖突，一名會講中國話的老伯提醒他們前方有敵機轟炸不宜前行。和彭德懷失去聯系的鄧華等人憂心忡忡，人民軍馬上就要撤到鴨綠江，這樣下去彭德懷的安全就成了問題。:現在行軍的速度也十分緩慢，照此下去實在無法按時到達。
彭德懷依舊沒有任何消息，鄧華召開會議敵人距離預定作戰區域不到七十公里，在國內制訂的方案已被全盤打破。剛截獲電報，麥克阿瑟親自指揮已經空投了兵力和戰車，更麻煩的是彭德懷目前正向著熙川行進，而電臺車卻背道而馳，熙川的情況他們也尚未掌握。鄧華下發命令所有電臺對于總部呼叫務必答復，嚴格遵守紀律不得隨意使用無線電。韓先楚和洪學智同時強調要各部隊盡最大可能了解敵情，安排好后勤部署，絕對不能暴露行蹤。鄧華決定派出鄭銳和陸乘風化妝前去尋找電臺車之后立刻去熙川與彭德懷匯合。