尉遲文姬向尉遲容坦言這些年一直在妙善庵生活，還帶尉遲容來到尉遲寬的墳前，向姑姑講述了這些年和父親在庵里的生活，雖然貧苦卻也溫馨，直到父女二人遇到剛回到長安就前來廟里祭拜的伽羅，尉遲寬一見伽羅就記起了往事，舊恨引起了病發當即身亡。仇恨讓姑侄二人將楊堅伽羅視為尉遲家的克星，發誓要為尉遲家報仇雪恨。
楊麗華面見太皇太后勸她改變心意，楊麗華雖不及母親伽羅聰明，但野心卻比伽羅大得多，對她來說讓宇文闡繼位自己當太后遠遠比讓楊堅繼位當公主更好。為了讓宇文闡順利登基，她不惜要殺了阿史那頌并嫁禍給楊堅，捏造一個楊堅為篡位逼死太皇太后被天下人唾罵的事實，這樣皇位還是宇文闡的，為了宇文闡的皇位多瘋狂的事她都能做的出來，說著就拿出匕首要刺殺阿史那頌，關鍵時刻茜雪替太皇太后擋下這致命一刀，阿史那頌逃過一劫。
阿史那頌倉惶逃出時迎面遇上伽羅，伽羅起初還不相信直到看到茜雪的尸體，遂追上麗華詢問緣由。麗華的口出狂言讓伽羅氣得打了她一巴掌，斥責麗華將皇位想得太過簡單，只知權力迷人卻不知這權力的背后需要多少心血和付出，而且楊堅從未篡位而是為了天下蒼生才勇于承擔起這個重任，隨后而至的楊堅也向女兒承諾一定會打造一個太平盛世證明給女兒看。但楊麗華仍心有不甘，當初為了保護楊家麗華犧牲了自己一生的幸福，如今卻連太后之位也要讓賢，她實在想不通。
楊堅登基為帝，伽羅也成了皇后，并把尉遲容叫來幫忙打理后宮之事，尉遲容考慮到只有留在宮中才有機會為父報仇，就答應了留下幫忙。伽羅和女兒麗華的嫌隙越來越大，為了卻女兒執念伽羅將宇文闡從麗華身邊帶走交與阿史那頌撫養。伽羅還秋后算賬要治宇文珠當年出賣消息給宇文護的罪，楊瓚為保妻子周全主動自請貶為庶民，伽羅本來也是欲借此舉讓他們遠離這個是非之地，遂順水推舟放夫妻二人遠走。
楊堅一登基便將休養民生為第一要務，赦免囚徒減免賦稅，并命太子替天子出巡以安民心，楊勇在四叔楊爽的陪同下開開心心地走了，但留守的楊廣雖然嘴上不說心中卻憤憤不平，各方面都不輸楊勇的他只因是次子，不但當不成太子還自小被送入宮中作為質子受盡嘲諷，讓楊廣心中很是不平衡。
楊勇楊爽叔侄二人在途經陜州時發現此地依然貧寒如故，詳細詢問下才得知旨意下達幾個月了，此地至今還未收到種子、耕牛等物資，便覺內有蹊蹺，楊勇遂命楊爽負責察明此事以便向楊堅復命。隋朝初建尚不穩固，且前朝余孽仍在各地不斷生事，便有大臣向楊堅上書建議賜死阿史那頌和宇文闡以絕后患。
楊堅正糾結是否聽從君臣的建議賜死阿史那頌和宇文闡，他既不想濫殺無辜又深知初建的王朝經不起任何風浪，一時不知該如何抉擇。伽羅建議可暗中將兩人送到北國可汗阿史那玷厥處，再對外宣稱兩人已死。并主動來找阿史那頌闡明局勢利弊，這已是伽羅能想到的最好的辦法了。阿史那頌沒想到自己恨了伽羅一輩子，到頭來反要依仗伽羅來保命，對伽羅的救命之恩感激不已。伽羅也佩服阿史那頌主動放棄個人利益換來百姓安康的犧牲精神，兩個女人至此冰釋前嫌并依依惜別。
太子楊勇和四叔楊爽在陜州調查發現朝廷下發的物資都被大都督趙興中飽私囊了，立刻下令斬殺了這些欺上瞞下的官員并將物資歸還于民。此事傳到京城，楊堅和伽羅對太子的此番作為很是欣慰，慨嘆如果每個子女都像楊勇這般就好了，尤其是從小沒在身邊長大的楊廣和因為當不成太后而恨上父母的麗華。伽羅又來看望女兒，但麗華一聽母親來了便立刻緊閉房門，將伽羅關在門外，她還是沒有解開心結。
出巡歸來的太子受到了楊堅的夸贊，并準許他開始參與政事。楊堅還解除了前朝的禁佛令重振佛道二教，伽羅也得以再次來到妙善庵敬佛上香，但她不知道尉遲文姬也在此地。尉遲容抽機會單獨與文姬相見，文姬把尉遲家的血海深仇全都算在了楊堅伽羅身上，懇求尉遲容將她帶進宮去，再伺機與尉遲容聯手尋找報仇機會。
太子楊勇叫來一部分大臣在東宮一起商討治理淮南水患等政事，并將與大臣們商議后的提議奏稟皇帝，可楊堅卻更介意太子和權臣們的私下會面，當著眾臣的面大發雷霆并重重懲戒了太子，冷眼旁觀的楊廣卻暗自得意。
尉遲容帶著尉遲文姬進宮面見伽羅并奉上一支珠釵，很合伽羅心意。伽羅注意到了文姬眼熟便詢問起她的姓名，尉遲容謊稱她叫趙如意，自幼父母雙亡一直寄居在妙善庵中，乃庵中住持推薦入宮的，才蒙混了過去。伽羅心下也覺得這個小姑娘不錯，還主動讓文姬為自己插上了珠釵。
楊勇路遇美貌的民女云若霞，對其一見鐘情念念不忘。家宴上，楊勇向父母坦言自己的意中人是一個尋常百姓家的女子，楊堅當即反對，伽羅卻站在了兒子一邊，勸解楊堅如果太子能找一個尋常人家的女子反倒可以更得民心，不如先見見人再下定論。
與太子情意相通的民間女子云若霞進宮面見伽羅，伽羅隨口詢問起她的家世和父親的工作來，但云姑娘只說得上來家中的老父親以做鞋為生，卻答不上來父親每日何時出工何時收工。伽羅從云若霞的言行中察看出她并非心細孝慈之人，便借口她與太子家世不相稱回絕了此事。虛榮的云若霞一心想借此一步登天，一見伽羅拒絕便立刻纏上楊勇撒嬌。楊勇為了心愛之人追上伽羅執意詢問拒絕云若霞的理由，伽羅從接云若霞進宮那一刻起就設置了層層關卡考驗她，并根據自己的觀察判定云若霞是一個極度愛慕虛榮的女人，不但與太子妃的標準相差甚遠，連進宮的資格都沒有，告誡太子就此打住。但楊勇正是迷戀云若霞之時，還是把她私藏進了東宮，打算以后再找機會爭取父母的同意。
隋朝的附屬國梁國近來不甚安分，太子楊勇建議用敲山震虎的方法即可擺平此事，但楊堅打算借此直接吞并以絕后患，所以沒有當即同意太子的建議。楊勇本想借此機會立個功，好讓父母應允自己與云若霞之事，卻沒想到竹籃打水一場空。下朝后正郁悶之時，楊堅單獨把楊勇楊廣兄弟二人連同高颎楊素叫了去詳細商議梁國的事。與楊勇的敲山震虎不同，楊廣的出兵震懾更入楊堅的心，楊堅遂命楊廣和楊素帶兵把梁國的國王押來覲見，同時在梁國駐扎軍隊，一旦梁國國王有異心便可立刻出兵攻占梁國。
楊素和楊廣在梁國駐扎之時結識了聰慧美貌的公主蕭薔。蕭薔還盛情邀請兩人進宮飲酒并獻舞，楊廣越看蕭薔越是喜歡。夜深人靜之時，楊廣又聽到蕭薔正在吹思鄉曲，納悶并未遠走他鄉的蕭薔為何會有思鄉之情。蕭薔坦言因為自己的國王哥哥關系甚好，所以才為身為隋朝的哥哥擔憂，并借機詢問楊廣皇兄此行的吉兇。楊廣悉心安慰并流露出了對蕭薔的愛慕之意。
眼睛一向靈光的楊素早已看出了楊廣和蕭薔互有好感，但回到營帳的楊廣心情卻很低落，覺得蕭薔身為梁國公主，即便是隋梁聯姻也必是與太子聯姻根本輪不到自己，喜歡又有什么用。楊素卻借機慫恿楊廣既然能力不比太子差，不如為了自己喜歡的人去爭取太子之位。楊素自認眼光一向獨到，認定楊廣會比太子楊勇更有作為，讓楊廣認真考慮自己的建議，同時建議楊廣不如直接跟皇帝皇后提出與蕭薔聯姻之事，說不定皇帝皇后就直接答應了。
伽羅因連日來的心緒不寧導致身體不適，遂聽從尉遲容的建議去佛殿靜心，卻沒想到尉遲容早已安排了文姬在那兒。伽羅一到佛殿便見到了正在誦經的文姬，文姬的花言巧語取得了伽羅的信任，把管理佛殿的事交給了文姬負責。深夜，尉遲容帶著文姬來到東宮門外皮，她猜想被太子藏在東宮的女子就是云若霞，打算利用這個挑起伽羅楊勇之間的母子矛盾。