楊堅攻下的晉城只是一座空城，這是齊國軍隊的有意為之并在撤退時把能帶走的都帶走了，僅依靠楊堅他們自己帶來的糧食最多只能維持半個月，而宇文邕雖然得知了消息卻并不打算去救楊堅。正在危難之時伽羅帶著援軍趕到并已替他們探明敵情，如果一味遵守軍令死守則必死無疑，建議楊堅抓緊攻出城去，并根據各地的戰事分析出皇帝如今肯定也是自身難保，不如見機行事先突圍出去。幾人遂商議采用內外夾擊的辦法成功攻出了晉城，伽羅功成身退，楊堅則帶兵去援救皇帝。
楊堅趕到時宇文邕果然已身陷重圍之中，楊堅帶兵救駕使局面逆轉，宇文邕反敗為勝一舉拿下了齊國。論功行賞時宇文邕封楊堅為柱國大將軍還故意賞了四位美妾。眾人皆明白皇帝此舉就是為了離間楊堅和伽羅的感情。楊堅對宇文邕徹底失望了，向高颎慨嘆兄弟之情已盡，不禁萌生了和伽羅離開這個是非之地的想法。
心意已決的楊堅主動向宇文邕請辭了柱國大將軍一職，執意要去偏遠的定州任職，并堅持要宇文邕收回四名美妾。宇文邕順水推舟同意了楊堅的請求，他終于可以名正言順地剜掉這根心頭之刺了，同時為了再增加一道保險，在楊堅夫婦帶著四弟楊爽臨時之時，又突然下旨硬將年幼的楊廣抱進宮中撫養，伽羅心疼年幼的兒子要進宮面圣也被太監阻止住，眾人只能眼睜睜看著孩子被強行抱走。高颎楊素等人專程來給楊堅送行，并得知了楊廣被留下當人質一事，承諾一定會幫忙照顧好孩子。獨孤善也執意要與楊堅夫婦同去并去求了皇帝恩準。
宇文邕臥薪嘗膽終于政權在握，但如今意氣風發的他活得卻并不開心。他一方面忌憚楊堅的功高蓋主，另一方面又心知肚明這江山若沒有了楊堅恐怕也只是海市蜃樓，和心心念念的伽羅也不知何時才能再相見。
楊堅一行人到達定州后才發現此地因連年大旱和政府救濟不力異常貧瘠，遂下決心好好治理讓百姓過上好日子。夜晚夫婦二人正賞月之時突然收到一封綁在箭上的信，信上稱宇文會正在定州尋訪當年宇文護留下的那批藏金，并根據信上留下的線索推測出藏金可能在水邊竹林的山洞中，便馬上開始著手尋找，并在一處發現手中握有金子累累白骨旁找到了竹林中的山洞并發現了藏金。不料楊堅夫婦和獨孤善剛發現藏金就被從天而降的鐵籠困住，原來這一切都是宇文會設下的圈套，故意一路留下線索為了就是引他們入甕為宇文家報血海深仇。就在宇文會點燃炸藥要三人與這批藏金同歸于盡之時，徐卓及時趕到殺了宇文會并滅掉了炸藥的引線。
楊堅伽羅雖然找到了藏金但思慮再三決定并不上繳，命徐卓守住這批藏金以便將來有機會將其真正地用之于民，并拿出一部分用于改善定州的民生，經過一段時間的治理，定州百姓耕者有其田，住者有其屋，百姓安居樂業，反逐漸成為了大周的富庶之地。楊堅離開長安后，宇文邕下令禁了佛道二教，大周境內熔佛焚經驅僧破塔，毀寺無數并強制僧道尼還俗達三百萬之眾，致使絕大多數人無田可耕無生計可謀，一時間北周四處動蕩民心不安，與楊堅所治理的定州形成了鮮明的對比。
宇文邕命趙越暗訪定州，得知楊堅果真如傳言那般深受當地百姓和朝中很多大臣的愛戴，可謂是聲名日盛眾心所向，又忌憚起楊堅來，但又想到身在宮中為質子的楊廣，料定楊堅也不會興風作浪。楊廣在宮中的日子并不好過，經常受太子等人的欺負，卻如母親伽羅一樣，要強地一聲不吭。
高颎一家來定州看望楊堅夫婦，告知楊堅剛愎自用的宇文邕導致整個大周局勢動蕩的現狀和自己即將帶兵出征伐陳的事。楊堅由此又想起當年私自留下宇文護的那筆藏金的事，總感覺有違為臣之道，詢問伽羅這樣做是否算是不忠不義。伽羅寬慰丈夫這些年來皇帝如何對待楊堅大家都心知肚明，況且楊堅這樣做也是為了百姓，為了大義可不拘泥于小忠。楊堅與皇帝早已心生嫌隙，但因兒子楊廣還在皇帝手中，為了兒子楊堅決定返回長安。伽羅明白楊堅是想出征，坦言這些年楊堅疏于軍事就是為了讓皇帝對他放下戒心，如果現在主動請纓恐怕皇帝又會另有他想，到時恐怕更難回長安了。這些道理楊堅又何嘗不知，可如今已別無他法，他也只能賭一賭。楊勇明白父親的處境，主動請求隨高颎一同出征，待建功立業后再侍機讓楊家重返長安。
高颎帶著楊爽楊勇回到長安面見宇文邕，請求一同出征獲得恩準，并依靠奮勇殺敵大敗陳國，楊爽楊勇皆加封了官爵，但宇文邕還是沒有當即同意讓楊堅一家返回長安，他知道高颎帶著楊爽楊勇建功立業的目的就是為楊堅回長安作鋪墊，故意要冷落他們一陣子，但宇文邕也深知像楊堅這樣不可多得的人才若一直慢待他也說服不了滿朝文武，況且他最放不下的還是伽羅。
皇帝還是下旨讓楊堅一家返回長安了，此行不知是福是禍，伽羅一方面開心終于能夠家人團聚，另一方面也叮囑楊堅萬事需小心謹慎。宇文邕在朝堂上肯定了楊堅在定州的治理經驗，并讓他將經驗推廣至各州郡。伽羅一回到長安就急不可耐地去見兒子楊廣，楊廣過分的謹小甚微和極力掩飾卻讓伽羅更是心疼他這些年在宮中受的苦。一家人面見皇后時正遇宇文赟也來給皇后請安，宇文赟一見到楊麗華就被她的美貌迷住了。
楊堅一家千方百計才回到長安，但皇帝仍然忌憚楊堅的能力，只給了他一個去麟趾館協助治理州郡的閑職，楊堅卻并不介意，只要能夠一家團圓，即便不上戰場他也一樣能為國家效力。伽羅攜子女進宮拜見皇后順便接楊廣回家，從兒子眉頭深鎖的表情中看出了這些年楊廣在宮中肯定沒少受委屈，宇文赟一見楊麗華便被她的美貌所吸引，但阿史那頌卻阻止太子與楊家來往。
太子邀請楊麗華一起去騎馬，伽羅考慮到自己與皇后、皇帝與楊堅都不睦，并不建議女兒前往，但麗華考慮到楊家若無半點皇家關系可依附，以后的日子恐怕會更不好過，便自己做主答應了太子的邀請，并暗示宇文赟要飽讀詩書才配得上自己，太子急得一回宮便立刻連日苦讀，一反往日游手好閑的常態，讓阿史那頌喜不自勝，并開始著手為太子選妃。
回到長安的楊堅越看如今的宇文邕越像當年的宇文護，只相信愿意相信的人，慨嘆誰都無法逃開這權利的旋渦，而自己只想置身事外保護好楊家上下不受牽連。伽羅卻勸解他身在朝堂不是想避就能避開的，既然目前他們還沒能力與宇文家抗衡不如韜光養晦積蓄力量。
伽羅前來詢問麗華對太子的看法，和自己的幸福相比，麗華更注重楊家的安危。因為自小看盡了皇帝對楊家的所作所為，明白如今的楊家雖表面風光但并無實權，一旦遭禍便無回天之力，如果能夠借選妃之機依附上太子，那么楊家的地位也能更穩固一些。伽羅既感慨女兒的懂事，又恐將來女兒會為了楊家喪搭上自己一生的幸福。
太子前來質問楊麗華為何不去參選太子妃，他已打定主意非麗華不娶。麗華坦言太子并非自己的意中人，若非要讓自己去參選太子妃，必須先答應自己幾個條件。太子為了能娶到麗華還沒聽完就全部答應下來。麗華深受伽羅熏陶，要求太子對自己也要向父親對母親那樣終生只對她一個人好，自己不想做的事情也不能逼她去做，還要太子每日必須背完至少一篇先賢的文章后才能睡覺。盡管背誦這件事對太子來說難于登天，但為了娶到麗華太子也立刻應承下來。
宇文邕深知楊堅雖收斂鋒芒但始終是自己的心腹之患，無奈放走楊廣又失了一枚可以控制他的棋子，若是楊麗華能嫁入宮中便又多得一枚可以牽制楊家的棋子，遂順了太子的心意封楊麗華為太子妃。楊麗華為了楊家毅然嫁入宮中，太子也已奉旨開始臨朝學習政務，伽羅考慮到如果太子能更有出息那么楊家的地位也能更穩固，遂鼓勵太子親上戰場歷練。