馬皇后的建議讓朱元璋欣喜若狂，當即決定舉辦恩科北場以解燃眉之急。劉璉告知父親大殿閱卷之事，劉伯溫慶幸自己臥病在家，誰知朱元璋讓二虎送來所有試卷命劉伯溫重新閱覽并命三天閱完，這讓劉伯溫愕然只得奉命。朱元璋悄然看望劉伯溫，劉伯溫的謹嚴慎行卻逃不過一句疏漏，朱元璋命劉伯溫病愈后召集北方學子舉辦恩科北場。
經過篩選，楊憲送來了入榜的名單讓朱元璋審閱，朱元璋命楊憲立即準備入朝殿試。朱標對進士們太過書卷氣的擔憂讓朱元璋確定了在殿試時的考核方向。眾進士在劉伯溫和楊憲的帶領下踏入大殿，而朱元璋卻用三筐稻谷迎接他們，他以不同品質的稻谷暗喻著不同的官場和人心，使進士們受益非淺。
胡惟庸欣喜得呈上楊憲的罪狀，例出的種種欺君之罪讓李善長難以置信，但顧及朱元璋難以承受，李善長勸說胡惟庸暫緩彈劾另待時機。李進每到一處便上奏詳述當地的情況，他在折中忠懇進諫深得朱元璋器重，并受其啟發朱元璋確立了錢糧記載方式為后人所用。