李科長背著宋科長問韓超，他是不是喜歡李新茹，韓超矢口否認，說自己的志向是扎根基層。
韓超每天拿著工具來幫閆家修前屋，閆娣找到和韓超接近的機會，滿心歡喜。祥子也想來幫忙，閆娣卻嫌他礙事，把他轟了出去。
祥子約韓超到國營飯店吃飯，見閆娣在旁邊偷聽，祥子故意問韓超有沒有女朋友，對閆娣感覺怎么樣。韓超連忙說，他配不上閆娣，她是能干的鐵姑娘。閆娣聽了心里樂開了花，韓超這樣說是不是喜歡自己。
力剛把房子在縣里登記好，馬上就有人來打聽房子出租的事。原來租房的人正是馬騰。新茹覺得太有緣了，力蕓的救命恩人竟住在自己家里。
馬騰回來了，力蕓雖然非常高興，卻對馬騰愛理不理的。力義也不搭理馬騰。馬騰才知道，力蕓寫給他的信全被退回來了。他只能盡力向力蕓解釋。
縣里傳言，閆娣那個老姑娘，天天到教育局找韓超，想高攀他。氣頭上的宋科正好看見李科長扶起新茹的一幕，馬上要舉報李新茹，這個寡婦想男人想瘋了，竟然勾引她的男人，她要保衛科開除李新茹。韓超覺得表姐思想越來越有問題，怎么連自己的丈夫都不相信。一向對宋科長百般遷就的李兵林也有些生氣。
韓超代表姐向新茹道歉，新茹卻說宋科長也是可憐人，自己能理解她。
大盛的收音機壞了，馬騰幫他修好。力剛發現馬騰屋里有些縣圖書館都沒有的書，連忙向他借閱。只有力義還為馬騰不回二姐的信生氣，他想給馬騰一個下馬威，替二姐出氣。力義撿了只死老鼠，丟進馬騰的房間，想嚇他，結果反被馬騰嚇一跳。
力蕓假借媽媽的名義，做了一桌菜請馬騰中午來家里吃飯。大盛的話卻戳穿了姐姐的謊言。
馬騰向力蕓推薦許多世界名著，并鼓勵她，環境不好沒關系，只要堅持看書，人生一定會發光發熱。
老師給力義他們布置了每人捉二十只老鼠的任務。馬騰在野外工作多年有捕鼠經驗，幫力義做了一個捕鼠器。
第二天一早，力義提來一堆老鼠尾巴向小伙伴炫耀。馬騰心靈手巧，人好又有學問，做事踏實，閆家人個個都喜歡他。閆娣發現力蕓對馬騰不只有感謝這么簡單，她經常在背后偷瞄馬騰。新茹覺得這要看孩子們自己的緣份。
兩個弟弟都長大了，力剛覺得和他們擠不合適。他在縣糖廠找到一份夜班巡邏的工作，白天上學，晚上值班賺錢，他準備搬到工廠去住。
力蕓專門為馬騰做棗糕給他帶去工地吃，沒想到他還沒吃就被同事搶完了。馬騰見力蕓做棗糕的手藝這么好，建議她拿到工地上去賣。力蕓的棗糕一下就賣光了，賣了二十塊錢。在工地上，力蕓見到馬騰工作時投入的樣子，覺得他既親切又遙遠，回到家暗自抹淚。力義發覺姐姐的心思，姐姐肯定是覺得自己沒讀大學，配不上馬騰大哥。他想幫助姐姐。
馬騰收到一封信很高興，力義一打聽，原來是他女朋友寫的。她是馬騰的大學同學，倆人相戀都四年了。力義懷疑二姐寫給馬騰的信是被他女朋友退回來的。
馬騰有一陣總是收不到女朋友的信，悶悶不樂。藍玲從省城回來，邀力剛一起去看電影，力剛卻叫上了馬騰和力蕓。馬騰和藍玲談起大學生活，非常投機。力剛和力蕓心里不是滋味。
藍玲給閆家孩子們帶來禮物。力蕓問哥哥明明心里有她，為什么要故意疏遠藍玲。力剛覺得他們現在是兩個世界的人，不般配了，他不能耽誤藍玲一輩子。力蕓和他一樣，不也是簡單的喜歡說不出口。他雖然卑微，也有自知之明，不愿做癡心妄想。
大盛半夜尿床抱著被子出來被馬騰發現，為了讓他保密，大盛說可以偷出馬騰的很多信。馬騰把這事告訴力蕓，力蕓在力義房間翻了半天也沒找到馬騰的信。力義打死不承認他偷了馬騰的信。馬騰只好不再追究。
力蕓和馬騰討論顧城的詩，原來他們都喜歡詩歌。力蕓把她發表在報紙上的詩歌拿給馬騰看，馬騰讀懂了她的詩，鼓勵力蕓堅持寫下去。不管在什么地方工作，人的靈魂和意志是自由的。
見力蕓喜歡看報紙上的文學專欄，新茹非常支持女兒。她收集了很多報紙，把文學版面挑出來拿給力蕓。力蕓把馬騰給她列的圖書清單給媽媽，有些書縣圖書館沒有，新茹找韓超幫她想辦法。在韓超房間的書架上，新茹發現她送給韓超的那本舊辭典，被他非常愛惜地包了兩層書皮。
力蕓買了一袋紅皮雞蛋急著回家做給馬騰吃，今天是他的生日。在家門口，力蕓才知道馬騰的女朋友方文靜特地從外地趕來給馬騰過生日。力蕓深受打擊，躲在屋外痛哭起來。
方文靜告訴新茹，馬騰最近總收不到她寫的信。她去郵局問過，郵遞員大叔說是一個小男孩幫忙收的。新茹在力義房間書架后面找到馬騰的信，連忙向方文靜道歉。
力蕓擔心馬騰懷疑是她要力義藏他的信，要力義去道歉，馬騰卻有些冷淡。
方文靜擔心馬騰和力蕓日久生情，堅決要他搬走。力義不服氣，說藏信這事是她先干的。方文靜索性承認當年是她退回力蕓的信，她要馬騰當場選擇她和力蕓。力蕓連忙為馬騰辯解，他一直把自己當妹妹來看待。
馬騰到工廠向力蕓道別，他要調到別的測繪隊去。臨行前馬騰囑咐力蕓，千萬不能認命，她還年輕，只要堅持讀書，一定會有希望。以后不管碰到什么困難，不要犯傻，不要傷害自己，要用智慧去解決問題。帶著無盡的依戀，力蕓送走馬騰。告別她的初戀，力蕓傷心不已。新茹安慰力蕓，只要她用功讀書，以后一定能和馬騰一樣優秀。
新茹的媽媽從省城來看孩子們，見新茹生活困難，她主動提出留在石城幫她，以她英文教授的資歷，到石城中學代課沒問題。新茹見母親身體不好，沒有同意她的想法。閆娣卻以此為借口，又去找韓超幫忙。
宋科長聽說韓超在幫閆家辦事，來責難新茹。新茹找到韓超，幫媽媽推掉英文老師的教職。