新茹心疼流浪兒這個沒爹媽的孩子，幫他上藥做好吃的，還給他改了一件干凈衣服。第二天早晨，閆娣要新茹不要收留這個來歷不明的孩子，力義卻發現流浪兒不見了，連媽媽改的新衣服也沒有換。
力剛考完高考，知道自己考得不理想，情懷不好。藍玲找力剛幾次，他都躲著不見。高考考砸了，力剛覺得自己好窩囊，辜負了全家人的期望，對不起家人。如果落榜了，他就去當兵，或者找工作。新茹尊重力剛的選擇，要他相信自己。
藍玲考上省城師范，力剛只考上縣城里的會計中專。祥子送給力剛一個算盤，安慰他說考上中專也挺好，在縣里上學，還能照顧家里，兩全齊美。
力剛強忍失落，裝作沒事地和藍玲說，上中專很適合他，讀三年就可以工作，早點畢業賺錢供弟弟妹妹們上學。他不能遵守和藍玲一起去省城師范讀書的諾言了。
力蕓收到馬騰回復的第一封信，心里特別高興。在信里馬騰鼓勵力蕓不要放棄理想，邊工作邊學習，以后考上大學，夢想并不遙遠。馬騰給力蕓列了幾家地質測繪專業的大學，并說他一年后會重返石城工作。
力蕓接連收到幾封從馬騰處退回的信，情緒有些低落。力剛考上中專，新茹要力蕓重新去上學，力蕓卻堅持上班幫襯家里，她已經報了夜校，白天上班，晚上上學，她應付得過來。人生樹立了目標，讓力蕓覺得生活充滿希望。
力義和大頭五年級，成績都不怎么樣，麻子嬸請求新茹同意讓力剛給他倆補習功課。
新茹在縣委大院打掃衛生，突然遇見宋科長。宋科長仍然對新茹心有怨恨，要她明天起別來上班。韓超勸表姐不要為難李新茹，斷別人的生路，宋科長覺得肯定是李新茹纏著韓超，要他幫忙找的工作。
縣委大院辦公室掉了二百七十斤糧票，宋科長向保衛科舉報打掃衛生的李新茹有嫌疑，李新茹被帶到保衛科問話。
