縣領導找新茹談話，告訴她本來廠里一直在研究他們家的事，決定特招閆家老大進廠上班，現在孩子們這樣一鬧，影響大了，事情更加不好辦。他們要新茹寫一份深刻的檢討。新茹回到家，并沒有罵孩子們，只要是他們好好學習，以后家里的事就別管了。
祥子見孩子們把事情鬧大了，向大盛打聽新茹有沒有罵他們。力麗因為新生兒黃疸偏高需要住院，愧疚的祥子悄悄地把自己的錢和糧票放進新茹賣家具的錢里，要大盛帶回家。
力剛和力蕓為他們考慮不周而后悔，不應該聽祥子叔出的主意。他們的對話被閆娣聽見。脾氣火爆的閆娣把他們兄妹大罵一頓。
因為韓超英勇的救人事跡，他被破格留在縣機關教育部門工作。韓超到表姐面前據理力爭，他想到基層上班教書育人，宋科長只得答應他同時在石城中學兼任英文老師。
韓超到石城中學報道，校長非常歡迎。鑒于石城中學綴學問題嚴重，教育局將這個問題交給他來解決。
怡和心里一直掛念著力麗，她提著一籃禮物來看閆家看孩子，卻只有大盛在家。聽說力麗在醫院治病，深知閆家的困難，宋怡和決定瞞著新茹拿錢給閆娣給力麗治病。
見宋怡和這么喜歡力麗，又得知力剛他們去表彰會鬧事是祥子的主意，閆娣以此要挾祥子，讓他當中間人，牽線把力麗過繼給宋怡和。
祥子找韓超吃飯，要他幫幫閆家人。閆家倆口子都是有文化又善良的人，因為下鄉作為知青留在縣城，當初他們放棄了回城的機會，新茹的工作也沒解決。現在閆平去世，力麗要住院，力剛鬧著不上學，全靠閆娣那點工資，這家人無法生活。目前只有幫閆平確定工傷才是正事。
機電廠廠長告訴韓超，現在能給閆平證明的，只有那天的值班班長老賀，他現在還在醫院里住院。
韓超來到醫院，老賀的媳婦一見他來問閆平的事，不容分說就把他轟了出去。
閆家兄妹來機電廠給廠長道歉，門衛卻不讓進。這時正好遇見給機電廠運咸菜的林大響，他一見到漂亮的力蕓就喜歡上她。大響要力蕓藏在運咸菜的板車里。
力蕓在工廠偷聽到領導開會，得知只有老賀叔才能證明爸爸的清白。韓超把自己去找老賀的事告訴新茹，善良的新茹體量老賀家的難處，他們一家大小不容易，如果幫閆平說話，自己就拿不到工傷。一切等老賀傷好了再說。
新茹到廠里向廠長道歉，并表示她相信廠里的決定，即使認定閆平不是工傷也接受，只要調查公正。從廠長口中新茹得知力剛瞞著她綴學去采沙場打工，新茹在采沙場找到力剛，他堅決不去上學，家里都快吃不上飯，他做為家中老大要挑起家中重任，沒臉去學校。
祥子告訴閆娣，他聽人說，那天老賀是急著回家修屋頂才讓閆平頂的班。新茹熬了紅棗小米粥給老賀送去，被賀嫂趕了出來。在宋怡和的資助下，醫院用最好的藥給力麗治好了病，新茹卻不知道。面對新茹，閆娣始終開不了口，勸她把力麗過繼給宋怡和。
閆娣到醫院找老賀被賀嫂堵在門外，生性潑辣的閆娣忍不住就在醫院破口大罵老賀忘恩負義，哥哥就是被他害死的，現在還因為他評不上工傷，全家人都要被逼死。閆娣的罵聲讓老賀愧疚萬分，為了一家老小，賀嫂同樣寸步不讓。
回到家新茹責怪閆娣這樣大吵大鬧解決不了事情，韓超陪新茹去給老賀家道歉，一起商量一個滿意的結果。賀嫂卻以死相逼，讓他們走。走出醫院，新茹決定不爭了，老賀腿已殘疾，這樣逼下去，同樣會斷了老賀家的活路。韓超被新茹的善良打動。
力義氣不過馬大頭因為沒定工傷的事說爸爸“白死了”，把馬大頭打鼻青臉腫，還追到他家去。麻子叔心疼兒子，想教訓力義，誰知被他推倒柜子砸傷了腳。氣極敗壞的麻子叔找上閆家，不僅要新茹賠一百塊醫藥費，還拿出一張去年她媽六十大壽，閆平向他借的一百元借條。本來見閆平去世，孤兒寡母可憐，麻子叔不打算要的，但今天力義把他惹火了。
力義這次闖禍給閆家雪上加霜，拿給麻子叔二百塊錢后，全家只剩七元錢。閆娣都不知道日子該怎么過。
一早起來，閆娣發現嫂子不見蹤影，她擔心新茹想不開去尋死。韓超和閆娣一起找到臉色蒼白的新茹。閆娣知道嫂子肯定是去賣血了。想到嫂子還沒出月子就把自己逼成這樣，再這樣下去，遲早會逼死自己。力麗也因為營養不良，體弱多病，這一切都讓閆娣下了狠心。
晚上，閆娣從醫院抱回力麗，來到祥子家，一起送走力麗。回來時倆人扛回兩袋大米，閆娣囑咐在糧油站工作的祥子幫他把一袋大米換成棒子面。
第二天一早，新茹去醫院接力麗出院，卻被告知昨晚她已經被閆娣接走。聯想到閆娣奇怪的舉動和家里新買來的大白米，新茹心里又急又氣，明白閆娣做了什么。見已無法隱瞞，閆娣實話告訴新茹，她把力麗送給一戶好人家，這樣對大家都好。以她一個人的工資，實在是養不活這一大家子人，把孩子送人不僅能給力麗一條活，也能給這個家一條活路。她已經和過繼的家庭說好，以后力麗一定會回來認這個家的。
新茹寧愿餓著也不想把力麗送人，要把孩子要回來，閆娣卻怎么也不肯說出孩子的去處，只說送去省城。新茹趕到汽車站，去省城的班車已經開走。
祥子把一袋大米記到棒子面的帳上，私自更改倉庫庫存，被領導發現，受到糧店內部警告處分。祥子老婆孩子在云南，一個人生活，現在摻和到閆家事情上，的確是自己找麻煩，但看到閆家情況，如果不幫，心里又特別難受。
新茹請韓超去采沙廠找力剛回來讀書，并把幾封信和吃的東西交給他。力剛知道韓超的來意，故意躲著不見他，韓超只得先回去。
大盛聽到媽媽和姑姑為妹妹的事吵架，晚上說夢話，求媽媽別賣他。力義聽說妹妹被姑姑賣了換大米，很是生氣，吵著要去找妹妹。
力義找回大哥力剛，一起想辦法找回小妹。力剛回到家，責怪媽媽和姑姑，不應該為了吃個飽飯送走妹妹，他寧愿餓死也一定要把妹妹找回來。