小伙伴中傳言，力蕓失蹤這么多天肯定是死了。大盛聽到哭個沒完，力剛向弟弟保證，一定把二姐找回來。林大響聽到大盛和別人說，他給咸菜下毒，狠狠地打他的屁股。
省里來的調查員被人搶走關于機電廠食物中毒的報告書。大家都懷疑是林大響的干的，卻苦于沒有證據，沒法處理他。
馬騰的測繪隊要出發去濟南，他拿著力蕓的畫像，到石城中學去詢問。力剛認出畫中人是妹妹力蕓。李新茹跟著馬騰來到測繪隊的單位宿舍接力蕓，一家人非常感謝馬騰，要請他去家里吃個飯。
林大響守在閆家要拿磚砸門，見閆力蕓被接回來，還帶回一個陌生男人。林大響嘴里不干不凈，馬騰看見他就明白力蕓為什么要尋短見。見林大響來挑釁，馬騰幾下拳腳就把林大響打趴下，為力蕓出了一口惡氣。
聽說馬騰后天要去濟南，力蕓擔心再也見不到他的救命恩人，馬騰留下濟南的通信地址，要她寫信聯系。力蕓也答應馬騰，以后一定要堅強起來，好好生活。
大盛告訴韓超，三哥跟著林大響那個壞蛋去后山小屋去了。韓超追上力義，要他先回去，這兒危險，應該交給大人。原來林大響他們發現事情敗露，要銷毀有毒咸菜，挖坑把變質咸菜埋了，讓別人抓不著證據。韓超還聽到林大響向同伙炫耀從調查員身上搶來的海鷗手表。
韓超到派出所報案，把掌握的證據匯報給民警老趙。
林大響被抓，石城人拍手稱快。因為投機倒把罪以及以前在省城傷人的事，林大響要關進去十多年，力蕓終于可以過個清靜日子。但經過此事，力蕓落下心病，不愿和人交流，整天心事重重。
韓超找力蕓談心，力蕓向他詢問做測繪工作要考什么大學。力義發現姐姐給馬騰大哥寫了封信，卻始終沒勇氣寄出去，他向祥子書要了一張郵票，幫姐姐寄出了信。
力義帶大盛到后山撿廢鐵賣錢，卻被人販子抓住藏在一個山洞里。一直住在山洞的小流浪兒解開他們的繩索，救下他們，自己卻被抓。
力剛明天就要高考了，聽閆娣說天黑了兩個弟弟都沒回來，連忙拿手電到后山尋找弟弟。力剛找到兩個弟弟，一起救下流浪兒，趕走人販子。
新茹心疼流浪兒這個沒爹媽的孩子，幫他上藥做好吃的，還給他改了一件干凈衣服。第二天早晨，閆娣要新茹不要收留這個來歷不明的孩子，力義卻發現流浪兒不見了，連媽媽改的新衣服也沒有換。
力剛考完高考，知道自己考得不理想，情懷不好。藍玲找力剛幾次，他都躲著不見。高考考砸了，力剛覺得自己好窩囊，辜負了全家人的期望，對不起家人。如果落榜了，他就去當兵，或者找工作。新茹尊重力剛的選擇，要他相信自己。
藍玲考上省城師范，力剛只考上縣城里的會計中專。祥子送給力剛一個算盤，安慰他說考上中專也挺好，在縣里上學，還能照顧家里，兩全齊美。
力剛強忍失落，裝作沒事地和藍玲說，上中專很適合他，讀三年就可以工作，早點畢業賺錢供弟弟妹妹們上學。他不能遵守和藍玲一起去省城師范讀書的諾言了。
力蕓收到馬騰回復的第一封信，心里特別高興。在信里馬騰鼓勵力蕓不要放棄理想，邊工作邊學習，以后考上大學，夢想并不遙遠。馬騰給力蕓列了幾家地質測繪專業的大學，并說他一年后會重返石城工作。
力蕓接連收到幾封從馬騰處退回的信，情緒有些低落。力剛考上中專，新茹要力蕓重新去上學，力蕓卻堅持上班幫襯家里，她已經報了夜校，白天上班，晚上上學，她應付得過來。人生樹立了目標，讓力蕓覺得生活充滿希望。
力義和大頭五年級，成績都不怎么樣，麻子嬸請求新茹同意讓力剛給他倆補習功課。
新茹在縣委大院打掃衛生，突然遇見宋科長。宋科長仍然對新茹心有怨恨，要她明天起別來上班。韓超勸表姐不要為難李新茹，斷別人的生路，宋科長覺得肯定是李新茹纏著韓超，要他幫忙找的工作。
縣委大院辦公室掉了二百七十斤糧票，宋科長向保衛科舉報打掃衛生的李新茹有嫌疑，李新茹被帶到保衛科問話。
經過保衛科的調查，李新茹是清白的。宋科長陰陽怪氣地說，韓超為了李新茹忙前忙后，是心疼寡婦。
縣教育局選送韓超去杭州進修學習，為期一年，這是人人都要搶的好機會，全縣只有一個名額，韓超卻想拒絕，把機會讓給其它老師。宋科長向舅媽打電話匯報情況，最后局長向韓超施壓，讓他去杭州學習是組織決定的，必須去。走之前，韓超請求表姐，不要再為難李新茹，讓她在縣大院繼續干下去，她們孤兒寡母不容易。
得知韓超要去杭州學習一年，閆娣很是失落，她要新茹送點禮物給韓超。新茹翻出一本英文辭典，閆娣覺得太寒酸，買了一雙皮鞋送給韓超。臨行前，韓超給閆家每個孩子都買了禮物，孩子們都舍不得他，哭成一片。閆娣也下定決心，等韓超一年。
石城縣要修鐵路，縣里號召群眾把房子租給鐵路施工隊。麻子嬸把后院空房收拾干凈，她勸新茹也把她前院的空屋租出去，補貼家用。新茹覺得前院空屋太破，根本住不了人。麻子叔主動跟新茹商量，要她把前屋租給他，他出工出料收拾好再轉租給鐵路工人。
力剛回家時，聽見麻子叔向人收每月十塊租金，可他只給媽媽五塊。力剛覺得麻子叔心太黑，聲稱不租了，趕走了租客。
力剛向媽媽算帳，自己修前屋只要花二十塊材料錢，租出去兩個月錢就回來了。至于修房子的錢，他來想辦法。新茹欣慰地覺得，力剛長大了，像個當家的。
大頭告訴力義，鐵路那邊有活干，能賺錢。大頭把爸爸三輪車騎出來，和力義一起給工地食堂送菜。誰知被另一幫大孩子半路攔住，打了他們一頓，還把他們車胎扎爆。
一年后，韓超從杭州進修回來。宋科長不明白，韓超明明可以留在省城，他為什么選擇要回石城。
縣里有人謠傳，現在鬧鼠災是因為修鐵路破壞風水脈，惹惱了神仙，大家都不敢把房子租給鐵路工人。李科長負責協調鐵路建設的事，四處動員群眾支持政府工作。
閆娣向韓超說明家中情況，韓超主動提出給閆家修前屋。