見閆娣情緒低落，新茹寬慰小姑，她只是家里環境差，自身條件是不錯的。閆娣是石城最能干最漂亮的姑娘，當年還是鐵姑娘隊的隊長。這讓閆娣高興起來，決定再試一試。閆娣曾經偷看過蔡祥的信，知道他其實早就和云南的老婆離了婚，她以這事來“威脅”祥子，要他幫自己追到韓老師，證明給全縣人看，氣死宋怡和和麻子嬸。
大盛想要媽媽買臺收音機學唱歌。力義想用自己的力量幫媽媽。他要馬大頭和他一起去撿廢鐵賣，賺錢以后，馬大頭買自行車，他買收音機。馬大頭提出他爸管的一個倉庫里有不少廢鐵。幾個小伙伴相約晚上去偷廢鐵賣。
晚上，力義和馬大頭爬進倉庫，誰知平時不來的麻子叔今晚竟然來巡查。力義把麻子叔引開才讓馬大頭脫險。麻子叔在倉庫里發現兒子掉的手套，抓住他狠打，馬大頭騙爸爸說，是力義逼他帶路去的。一家人找上閆家找力義算帳，力義把事情全說出來，其實是大頭想買自行車，他想買收音機，大頭帶的路，賣廢鐵的錢就在大頭身上。大頭索性也把力義曠課去電影院貼海報的事供了出來。
新茹覺得不管誰錯在先，力義還是偷了東西，她賠了麻子叔五塊錢。力義不僅撒謊曠課，還打架偷東西，這讓新茹難過，她讓力義在爸爸的遺像面前跪下反省。晚上，新茹找力義談心，她知道力義是個心地善良，有責任心，仗義的孩子。他一直想用自己的方式來幫助媽媽，但他現在還小，要耐心等自己長大，多學本領，以后才能做更多的事。
新茹買了些雞蛋給力剛考大學補身子，大盛看見了也想吃，力義卻懂事地讓給哥哥吃。
力義撿回一個收音機，誰知是壞的。閆娣借機拿去找韓老師。祥子建議她矜持一點，不要表現得太熱情。韓老師修好了收音機，力義覺得韓老師什么都會，太厲害了。
大盛把力蕓的報紙剪得到處都是。力蕓一回到家就大發脾氣。新茹知道她肯定是心里有什么不舒服的事。
中午，新茹特意為力蕓進廠送飯，路遇林大響，他大叫新茹丈母娘，還說力蕓躲他是沒用，他不會放棄的，力蕓是他媳婦這事定了。新茹找力剛了解情況，力剛肯定妹妹不可能和林大響這個小混混談戀愛，他以后會每天陪力蕓上下班保護她。
林大響在石城到處說力蕓是他女朋友，話傳到閆娣那里，她急著回來告訴新茹。力蕓不檢點，才十七歲就學著談戀愛，全石城都知道她和林大響的關系。而林大響是石城最有名的流氓，力蕓怎么和他扯上關系。新茹不相信力蕓會和林大響談戀愛。閆娣卻追著力蕓要她交待清楚。力蕓在屋里哭了一晚上，盡管受了這么大的委屈，她仍不讓力義告訴媽媽林大響欺負她的事。
第二天，力義拿彈弓打碎林大響家的窗玻璃，被林大響毒打一頓。力義鼻青臉腫地找到韓超，請求他收留幾天。韓超以力義要考試了，主動找他補習功課為由，要力義在他宿舍住幾天，新茹不敢相信。她估計力義又打架了，所以不敢回家。
為了感謝韓超，新茹要閆娣送些咸菜給他。閆娣順便送給韓老師一副親手織的手套。韓超無法拒絕閆娣的熱情，只好收下。他把手套送給力義，并追問力義為什么被打成這樣。力義告訴韓老師，林大響這個壞蛋，每天纏著姐姐，有一次還趁機欺負她。韓超告訴力義，這事不能再耽擱了，必須馬上告訴媽媽，只有大人出面才能解決問題。
林大響狗急跳墻，竟然在工廠門口把力蕓攔住，想把她強行拖走。韓超和新茹急忙趕來阻止。林大響大聲污蔑力蕓，說她已經不是姑娘，是他的人了，現在力蕓不嫁給他，誰也別嫁。
韓超陪新茹一起到咸菜鋪找林大響媽媽，卻遇見林大響。新茹請求林大響不要再鬧事，這樣下去會逼死力蕓的。林大響反而信口開河說力蕓收了他八百塊定親錢，還嘲諷韓超管寡婦家閑事不安好心。
新茹要力蕓堅強起來。人的一生會遇見好人，也會遇見有惡人。遇到惡人時，不能膽怯。
林大響破罐破摔，帶了一幫流氓上閆家搶人。韓超和蔡祥和鄰居一起幫閆家和林大響他們打了起來。力蕓見事情鬧成這樣，在屋里割腕自殺，被送到醫院搶救。
派出所來人把打架的兩伙人全扣了。新茹擔心，林大響欺負力蕓的事，如果報案，對力蕓名聲更不好。因為參與打架，韓超被學校批評，蔡祥也被糧店扣了工資。閆娣卻只關心韓超，對蔡祥不聞不問，祥子心里更是生氣。
韓超在表姐家吃飯，宋科長因為他為閆家打架的事，說他的魂被一個寡婦勾走了，韓超索性賭氣承認說，新茹心地好，人品好，待人接物什么都好。
新茹終于見到林大響媽媽，誰知她更是一個不講理的潑婦，反而怪罪閆家打了她兒子。
新茹為力蕓請假，班長告訴她，廠里二十幾口人食物中毒，連廠長都住院了，現在省里正在查這件事。很可能是林大響送來的咸菜有毒。
林大響又帶人來閆家砸東西搶人，韓超用自己的身體保護新茹。力蕓從里屋沖出來，逃出家門。力蕓不知去向，全家人四處尋找。第二天一早，閆家墻上貼著一張證明力蕓清白的“處女鑒定書”。
力蕓跑到河邊，想到自己的遭遇感到絕望。地質測繪隊的馬騰正在河邊勘探，他看見力蕓投河自盡，連忙跳下河把力蕓救上岸。見力蕓暈厥過去，馬騰把力蕓抱回宿舍。為避免麻煩，馬騰向同事介紹，力蕓是他妹妹，叫馬躍，因為不想參加高考離家出走來找他。
馬騰開朗自信，對力蕓關懷備至，讓她感到溫暖。馬騰畫的測繪圖，放的鄧麗君的歌，還有組織的英語角，都給力蕓打開一個新世界。
新茹幾天幾夜不睡覺，一有空就去找力蕓，她擔心力蕓想不開干傻事。麻子叔倆口子熱心為閆家照顧大盛和力麗。新茹才知道，林大響的爹是個殺人犯，他媽是遠近有名的潑婦。林大響因為在省城傷了人，前年才搬來石城躲事。
力義聽說機電廠工人中毒的事是林大響干的，他發動小伙伴把這個消息在石城散布開，讓大家都知道林大響這個壞蛋。